"Thiếp liền nghĩ, nếu có một ngày cửa tiệm xảy ra chuyện, thì ít nhất vẫn còn có thể giữ lại được một chút tài sản."

Hốc mắt chàng đỏ hoe.

Ta giật nảy mình, vội vàng muốn rút tay lại: "Phu quân, có phải thiếp lại làm sai chuyện gì rồi không? Ngày mai thiếp sẽ đi đổi lại thành tên của chàng."

"Không cần đổi." Chàng kéo ta về phía trước một chút, giọng nói khàn đi trông thấy, "Mãi mãi cũng không cần phải đổi."

Đó là lần đầu tiên chàng chủ động ôm lấy ta.

Chàng ôm rất vụng về, chỉ có thể tựa trán lên vai ta. Ta sợ đè trúng chân chàng nên cứng đờ người không dám nhúc nhích, qua một lúc lâu mới dám đưa tay lên, nhẹ nhàng vỗ vỗ vào lưng chàng.

Tấm lưng của chàng cũng rất gầy gò, nhưng không còn lạnh lẽo như trước kia nữa.

Đầu xuân năm thứ hai, chúng ta mang theo giấy mẫu đến phủ thành.

Lục Tri Hành ngồi xe ngựa, ta ôm hộp đựng thức ăn chứa đầy bánh nếp đi theo bên cạnh. Trình Thái biện nói, việc khảo nghiệm cống chỉ không chỉ xem chất lượng giấy có tốt hay không, mà còn phải xem thương gia có khả năng giao hàng đúng hạn vào mùa mưa hay không. Trong phủ thành có mấy cửa hiệu lâu đời đều đến tranh giành, Triệu Khải Vinh không biết từ đâu kiếm được một lô giấy trắng như tuyết, trên mặt viết rõ hai chữ chí tại tất đắc.

Ta vừa nhìn thấy loại giấy kia liền cảm thấy có gì đó không ổn.

Trắng đến mức phát sáng, nhưng khi sờ vào lại có cảm giác bở rợt, giống hệt như miếng đậu phụ bị đông cứng vào mùa đông ở nhà mẹ đẻ ta vậy.

Ta hắt một bát nước ấm nhỏ lên góc tờ giấy, tờ giấy lập tức nổi mùn xơ lên.

Triệu Khải Vinh lao tới định cướp lại, liền bị ta dùng một tay đè chặt xuống.

"Triệu đông gia, ông gấp gáp cái gì chứ?"

Sắc mặt hắn tái mét: "Ngươi cố tình hủy hoại giấy của ta!"

Ta buông tay ra, chỉ vào những tờ giấy mẫu của những người khác trên bàn: "Mọi người đều có thể thử nghiệm. Cống chỉ phải vận chuyển qua đường thủy, vừa gặp nước đã rách nát, chẳng lẽ lúc đó lại đi trách ông trời làm mưa rơi không nói đạo lý sao?"

Trình Thái biện lập tức sai người kiểm tra giấy ngay tại chỗ. Giấy của Triệu gia quả nhiên bị trộn quá nhiều bột tẩy trắng và tro mịn, nhìn khô thì đẹp đẽ, nhưng hễ dính chút hơi ẩm là rã nát bươm. Tồi tệ hơn nữa là, Triệu Khải Vinh vì muốn đẩy nhanh tiến độ, đã lén lút thu mua loại trúc thượng hạng vốn dĩ phải được cung cấp cho phu phen làm việc trên sông.

Chuyện này một khi bị điều tra đến cùng, Triệu gia không chỉ đánh mất tư cách tham gia, mà còn bị phủ nha lật lại sổ sách truy

Vụ án thủy phỉ năm đó rốt cuộc cũng được đưa ra ánh sáng.

Kẻ môi giới giúp Triệu Khải Vinh mua chuộc bọn thủy phỉ năm xưa, lại chính là một lão hỏa kế làm việc trong tiệm gạo của hắn.

Tên hỏa kế kia hay tin Triệu gia sắp sụp đổ, sợ bị liên lụy nên đã ôm sổ sách chạy đến nha môn tự thú. Lục Tri Hành được rửa sạch nỗi oan khuất, tư cách cung cấp cống chỉ của Lục gia cũng được khôi phục.

Ngày trở về Vân Bình, cổng thành chật ních người qua lại. Mẫu thân đứng ở vị trí đầu tiên trong đám đông, tay siết chặt chiếc khăn tay, vừa nhìn thấy xe ngựa của Lục Tri Hành, bà liền bật khóc nức nở như một đứa trẻ.

Ta nhảy xuống xe, trước tiên đỡ lấy bà, sau đó mới quay sang đỡ Lục Tri Hành.

Nhưng chàng lại tự mình vịn vào cửa xe, chậm rãi đứng lên.

Không phải là đứng vững hoàn toàn, chỉ có thể chống gậy bước đi hai bước, nhưng chàng thực sự đã đứng lên được rồi.

Đám đông im lặng trong chốc lát, ngay sau đó liền bùng nổ một tràng tiếng hò reo khen ngợi.

Ta vui sướng đến mức nước mắt tuôn rơi lã chã, nhào tới ôm chầm lấy chàng.

Lục Tri Hành bị ta tông trúng hơi loạng choạng, vội vàng dùng gậy chống đỡ, thấp giọng nói: "Mãn Tuế, chậm một chút."

Ta vừa lau nước mắt vừa mắng chàng: "Chàng có thể đứng lên được rồi, tại sao không nói sớm?"

"Muốn dành cho nàng một niềm vui bất ngờ."

"Bất ngờ cái gì chứ, lỡ chàng ngã thì phải làm sao?"

Chàng nhìn khuôn mặt tèm lem nước mắt của ta, mỉm cười vô cùng dịu dàng: "Ta sẽ không ngã đâu. Có nàng ở bên cạnh mà."

Vốn dĩ ta còn định mắng thêm vài câu, nhưng nghe xong câu này lại chẳng nỡ buông lời, chỉ đành ôm chàng chặt hơn nữa.

Tấm biển cống chỉ một lần nữa được treo lên trước cổng Lục gia, người đến chúc mừng nối đuôi nhau không ngớt.

Ta vốn tưởng rằng từ nay về sau rốt cuộc cũng có thể sống những ngày tháng an nhàn, nào ngờ Lục Tri Hành lại càng bận rộn hơn cả trước kia. Chàng phải tu sửa xưởng giấy, phải chiêu mộ lại đám hỏa kế cũ, lại còn phải chạy đến phủ thành để đối chiếu ngày tháng giao hàng. Mỗi buổi sáng khi ta thức dậy, chàng đã ở trong thư phòng; đến đêm khi ta tắt đèn đi ngủ, chàng vẫn còn đang lật giở sổ sách.

Ban đầu ta cảm thấy xót xa, nhưng sau đó lại sinh ra vài phần tức giận.

Con người này trước kia một lòng muốn chết, bây giờ lại tự ép bản thân làm việc quần quật như một con lừa kéo cối xay, ngay cả bữa cơm cũng phải đợi ta bưng đến tận bàn mới chịu ăn.