Lớp vỏ bọc bình tĩnh mà hắn đang cố gắng gượng ép duy trì trên mặt, rốt cuộc cũng hoàn toàn vỡ vụn.

Đêm hôm đó, Vệ Thừa Quân hung hăng xông thẳng vào Kiều gia biệt viện nơi ta đang tạm trú.

Hắn đã uống say khướt, trên đầu vai vẫn còn vương đầy sương đêm, vừa bước qua cửa liền vung tay đuổi đám tỳ nữ lui xuống, sau đó lao tới muốn bắt lấy cổ tay ta. Ta thuận tay vơ lấy khối trấn chỉ trên án thư ném mạnh xuống dưới chân hắn, khối thanh ngọc lập tức vỡ nát thành hai nửa.

"Tiến lên nửa bước nữa, ta lập tức sai hộ viện ném ngài xuống hồ. Ngài vốn rành rẽ thủy tính, thiết nghĩ cũng chẳng thể chết đuối được đâu."

Hắn khựng bước đứng lại, hốc mắt vậy mà lại đỏ hoe: "Nhạn Vi, chúng ta kết nghĩa phu thê đã tám năm trời, cớ sao lại phải đi đến bước đường này?"

"Cớ sao lại phải đi đến bước đường này ư?" Ta ném thẳng cây mộc trâm cũ kỹ mà hắn từng tặng ta lên trên mặt bàn: "Năm đó khi ta đang mang thai Tri Dao, ngài nói phải đến Biên Châu để làm việc công, nhưng thực chất lại là đi bồi tiếp Nguyễn Minh Hành ở ôn tuyền trang tử suốt hai mươi ngày trời.

Năm Tri Dao lên ba tuổi bị sốt cao, ngài đã túc trực canh chừng con bé suốt một đêm, ta đã từng ngây ngốc cho rằng ngài rốt cuộc cũng biết cách làm một người phụ thân.

"Sau này ta mới biết, ngài là sợ con bé nhiễm bệnh rồi, Nguyễn Minh Hành đến Vệ phủ nhìn thấy sẽ xui xẻo. Ngài lấy những ngày tháng của ta và con trẻ, làm sổ sách để dỗ dành thanh mai của ngài, nay lại còn mặt mũi đến hỏi cớ sao lại đến bước đường này?"

Vệ Thừa Quân há miệng, vậy mà chẳng thốt lên được nửa lời biện bạch.

Hắn từ trong ngực lấy ra một phần văn thư mới viết: "Ta đã sai người thu hồi Lan Đài biệt viện, cũng sẽ đưa Minh Hành đến trang tử. Nàng hãy xé tờ hòa ly thư kia đi, ta đảm bảo từ nay về sau chỉ một lòng thủ hộ nàng và Tri Dao."

Ta nhận lấy văn thư, nhìn cũng chẳng thèm nhìn, liền kề vào ngọn nến châm lửa. Ngọn lửa liếm qua góc giấy, soi rõ sắc mặt khó coi của hắn.

"Vệ Thừa Quân, điểm nực cười nhất của ngài, chính là luôn coi những việc bản thân đáng lẽ phải làm thành ân tứ."

"Ta đã nhượng bộ rồi!"

"Đó là món nợ ngài phải trả, không phải là nhượng bộ."

Bên ngoài cửa chợt truyền đến tiếng động nhẹ. Ta kéo cửa ra, Tri Dao đang ôm áo choàng đứng dưới hành lang. Con bé hiển nhiên đã nghe lén từ lâu, thấy ta bước ra, lập tức đứng thẳng lưng.

"Con đến để lấy ngọc bội của mẫu thân." Con bé nói.

Ta xòe bàn tay ra.

Con bé từ trong ngực áo móc ra miếng ngọc bội, lại móc thêm

"Ngăn tủ nằm sâu nhất trong thư phòng của phụ thân, tầng thứ ba." Con bé nói thật nhanh, "Mỗi lần Nguyễn di đến, phụ thân đều sai người lấy đồ vật trong ngăn tủ này. Mẫu thân nếu muốn báo quan, chỗ đó hẳn là có ích."

Sắc mặt Vệ Thừa Quân chợt biến đổi: "Tri Dao!"

Tri Dao hoảng sợ rụt bả vai lại, nhưng vẫn ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt bướng bỉnh hệt như một hòn đá: "Mẫu thân cầm lấy chìa khóa, rồi mau chóng rời đi đi."

Con bé xoay người chạy vụt đi.

Ta nắm chặt chiếc chìa khóa nhỏ kia, lòng bàn tay bị cấn đến phát đau. Hóa ra trong suốt những ngày tháng qua, con bé không phải là không biết gì cả.

Chiếc đèn lồng nơi góc hành lang bị gió thổi đung đưa qua lại. Lúc ta cúi đầu, liền nhìn thấy mép áo choàng được khâu một mảnh vải xanh xiêu xiêu vẹo vẹo. Đó là chiếc khăn tay mà năm ngoái Tri Dao luyện kim chỉ đã thêu hỏng, con bé không nỡ vứt đi, liền khâu vào mặt trong áo choàng của ta, nói rằng làm như vậy thì mùa đông gió sẽ không lùa vào được.

Đứa trẻ ngoài miệng thì học theo những lời lạnh nhạt của người lớn, nhưng đôi tay lại luôn nhớ rõ việc ta sợ lạnh.

Trong khoảnh khắc ấy, chút lửa giận mà ta cố gắng gượng ép trong lòng chợt tan đi vài phần, thay vào đó lại dâng lên một nỗi đau đớn nặng nề hơn. Con bé tự giữ mình ở lại Vệ gia, chưa hẳn là thật sự muốn vứt bỏ ta, con bé chỉ là đã nghe lọt tai toàn bộ những lời ác độc mà người lớn từng nói.

Trong tầng thứ ba của ngăn tủ, cất giấu sổ sách giả mà Vệ Thừa Quân làm thay cho Nguyễn gia.

Ca ca của Nguyễn Minh Hành là Nguyễn Thành Lễ làm Thư lại ở Diêm Thuế Ty, mượn sự tiện lợi của chức vụ để tráo đổi dẫn phiếu cho vài nhà buôn muối. Vệ Thừa Quân phụ trách hạch nghiệm văn thư, biết rõ có điểm bất thường, vậy mà vẫn đóng dấu ấn ở những chỗ quan trọng. Thuyền hành của Kiều gia vừa vặn bị cuốn vào trong đó, có hai lô hàng bị giữ lại trên hà đạo, toàn bộ tổn thất đều đè lên danh nghĩa của ta.

Vệ Thừa Quân nuôi dưỡng Nguyễn Minh Hành, chẳng qua chỉ là tầng nông cạn nhất trong cọc sự tình này. Hắn lấy Kiều gia làm đá kê chân, lại còn định hắt toàn bộ nước bẩn lên đầu ta.

Trịnh chưởng quỹ xem xong văn thư, tức giận đến mức hai tay run rẩy: "Cô nương, vụ án này nếu như phát tác, Vệ gia coi như xong đời."

"Không phải Vệ gia." Ta đem mấy trang mấu chốt sao chép rồi niêm phong cẩn thận, "Là kẻ đáng xong đời sẽ phải xong đời."