Ta ngẩng đầu.

Ánh mắt chàng rất thẳng thắn, thẳng thắn đến mức khiến người ta không có cách nào né tránh.

"Nàng có thể quản lý tốt Kiều gia thuyền hành, có thể đưa Tri Dao bước ra khỏi Vệ gia, cũng có thể tính toán rành mạch từng khoản sổ sách. Nàng không cần ai đến giải cứu." Chàng khựng lại một chút, "Ta chỉ là muốn những lúc nàng nguyện ý, được đứng ở bên cạnh nàng."

Gió từ cuối phố thổi tới, cánh hoa nhài khẽ khàng cọ qua đầu ngón tay ta.

Ta từng dùng cạn sức lực trong một cuộc hôn nhân, cảm thấy bản thân về sau không còn muốn cùng bất kỳ ai chung vai gánh vác mưa gió nữa. Nhưng Lục Đình Chu chưa từng coi sự cứng cỏi của ta là góc cạnh cần phải mài nhẵn, cũng không hề coi Tri Dao là một rắc rối đính kèm.

Ta còn chưa kịp đáp lời, Tri Dao đã xách hai chiếc đèn lồng con thỏ lao về, cố ý lớn tiếng nói: "Mẫu thân, đèn lồng con thỏ có hai chiếc, một chiếc cho con, một chiếc cho Lục... Lục thúc thúc. Người và thúc ấy vừa vặn mỗi người cầm một chiếc."

Vành tai Lục Đình Chu hơi ửng đỏ.

Ta nhịn cười, nhận lấy một chiếc trong số đó: "Lục thúc thúc?"

Tri Dao nghiêm túc nói: "Bây giờ cứ gọi là thúc thúc đã. Sau này còn phải xem biểu hiện của thúc ấy."

Lục Đình Chu vậy mà lại trịnh trọng gật đầu: "Nên thế."

Bắt đầu từ ngày đó, Tri Dao liền liệt kê cho Lục Đình Chu một tờ bảng biểu hiện.

Thứ nhất, phải tôn trọng việc mẫu thân quản lý thuyền hành, không được bảo mẫu thân bớt xuất đầu lộ diện; Thứ hai, mẫu thân bệnh thì phải mời đại phu trước, không được chỉ biết nói uống nhiều nước ấm; Thứ ba, đã hứa đưa con bé đi luyện chữ luyện võ thì không được nuốt lời; Thứ tư, không được lén lút tặng hoa nhài cho cô nương khác.

Lục Đình Chu xem xong, nhấc bút viết xuống cuối tờ giấy bốn chữ dốc sức tuân thủ.

Ta giật lấy tờ giấy kia muốn xé đi, Tri Dao lại nhào tới che chở, cười đến mức ngửa tới ngửa lui. Trong viện đang phơi những tấm vải bông mới thu mua, gió vừa thổi qua, vải trắng tung bay như từng cánh buồm. Lục Đình Chu đứng dưới hành lang nhìn chúng ta, ý cười trong đáy mắt còn ấm áp hơn cả nắng thu.

12.

Sau khi vào thu, Kiều gia nhận được sai sự vận chuyển lương thực cứu trợ thiên tai của triều đình.

Đây vốn là công lao mà trước kia Vệ Thừa Quân muốn tranh giành nhất. Hắn từng nói nữ nhân làm buôn bán, suy cho cùng không thể lên được mặt bàn lớn; nay chủ quan của Tào vận ty giao công văn vào tay ta, đặc biệt dặn dò: "Kiều đông gia, đường sông nước cạn, thổ phỉ dọc đường vẫn chưa dẹp yên, nếu cô cảm th

"Kiều gia nhận được." Ta nhận lấy công văn, "Lương thực sẽ không đến trễ dù chỉ một ngày."

Sau khi công văn được đưa đi, Trịnh chưởng quỹ ngồi trong phòng thu chi hồi lâu. Giá vận chuyển lương thực cứu trợ bị ép rất thấp, dọc đường lại phải thêm người thêm thuyền, tính toán chi li thì chẳng kiếm được bao nhiêu. Ông gảy bàn tính sắt, hạt châu vang lên lách cách dồn dập, cuối cùng ngẩng đầu hỏi ta: "Tiểu thư, chúng ta vừa mới vực dậy được một chút, chuyến này nếu gặp phải sóng to gió lớn, e là xôi hỏng bỏng không."

"Xôi hỏng bỏng không cũng phải chạy." Ta trải mấy tờ chứng từ cũ dưới ánh đèn. Năm đó lúc Kiều gia khó khăn nhất, từng có ba thuyền quan lương bị kẹt trên sông, ngoại tổ phụ đã bán hai gian cửa hiệu để gom tiền trả cho phu thuyền, cắn răng đưa bằng được lương thực đến vùng thiên tai. Năm đó ông trở về, tay nứt nẻ rướm máu vì lạnh, nhưng chỉ nói một câu, những người đang chết đói trong kho vựa không thể đợi được.

Ta không phải muốn học ông làm thánh nhân xả thân vì người. Thuyền hành luôn phải sống, các hỏa kế cũng phải ăn cơm. Nhưng triều đình lần này đã cho Kiều gia cơ hội, ta phải dựng vững tấm biển hiệu này. Về sau nếu còn kẻ nào muốn giẫm lên đầu Kiều gia, trước tiên phải tự cân nhắc xem, chúng ta có thể chống đỡ được sóng to gió lớn nhường nào.

Trịnh chưởng quỹ nghe xong, trầm mặc gập sổ sách lại: "Vậy lão nô sẽ mang theo những thủy thủ lão luyện nhất. Bao lương thực cũng chia ra mà đóng, đừng để một chỗ vào nước làm hỏng cả một thuyền."

Trước lúc khởi hành, Vệ lão phu nhân vậy mà lại nhờ người đưa tới một chiếc hộp cũ. Trong hộp đặt một cây thước đồng và nửa cuốn sổ sách mà lúc xuất giá ta không thể mang theo. Rìa thước đồng đã bị mài đến sáng bóng, trên sổ sách đều là những chuyện vụn vặt kim chỉ mà ta ghi chép lại trong mấy năm đầu mới gả vào Vệ gia, phòng nào nhận than, chỗ nào dột mưa, khoản nguyệt tiền nào chưa phát, nét chữ nhỏ li ti như kiến.

Dưới đáy hộp ép một bức thư ngắn, chỉ có một câu: "Trước kia là Vệ gia có lỗi với ngươi."

Ta xem xong liền đặt bức thư về chỗ cũ. Vệ lão phu nhân không phải thực sự hiểu được sự áy náy, bà ta chỉ là mất đi nhi tử và trạch viện, mới nhớ ra đã từng có người thay bà ta chống đỡ tháng ngày. Nhưng cây thước đồng này là mẫu thân đánh cho ta, sổ sách cũng nên thuộc về ta.

Tri Dao nằm nhoài bên bàn lật xem vài trang, nhỏ giọng hỏi: "Mẫu thân, trước kia sao người lại ghi chép nhiều như vậy?"

"Bởi vì không có ai chịu ghi chép cả."