Ta nhìn theo bóng lưng hắn khuất dần, thẫn thờ hỏi:

"Gia Ý... Ngươi nói xem, năm xưa chẳng lẽ hắn chỉ tôn trọng gia thế của ta, chứ chưa từng có chút tình cảm nào với ta sao?"

Gia Ý thở dài thật khẽ, giọng nàng nhỏ nhẹ, đỡ ta nằm xuống:

"Nương nương đừng nghĩ ngợi nhiều, hại đến long thai. Mọi người đều nói Đế vương thay đổi thất thường, bạc tình bạc nghĩa. Chỉ có nữ nhân chúng ta là vẫn luôn si tình, chuốc lấy khổ đau mà thôi."

Ta đột nhiên nghiêng người quay mặt vào trong, không muốn để ai nhìn thấy mình đang khóc.

Trận tuyết mùa đông năm ấy rất lớn. Nhiều năm sau nhớ lại, ta vẫn cảm thấy cái lạnh thấu xương tủy ngày hôm đó. Từ Tố Tố từng bảo ta, là vì lòng ta đã lạnh, nên mới cảm thấy cảnh vật lạnh lẽo.

Có lẽ nàng ấy nói đúng.

Nếu không, khi thánh chỉ lạnh lùng được ban xuống vào sáng hôm sau: *"Hoàng hậu có thai cần tĩnh dưỡng, lục cung tạm thời giao cho Trịnh Quý phi quản lý"*...

Tại sao ta lại không còn cảm thấy đau lòng hay bất ngờ nữa?Thật ra, ta đã từng ngu ngốc mong chờ suốt mấy ngày liền, hy vọng rằng Thích Kha sẽ đến thăm ta. Nhưng đến khoảnh khắc ấy, có lẽ ta đã thấu hiểu một điều tàn khốc: Trái tim của bậc Đế vương chưa bao giờ đặt ở nơi này.

Ta lặng lẽ thu lại trái tim từng một thời nóng bỏng của mình, đóng chặt cửa cung dưỡng thai suốt một tháng ròng, không màng thế sự. Ngày ngày chỉ bầu bạn cùng sách thánh hiền, gảy vài khúc đàn, tâm tình cũng vì thế mà trở nên bình lặng, an yên hơn.

Gia Ý nhận được thư nhà từ Quốc công phủ gửi vào, nói rằng phụ mẫu ta vô cùng lo lắng, nên đã đặc biệt nhờ cậy Đại thống lĩnh đích thân tới bảo vệ cung của Hoàng hậu.

Ta vốn chưa bao giờ bước chân ra khỏi cửa, nhưng hiếm khi gặp được một ngày mùa đông trời hửng nắng ấm, liền bảo Gia Ý dìu ta ra vườn ngắm hoa mai.

Vừa bước tới gần cửa cung, ta đã nhìn thấy một bóng người vận giáp bạc đứng sừng sững giữa trời tuyết. Ta vốn định im lặng lướt qua, nhưng ánh mắt lại vô tình chạm phải bàn tay đang nắm chặt chuôi kiếm của hắn – bàn tay vì lạnh giá mà trở nên tím tái.

Cuối cùng, nhìn tuyết rơi dày đặc, ta vẫn không kìm lòng được mà cất tiếng hỏi:

"Chẳng lẽ Tiêu đại thống lĩnh định canh giữ ở đây suốt cả mùa đông hay sao?"

Tiêu Hoài Tín nghe tiếng, giẫm lên lớp tuyết dày bước tới. Hắn cẩn trọng gạt đi những bông tuyết đọng trên vai, dừng lại trước cửa cung, giữ khoảng cách đúng mực, không bao giờ vượt quá quy củ quân thần.

"Cơ thể của Hoàng hậu nương nương vốn dĩ yếu ớt, nay lại mang long thai, giữa trời đông giá rét thế này càng cần bọn nô tài chăm sóc cẩn thận hơn. Ti chức chỉ đứng gác cửa thôi, so với binh lính hay võ tướng trấn thủ ngoài biên cương thì có đáng là gì. Vì thế, không thể coi là vất vả."

Ta quen biết hắn từ thuở thiếu thời, sao lại không hiểu rõ tâm tư hắn? Tiêu Hoài Tín mang trong mình dòng má

Hắn là con cháu danh gia vọng tộc, tiền đồ vô lượng. Cho dù ta có hứa hẹn mang lại cho hắn bao nhiêu công danh phú quý, hắn cũng chẳng hề bận tâm. Ngoại trừ cảm giác nợ nần day dứt, ta chẳng thể cho hắn được gì nữa.

Không cho được, và cũng không thể cho.

Nghĩ đến đây, ta không muốn tiếp tục câu chuyện, bèn xoay người định rời đi. Nhưng đúng lúc đó, giọng nói trầm thấp của Tiêu Hoài Tín vang lên sau lưng, mang theo sự nghiêm nghị khác thường:

"Hoàng hậu nương nương, mấy ngày nay xin Người chỉ dùng đồ ăn do chính phòng bếp trong cung của Người nấu. Bất luận là kẻ nào mang thức ăn từ bên ngoài đến, ti chức sẽ đều ngăn lại trước cửa cung."

Ta sững sờ trong giây lát. Khi tâm trí kịp phản ứng lại những gì hắn vừa nói, một cơn giận dữ bùng lên, xông thẳng lên đỉnh đầu. Ta vịn tay vào Gia Ý, quay phắt người lại, bước nhanh hai ba bước đến trước mặt Tiêu Hoài Tín, gằn giọng hỏi:

"Là ai?"

Thấy Tiêu Hoài Tín ấp úng, ánh mắt lảng tránh, ta càng thêm chắc chắn, lạnh lùng gọi thẳng tên hắn:

"Tiêu Hoài Tín! Bổn cung đang hỏi ngươi, hãy trả lời đúng sự thật!"

Hắn cúi đầu, giọng nói có phần đè nén:

"Mặc dù đã tra ra chén thuốc kỳ lạ kia là do tên tiểu thái giám bên cạnh Hoàng thượng đưa tới, nhưng chắc chắn phía sau vẫn còn ẩn khuất. Nương nương, ti chức đã báo cáo việc này lên trên, Thánh thượng cũng đã lập tức ban lệnh xử tử nô tài kia. Chỉ là... trong chuyện này có quá nhiều người liên quan, manh mối đứt đoạn, nên không thể tra ra kết quả cuối cùng."

Thấy ta im lặng không nói gì, chỉ lẳng lặng quay mặt về phía cung điện u tịch, Tiêu Hoài Tín vội vàng nói thêm, như muốn an ủi ta:

"Thánh thượng nghe xong chuyện này cũng vô cùng ngạc nhiên và đau lòng..."

Ta cười nhạt, lời nói thốt ra mang theo sự tàn nhẫn hiếm thấy, khác hẳn với tiếng đồn nhân hậu, đoan trang của ta từ trước đến nay:

"Hắn nghĩ thế nào thì có liên quan gì đến Bổn cung?"

Tâm ý của ta, thật sự đã nguội lạnh rồi. Nếu Thích Kha thật lòng quan tâm đến ta, hắn đã sớm đến thăm ta, chứ không phải đợi đến khi có người muốn hại con ta mới tỏ ra "ngạc nhiên, đau lòng". Lặng lẽ xử lý qua loa, giết một tên nô tài để bịt đầu mối như vậy, chỉ sợ là hắn đang cố tình che chở cho kẻ chủ mưu phía sau mà thôi.

Ta quay đầu nhìn Tiêu Hoài Tín lần cuối, ánh mắt kiên định:

"Làm phiền Đại thống lĩnh chặn hết tất cả đồ ăn từ bên ngoài cửa cung. Ngoại trừ người của Quốc công phủ và Từ Phi, ai Bổn cung cũng không gặp."

Khi Từ Tố Tố đến, nàng lập tức cho thay toàn bộ thị vệ bên ngoài cung của ta bằng những gương mặt mới. Đó đều là thân tín do phụ thân nàng – Đại tướng quân trấn Quốc đích thân huấn luyện, tuyệt đối trung thành.