Hắn bình tĩnh, kiên nhẫn giải thích với dân chúng: "Lần khởi công xây dựng thủy lợi vừa rồi quả thực đã tiêu tốn rất nhiều ngân lượng của quốc khố, lại phiền hà đến sức dân, nên triều đình mới có đợt cứu tế quy mô lớn lần này. Việc xây đập là để phòng tránh nạn ngập úng như những năm trước. Năm nay lượng mưa vẫn nhiều, hãy chờ xem khi mùa mưa tới, con đập này sẽ phát huy tác dụng ra sao."

Thế nhưng, bá tánh ngu muội, tin vào thần phật hơn là sức người. Bọn họ nhao nhao nói: "Lời nói suông không bằng thả Trịnh Hân Du ra! Giao cho Thánh nữ cầu mưa là có thể cứu được thiên tai. Bá tánh chúng ta tin vào điềm trời từ xưa đến nay!"

Trước sự mê muội ấy, Cự Nhi không vội tranh biện, chỉ điềm đạm nói: "Nếu có nạn, triều đình sẽ gánh vác."

Vì thế, Cự Nhi nhẫn nại chờ đợi cho đến khi mưa lớn trút xuống. Nước dâng cao, dòng chảy cuồn cuộn, nhưng nhờ hệ thống đê điều và kênh mương thoát nước, cả vùng Giang Nam vẫn bình an vô sự. Nhìn thấy hiệu quả rõ rệt của đập nước, lúc này Cự Nhi mới dõng dạc tuyên bố trước toàn thể dân chúng:

"Lúc trước, Mẫu hậu ta bất chấp lời ra tiếng vào, kiên quyết khởi công xây dựng thủy lợi là vì an nguy của muôn dân bá tánh. Nhưng các ngươi lại bị kẻ gian mê hoặc, nghe lời xúi giục mà đổ oan cho Người là Yêu hậu. Còn Phế phi Trịnh thị kia, chẳng qua chỉ là một kẻ bình dân áo vải, cậy chút may mắn mà tự tiện xông vào hoàng cung."

Hắn ngừng một chút, ánh mắt sắc bén quét qua đám đông: "Nếu nàng ta thật sự là Thánh nữ linh thiêng, tại sao mấy năm nay lại có thể nhẫn tâm nhìn cảnh phía Nam ngập lụt, phía Bắc hạn hán, sơn phỉ làm loạn mà không ra tay? Tại sao nàng ta không dùng phép thuật, mà lại phải đích thân vung tay chỉ đạo xây dựng đập nước, bắt dân chúng lao động khổ sai? Một kẻ tự xưng là thần thánh mà vô dụng như vậy, các ngươi còn tin sao?"

Cự Nhi không chỉ hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ cứu trợ, mà còn rửa sạch tiếng xấu "Yêu hậu" cho ta, khiến đám người Từ Tố Tố nhìn vào mà cực kỳ ghen tỵ, luôn miệng khen ta đã dạy dỗ được một nhi tử tốt, văn võ song toàn.

Ngày Cự Nhi hồi kinh, Thích Kha và ta cùng ra đón. Có lẽ vì chút hoài niệm tình cũ trong lòng, Thích Kha tỏ ý không hài lòng, trách cứ:

"Cự Nhi không nên lăng mạ 'Thánh nữ' trước mặt dân chúng như vậy. Dù sao danh xưng Thánh nữ cũng là do bá tánh đặt cho nàng ấy."

Ta không thèm ngẩng đầu lên, vừa chỉnh lại tay áo vừa lạnh nhạt đáp: "Lúc thần thiếp mang tiếng oan là Yêu hậu, Hoàng thượng muốn thần thiếp phải yên lặng, nhẫn nhịn một thời gian. Nay Cự Nhi chỉ nói ra sự thật, vạch trần Trịnh thị chỉ là một dân phụ tầm thường lừa đời dối người, Hoàng thượng lại ra mặt bảo vệ nàng ta như thế. Xem ra, Hoàng thượng vẫn còn muốn cùng Trịnh thị một đời một kiếp, song túc song tê nhỉ?"

Cơ thể Thích Kha rõ ràng cứng lại.

Sắp mười bốn năm rồi. Từ lúc ta còn là thiếu nữ, chọn hắn, dốc lòng tạo dựng con đường đế vương thênh thang cho hắn đi, thấm thoắt đã mười bốn năm trôi qua.

Thích Kha trầm giọng hỏi: "Hoàng hậu nói vậy là có ý gì?"

Thật ra hắn rất thông minh, hắn biết cách quan sát lòng người hơn ai hết. Những năm tháng đó, ta cứ tưởng hắn vô tâm không nhìn thấy sự uất ức của ta, hóa ra là hắn cố ý làm ngơ mà thôi.

Ta nhìn ra ngoài cửa sổ. Gió to mưa lớn, cái lạnh của buổi đêm mùa thu làm lá cây xào xạc, hệt như cõi lòng hoang lạnh của ta lúc này. Ta ra hiệu bảo Cự Nhi rót một ly rượu cho Thích Kha, để hắn cảm tạ "long ân" dưỡng dục của phụ hoàng.

Thích Kha lại không uống, ánh mắt đau đáu nhìn ta: "Thanh Yến, nàng muốn bỏ rơi Trẫm sao?"

Giọng hắn nghẹn ngào, run rẩy, nghe thật đáng thương, như thể bao nhiêu nước mắt oan ức của Trịnh Hân Du giờ đã chuyển hết sang cho hắn vậy.

Ta thu lại tầm mắt, nở một nụ cười hờ hững, nhìn thẳng vào mặt Thích Kha: "Hoàng thượng bao che cho Trịnh thị như vậy, để mặc nàng ta tặng cho thần thiếp cái danh Yêu hậu. Nếu đã nặng tình đến thế, thì Người nên mang nàng ta ra khỏi cung, tìm một nơi sơn thủy hữu tình mà sống cuộc đời uyên ương, thế mới đúng đạo lý."

Hắn vội vàng bảo ta đừng nói lời tức giận.

"Đây là lần đầu tiên ta cả gan coi thường hoàng quyền, bắt buộc phải nói thẳng ra thì ngươi mới chịu nghe sao?"

Ta đứng dậy, khí thế bức người, từng lời nói ra như đinh đóng cột: "Đi viết thánh chỉ cho Cự Nhi đăng cơ ngay lập tức. Ngươi làm Thái thượng hoàng, rồi dẫn theo Trịnh thị thích đi đâu thì đi."

Hóa ra, khi không còn màng đến tôn ti trật tự, gọi "ngươi", xưng "ta" trước mặt Thiên tử lại thoải mái đến như vậy.