Ta đi tìm Lục Đình Chu.

Lục Đình Chu là Đại Lý Tự Thiếu Khanh, cũng là con trai của cố nhân với ngoại tổ phụ ta. Thời niên thiếu chàng từng theo phụ thân đến Kiều gia thương đàm chuyện vận tải đường sông, ta từng trốn sau bình phong nghe lén, bị chàng phát hiện. Chàng không vạch trần ta, chỉ đặt một viên kẹo hạt thông lên bệ cửa sổ. Sau này Kiều gia bị hải tặc cướp thuyền, phụ thân chàng tử chiến trên đường hộ tống quan lương, chàng cũng từ đó mà bước vào con đường hình ngục.

Ta cùng chàng đã nhiều năm không gặp. Trong trực phòng của Đại Lý Tự, chàng mặc quan phục màu xanh sẫm, xương mày sắc bén, trên án kỷ chất đống quyển tông. Thấy cả người ta vẫn còn vương hơi mưa, chàng trước tiên sai người bưng canh gừng đến, sau đó mới hỏi: "Vệ Thừa Quân ức hiếp đến tận đầu nàng rồi sao?"

"Ta muốn kiện hắn." Ta đặt chứng cứ lên trên án kỷ, "Kiện hắn lén lút nuôi ngoại trạch, chiếm đoạt tài sản của thê tử, cấu kết với thương nhân buôn muối."

Lục Đình Chu lật xem rất chậm, xem đến cuối cùng, chàng giương mắt nói: "Những thứ này đủ để khiến hắn mất quan chức, nhưng chưa chắc đã có thể lập tức nhổ tận gốc Nguyễn Thành Lễ. Nàng muốn kết quả như thế nào?"

"Hòa ly, lấy lại tiền bạc của Kiều gia và số hàng hóa bị giam giữ." Ta nói, "Còn nữa, đừng để Nguyễn Minh Hành vin vào cớ ốm yếu mà thoát thân."

Lục Đình Chu gật đầu: "Có thể làm được."

Chàng đáp ứng quá mức dứt khoát, ta ngược lại có chút khựng người.

"Chàng không khuyên ta sao?"

"Khuyên nàng nhẫn nhịn ư?" Chàng gập quyển tông lại, khóe môi xẹt qua một tia lạnh lẽo cực nhạt, "Kiều Nhạn Vi, năm xưa nàng dám đứng trên bến tàu cùng một đám lão chưởng quỹ đàm phán giá vận chuyển, nay lại cần người khác dạy nàng cách nhẫn nhịn một màn mưu hại sao?"

Ta chợt nhớ lại thời điểm trước khi rơi xuống nước, bốn bề toàn là tiếng nước chảy hỗn loạn. Giờ phút này ngoài cửa sổ cũng đang đổ mưa, nhưng ta rốt cuộc cũng cảm thấy dưới chân mình đã giẫm lên mặt đất vững chãi.

Lục Đình Chu nhấc bút viết xuống phê lệnh, nét mực trầm ổn: "Giờ Thìn ngày mai, Kinh Triệu phủ sẽ tra xét Lan Đài biệt viện trước. Vệ Thừa Quân nếu có động tĩnh gì, ngược lại càng dễ bắt."

Ta đứng dậy cáo từ, chàng lại đưa tới một chiếc khăn tay sạch sẽ.

"Tóc vẫn còn ướt." Chàng nói, "Lau khô trước đi, đừng để lại đổ bệnh. Vụ án thì gấp, nhưng người thì không cần gấp."

Vệ Thừa Quân quả nhiên đã gấp gáp.

Người của Kinh Triệu phủ vừa mới tiến vào Lan Đài biệt viện, hắn liền dẫn theo hai tên tâm phúc xông vào, muốn đưa Nguyễn Minh Hành tẩu thoát bằng cửa sau. Nguyễn Minh Hành ôm chặt tay nải, bên trong nhét đầy địa khế cùng ngân phiếu, ngay cả chiếc vòng tay bằng vàng của ta cũng bị ả mang theo.

Ta ngồi giữa viện, nhìn bọn họ giẫm lên đống bừa bộn khắp nơi, đưa tay ra hiệu cho cung nỗ thủ phong tỏa cửa sau.

Vệ Thừa Quân khựng lại dưới bậc thềm, sắc mặt khó coi đến cực điểm: "Nhạn Vi, nhất định phải làm mọi chuyện tuyệt tình đến mức này sao?"

"Lúc ngài bảo thuyền nương trì hoãn việc cứu ta, có từng nghĩ qua tuyệt tình hay không tuyệt tình?"

Nguyễn Minh Hành chợt nhào tới, quỳ rạp dưới ch

Ta cúi đầu nhìn ả. Ả rốt cuộc cũng không thèm giả vờ yếu đuối nữa, trong mắt hiện rõ sự tham lam và oán hận trắng trợn.

"Những thứ ta có, là do mẫu thân ta để lại, là do tự tay ta kiếm được, là do ta đội cả sóng gió để giữ gìn." Ta nói, "Ngươi muốn có, thì có thể tự mình đi kiếm. Cướp nam nhân của kẻ khác, cướp bạc của kẻ khác, ngay cả mạng sống của kẻ khác cũng muốn giẫm đạp lên, thì tính là bản lĩnh gì?"

Vệ Thừa Quân nghiêm giọng nói: "Nàng ấy không hề muốn hại nàng! Lời của thuyền nương chưa chắc đã đáng tin."

"Vậy đây là cái gì?" Lục Đình Chu từ ngoài cửa bước vào, trong tay xách theo một gói giấy dầu.

Trong gói giấy là sương ba đậu và bột phụ tử mà Nguyễn Minh Hành mua từ tiệm thuốc, chưởng quỹ tiệm thuốc nhận ra tỳ nữ thiếp thân của ả, trên sổ sách vẫn còn ghi rõ địa chỉ của Lan Đài biệt viện.

Lượng độc trong canh nhân sâm không nặng, nhưng đủ để khiến người vừa rơi xuống nước nhiễm lạnh bị đau bụng và sốt cao, kéo dài hai ngày là có thể mất mạng.

Lục Đình Chu trải phẳng một tờ giấy khẩu cung đã điểm chỉ tay đỏ chót. Tỳ nữ Liễu Nhi của Nguyễn Minh Hành đêm qua bị người của Vệ Thừa Quân nhét vào sài phòng, muốn ép nàng ta gánh vác toàn bộ tội danh thay cho chủ tử. Lúc người của Kinh Triệu phủ chạy tới, nàng ta đang bị bịt miệng. Liễu Nhi khai ra, canh nhân sâm là do nàng ta làm theo lời căn dặn của Nguyễn Minh Hành mà nấu, bột phụ tử giấu trong lớp lót của hộp thức ăn; bạc đưa cho thuyền nương bên kia, cũng là do chính tay nàng ta giao ra.

"Cô nương nói, phu nhân rơi xuống nước một lần, ốm đau vài ngày, công tử sẽ biết ai mới là người cần được chăm sóc hơn." Liễu Nhi quỳ rạp trên mặt đất, trán tì sát vào khe gạch, giọng nói run rẩy đến không thành tiếng, "Nô tỳ từng khuyên cô nương, phụ tử không thể dùng bừa bãi, cô nương liền lấy đệ đệ của nô tỳ ra uy hiếp... Nô tỳ không dám không nghe theo."

Nguyễn Minh Hành nghe đến đây, huyết sắc trên mặt lập tức rút sạch sành sanh. Ả muốn nhào tới xé rách miệng Liễu Nhi, nhưng vừa bước được một bước đã bị sai dịch đè chặt lại. Ả rốt cuộc cũng không khóc nữa, ánh mắt trống rỗng một lúc, ngay sau đó liền hung tợn trừng mắt nhìn Vệ Thừa Quân.

Nguyễn Minh Hành mềm nhũn ngã gục xuống, trong miệng vẫn lẩm bẩm: "Ta không hề muốn giết tỷ ấy... Ta chỉ muốn để tỷ ấy bệnh một trận, để Thừa Quân ca ca hiểu được tỷ ấy cũng không phải là kẻ không gì không làm được."

"Ngươi muốn ta chết, không liên quan đến việc ngươi có thừa nhận hay không." Ta đứng dậy, từ trên cao nhìn xuống ả, "Ngươi phải tự chịu trách nhiệm cho đôi bàn tay của chính mình."

Sai dịch của Kinh Triệu phủ tiến lên khóa người lại. Vệ Thừa Quân muốn ngăn cản, liền bị Lục Đình Chu nghiêng người cản lại.

"Vệ đại nhân." Giọng Lục Đình Chu không cao, "Ngài tốt nhất cũng đừng đi. Đại Lý Tự vừa nhận được điệp văn của Diêm Thuế Ty, Nguyễn Thành Lễ đã khai ra tên của ngài rồi."