Bánh xe ngựa lăn cộc cạch qua những phiến đá xanh, xóc nảy đến mức khiến dạ dày ta cuộn trào như dời non lấp bể.

Ta mệt mỏi nhắm nghiền hai mắt, ngón tay ấn nhẹ lên vết bầm tím trên cổ tay.

Tám năm kết nghĩa phu thê, hóa ra khi lòng người đã nguội lạnh, thì còn buốt giá nhanh hơn cả nước sông kia.

Đám hạ nhân trong Vệ phủ là những kẻ giỏi nhìn mặt gửi lời nhất.

Trước đây khi ta thay Vệ gia chống đỡ cả cái gia môn này, bọn họ đều khúm núm nịnh bợ gọi ta một tiếng phu nhân; nay Vệ Thừa Quân vừa mới trở về, liền có kẻ chực chờ sẵn dưới hành lang, chỉ để xem vị phu nhân là ta đây sẽ bị đuổi về viện tử bằng bộ dạng thảm hại ra sao.

Câu đầu tiên khi ta bước qua cổng chính là: "Đóng chặt cổng lớn, mở rộng trung môn. Gọi tất cả quản sự và trướng phòng trong phủ đến chính sảnh cho ta."

Quản gia Chu Phúc vội vàng cười bồi: "Phu nhân, chuyện này e là không hợp quy củ cho lắm..."

"Tổ tiên Vệ gia dựa vào thuyền Tào vận của nhà ai để phất lên?" Ta ném thẳng chiếc áo choàng ướt sũng vào mặt hắn: "Là dựa vào thuyền hành của ngoại tổ phụ Kiều gia ta. Nguyệt tiền hàng tháng ngươi lĩnh lại là do ai phát? Nếu ngươi đã không biết quy củ, vậy thì ta sẽ đích thân dạy cho ngươi biết thế nào là quy củ."

Sắc mặt Chu Phúc thoắt xanh thoắt trắng, vội vã luống cuống chạy đi gọi người.

Chưa đầy nửa tuần trà, Trịnh chưởng quỹ đã dẫn theo hai gã gia bộc cũ của Kiều gia bước vào. Ông ấy năm nay đã ngoài ngũ tuần, nhưng ánh mắt vẫn vô cùng sắc bén, vừa bước qua cửa đã lập tức nhìn chằm chằm vào đôi môi tái nhợt của ta, hàng chân mày nhíu chặt lại.

"Cô nương, người bị kẻ nào ức hiếp sao?"

"Làm chính sự trước đã." Ta đặt tờ thư hòa ly lên trên án thư: "Vệ gia nợ Kiều gia bao nhiêu, lão đọc rõ ràng từng khoản một cho ta."

Sổ sách được mở ra, cả chính sảnh yên tĩnh đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng lật giấy sột soạt.

Ba năm trước Vệ Thừa Quân được bổ nhiệm ra ngoài làm quan, chi phí đả thông quan hệ với đồng liêu tiêu tốn hai vạn lượng; năm kia Vệ Lão phu nhân tổ chức thọ yến, ghi nợ tám ngàn lượng; năm ngoái Vệ Thừa Quân vì muốn chạy chữa quan tư cho huynh trưởng của Nguyễn Minh Hành, đã tự ý rút từ cửa hiệu hồi môn của ta đi một vạn hai ngàn lượng. Mỗi một khoản chi ra đều có đóng tư ấn của Vệ Thừa Quân, đồng thời cũng có bút tích ký nhận của Chu Phúc.

Tổng cộng là bốn vạn bảy ngàn sáu trăm lượng bạc trắng.

Vệ Lão phu nhân chống gậy lật đật chạy tới, vừa nghe thấy con số này liền tức đến mức suýt chút nữa thì ngất lịm đi, bà ta chỉ thẳng tay vào mặt ta mà mắng chửi: "Ngươi gả vào Vệ gia, thì chính là con

Thay nhà chồng xoay xở chút bạc lẻ mà thôi, cớ sao ngươi lại phải tính toán chi li cay nghiệt đến mức này?"

Ta bưng chén trà nóng lên nhấp một ngụm, nước trà nóng hổi làm bỏng rát cả đầu lưỡi, nhưng ngược lại càng khiến cho đầu óc ta thêm phần tỉnh táo.

"Bà, con dâu Vệ gia không đồng nghĩa với cái kho bạc của Vệ gia. Lại càng không có nghĩa vụ phải thay nhi tử của bà nuôi dưỡng nữ nhân bên ngoài."

"Ngươi đang nói hươu nói vượn cái gì thế hả!"

"Ta có nói hươu nói vượn hay không, bà cứ đi hỏi người ở Lan Đài biệt viện phía đông thành thì sẽ rõ." Ta đẩy một tờ khế ước thuê nhà sang phía bà ta: "Chủ nhân của biệt viện ghi rành rành tên của Nguyễn Minh Hành, thế nhưng tiền thuê nhà lại được chi ra từ cửa hiệu tơ lụa trong của hồi môn của ta. Tháng trước, Vệ Thừa Quân còn sai Chu Phúc lén lút đưa đến đó một xe than Ngân Ti, loại than thượng hạng mà ngay cả lão phu nhân trong phủ như bà cũng chẳng nỡ đem ra dùng."

Đôi môi Vệ Lão phu nhân run lên bần bật. Bà ta có thể dung túng cho nhi tử của mình thói trăng hoa phong lưu, có thể dung túng cho Nguyễn Minh Hành làm nũng, thế nhưng tuyệt đối không thể chịu đựng được việc bản thân mình lại bị kẻ khác cướp mất phần than tốt.

Vệ Thừa Quân đúng lúc này cũng vừa vặn bước qua cửa, hiển nhiên là hắn đã vội vã chạy từ bờ sông về tới đây. Hắn đưa mắt quét qua đống sổ sách ngổn ngang đầy sảnh, hạ thấp giọng nói: "Nhạn Vi, nàng đừng làm loạn nữa. Minh Hành chỉ là mượn tạm biệt viện để dưỡng bệnh mà thôi, đợi thân thể nàng ấy khỏe lại thì sẽ rời đi ngay."

"Ả ta đã ở đó suốt ba năm trời rồi." Ta lạnh nhạt đáp: "Trong ba năm qua, mỗi tháng cứ đến ngày mùng bảy là ngài lại đến đó một lần, hễ gặp ngày mưa tuyết thì liền ngủ lại qua đêm. Vệ đại nhân, căn bệnh này của ả dưỡng cũng thật là đủ lâu rồi đấy."

Hắn bị vạch trần đến mức sắc mặt tái mét, tức giận vung tay áo quát: "Nàng chỉ là một phụ nhân, bớt lấy mấy cái sổ sách chợ búa này ra để bôi nhọ thanh danh của ta đi."

Trịnh chưởng quỹ đứng ngay tại đó bật cười thành tiếng: "Vệ đại nhân nói hay lắm. Vậy thì cứ mời người của Kinh Triệu phủ đến đây tra xét một phen, xem rốt cuộc là sổ sách chợ búa bôi nhọ ngài, hay là do ngài biển thủ tài sản của thê tử, lén lút nuôi ngoại trạch nên tay chân mới dơ bẩn."

Vệ Thừa Quân gằn mắt nhìn chằm chằm vào ta, đột nhiên lại hạ giọng dỗ dành: "Nàng muốn bạc, ta sẽ trả. Nàng muốn Minh Hành rời khỏi kinh thành, ta cũng có thể sắp xếp. Thế nhưng hai chữ hòa ly này, tuyệt đối không được nhắc lại nữa. Tri Dao vẫn còn nhỏ, nàng nỡ lòng nào để con bé mất đi phụ thân sao?"