"Nhưng nếu Người đã nói đến chuyện khiến thần thiếp hài lòng... Vậy chỉ cần là chuyện thần thiếp muốn, Người đều sẽ làm được sao?"

Nhận được câu trả lời đồng ý của hắn, ta biết, thời khắc thanh trừng đã điểm.

***

Sau bữa tiệc đầy tháng của Hy Hoa công chúa, ta giá lâm Tú Ninh cung.

Lúc ta bước vào đại điện, Trịnh Hân Du vội vàng lao ra, che chở cho đứa con trai và con gái của nàng ta ở phía sau lưng. Cho đến tận bây giờ, ta mới thực sự nhìn thấy sự sợ hãi hiện rõ trong đáy mắt người phụ nữ này.

"Thật ra Bổn cung rất tò mò, trong mấy cuốn tiểu thuyết 'xuyên không', mấy kịch bản cung đấu mà muội muội hay đọc, có nhân vật nào giống như Bổn cung không?"

Ta ung dung ngồi xuống ghế chủ vị giữa đại điện. Tiêu Hoài Tín lo sợ Trịnh thị cùng đường làm liều gây thương tổn cho ta, nên đã bố trí thân binh bảo vệ xung quanh vô cùng nghiêm ngặt.

Trịnh Hân Du nhíu mày, có lẽ nàng ta cũng đang suy nghĩ về câu hỏi này. Một lúc sau, nàng ta nhìn ta, giọng run run:

"Nương nương... Người có tin những chuyện mà ta đã nói không?"

Ta hờ hững hỏi lại: "Chuyện đó quan trọng sao?"

Nàng ta nghiến răng, gật đầu khẳng định: "Rất quan trọng."

"Nếu nó rất quan trọng với ngươi, vậy thì đối với Bổn cung mà nói, nó chẳng có chút gì đáng để bận tâm cả."

Ta ra hiệu, tỳ nữ dâng lên hộp điểm tâm ta mang theo. Ta lấy một miếng bánh, đưa về phía nàng ta:

"Xem nàng có dám nhận không?"

Lần này, Trịnh Hân Du run rẩy đưa tay ra nhận lấy, rồi đưa lên miệng cắn một miếng. Thấy nàng ta ăn, ta mới từ tốn tiếp lời:

"Thứ mà ngươi cảm thấy quan trọng, chẳng phải chỉ là sự sủng ái của một người đàn ông thôi sao?"

Nàng ta sững sờ, quỳ rạp tại chỗ. Hai đứa nhỏ sau lưng nàng ta lập tức bị người của ta đưa đến cung của Hoàng hậu. Nhìn bóng dáng thất thần của Trịnh Hân Du, ta không hề khách sáo mà buông lời cay nghiệt:

"Chim sẻ thì chính là chim sẻ, cho dù Bổn cung có rời khỏi tổ phượng hoàng, ngươi nghĩ mình có thể ngồi vào được sao? Nên đọc những tác phẩm ra hồn một chút đi, Trịnh Phi."

Ta ngả người ra sau ghế, ánh mắt nhìn nàng ta đầy thương hại xen lẫn chán ghét:

"Suốt ngày luôn miệng nói 'nữ chính', 'nữ phụ', ngươi đã đi tới bước đường ngày hôm nay rồi mà còn chưa phân biệt được ai mới là chính, ai mới là phụ sao?"

Trịnh Hân Du im lặng, dục vọng tranh đấu trong mắt dần tiêu tan. Ta luôn cảm thấy người phụ nữ này thật sự rất thích khóc, giống như một đóa hoa được chăm sóc quá kỹ càng trong lồng kính, không thể chịu nổi chút sương gió hay sóng gió nào của cuộc đời thực tại.

Nàng ta lại ăn thêm mấy miếng điểm tâm, có lẽ mấy bữa nay bị giam lỏng trong cung, dưới sự kiểm soát của Tố Tố nên không được ăn no. Vừa ăn, nàng ta vừa ngước mắt lên hỏi ta, giọng đầy vẻ ngây thơ đến nực c

"Tại sao... tại sao Nương nương lại không giết ta? Người không sợ ta trả thù sao?"

Ta bật cười khẽ. Nàng ta vẫn không tuân theo quy củ xưng hô, nhưng ta cũng chẳng buồn chấp nhặt với kẻ sắp chết. Nàng ta tự tin nói tiếp:

"Ta đã thành ra như vậy rồi, chắc chắn ngươi sẽ không hại ta. Nếu không, Hoàng thượng mà biết, cả đời này ngươi đừng mong được làm lành với hắn."

Đúng là ếch ngồi đáy giếng, vĩnh viễn không nhìn thấy được phong cảnh bao la trên cao.

Trịnh Hân Du trúng độc muộn hơn ta nghĩ. Mãi đến ban đêm dược tính mới phát tác. Tố Tố đã nghe theo lời ta, cho người canh giữ nghiêm ngặt bên ngoài Tú Ninh cung, nội bất xuất, ngoại bất nhập, không cho phép bất kỳ kẻ nào bén mảng đi bẩm báo với Hoàng thượng.

Trời cao Hoàng đế xa, thứ độc dược đó lại khó trị, chỉ cần kéo dài sang ngày hôm sau là đã đủ khiến nàng ta câm lặng vĩnh viễn.

Hôm sau, Thích Kha tới tìm ta. Hắn chần chừ, do dự hồi lâu, cuối cùng gần như tuyệt vọng hỏi ta:

"Như thế... Hoàng hậu đã vừa lòng chưa?"

Ta nhìn hắn, hỏi ngược lại: "Hoàng thượng có hận thần thiếp đã hại nữ tử mà Người yêu nhất hay không?"

Hắn cúi đầu, giọng khàn đặc:

"Đó là Trẫm nợ nàng. Chỉ mong có thể dùng chút tình cảm đế vương này để bù đắp, cho phép nàng một đời bình an."

Nhưng "cả đời" lại ngắn ngủi như vậy sao?

Ta sai người kéo Trịnh Hân Du tới gặp ta. Lúc này, nàng ta đã không thể nói được nữa, chỉ có thể mở to đôi mắt đầy hoảng loạn. Ta nhìn thẳng vào nàng ta, chậm rãi nói cho nàng ta biết sự thật tàn nhẫn nhất:

"Ngươi có biết vì sao ngươi còn sống không? Là do Thích Kha đã bán đứng ngươi, dùng ngươi làm vật hi sinh để xoa dịu Bổn cung, để bảo vệ chính bản thân hắn. Đời này, ngươi không thể nói ra nửa chữ mạo phạm Bổn cung nữa. Đó mới chính là 'cả đời' mà ngươi phải chịu đựng."

Thích Kha không tình nguyện, nhưng vẫn phải hạ chỉ biếm Trịnh Hân Du vào lãnh cung.

Lúc đó trời đã sang hạ, nóng bức giống hệt như cái mùa hè năm xưa nàng ta "xuyên không" tới đây. Chỉ là mùa hè năm nay đã khác, mưa thuận gió hòa, thiên hạ thái bình, không cần đến một "thánh nữ" như nàng ta phải làm lễ cầu mưa nữa.

Đập nước và kênh mương ở Giang Nam đã sửa xong, tuy mất hơn mười tháng ròng rã khiến dân chúng đôi phần oán trách, phản đối vì phu phen vất vả. Ta muốn ở lại kinh thành chăm sóc Hy Hoa và dưỡng sức, nên chỉ phái Cự Nhi thay mặt triều đình tới Giang Nam, mang theo thuế dụng cứu tế để an ủi lòng dân.

Thái tử trưởng thành sớm hơn những đứa trẻ đồng trang lứa. Ta thường nói với con, đó là do con luôn phải đi theo sau lưng ta, nhìn thấy quá nhiều mặt tối của hoàng quyền từ khi còn quá nhỏ.Lâm Cảnh Giao vốn ham đọc sách thánh hiền, nên cách nói chuyện và hành xử của nàng ấy luôn nghiêm túc, gọn gàng, đâu ra đấy. Có lẽ chịu ảnh hưởng từ không khí trong cung của ta, Cự Nhi cũng rèn được cái tính trầm ổn như vậy.