Tôi đi trong lớp tuyết ngập đến đầu gối suốt ba mươi phút mới nhận ra mình đã lạc đường.

Trời tối dần, nhiệt độ giảm sâu.

Cơ thể tôi bắt đầu không trụ vững.

Ngay khi tôi rút chiếc điện thoại sắp hết pin ra thì tiếng động cơ từ xa vọng lại.

Ba chiếc mô tô trượt tuyết phanh khựng trước mặt tôi, hất lên một màn sương tuyết.

Người dẫn đầu tháo mũ bảo hiểm, lộ ra gương mặt trẻ tuổi tươi cười:

"Hey! Cần giúp gì không?"

Tôi giải thích ngắn gọn tình hình, anh ấy huýt sáo một cái: "Cool. Lên xe đi, chúng tôi đưa cô về."

Mark và hai anh chàng đẹp trai khác vừa đi vừa kể chuyện cười bằng thứ tiếng Anh pha lẫn tiếng Đức.

Trong bóng hoàng hôn, họ dừng xe trước cửa homestay.

Tôi nhẹ nhàng nhảy xuống, Mark nháy mắt:

"Tối nay trên thị trấn có tiệc đấy! Đi không? Cô cần quên đi những gã khách tồi tệ."

Tôi lưỡng lự hai giây rồi đón gió tuyết đáp lớn: "Rất vinh hạnh."

Đi ngang qua quầy lễ tân, Emily nói nhỏ: "Chị ơi, vị tiên sinh kia từ lúc về cứ ngồi lỳ ở đó..."

Tôi liếc mắt nhìn chỗ ngồi bên cửa sổ rồi quay người lên lầu.

Hai tiếng sau, tôi diện chiếc váy ngắn lấp lánh, tô son đỏ rực xuất hiện tại quán bar.

Tiếng nhạc đinh tai nhức óc, Mark kéo tôi vào sàn nhảy cuồng nhiệt.

Đã lâu rồi tôi không nhảy như thế, hơi men giúp tứ chi thả lỏng, tà váy xoay tròn như một đóa hoa tàn lộng lẫy.

Đến ly Tequila thứ ba, tôi nhìn thấy Triệu Tô Hòa trong đám đông hỗn loạn.

Anh ấy đứng trong góc tối, áo khoác vest vắt trên tay, phong thái cao sang lạc lõng hoàn toàn với nơi này.

Ánh mắt anh ấy ghim chặt vào tôi và mọi gã đàn ông đang áp sát.

Cho đến khi một bàn tay lạ định luồn vào eo tôi.

"Cút."

Giọng anh ấy không cao nhưng khiến xung quanh im bặt trong thoáng chốc.

Anh ấy lôi tôi ra ngoài, tôi loạng choạng vùng vẫy: "Triệu Tô Hòa! Anh dựa vào cái gì mà..."

"Dựa vào việc tôi là người thuê phòng dài hạn duy nhất của cô."

Anh ấy vác thốc tôi lên vai, mặc kệ tôi đấm đá và những tiếng huýt sáo xung quanh, đi thẳng ra khỏi quán bar.

Phố đêm tuyết phủ vắng lặng không một bóng người.

Anh ấy đi rất nhanh và vững, bụng tôi tì lên bờ vai cứng ngắc của anh ta, cảm thấy buồn nôn từng đợt.

"Thả tôi xuống... đau quá."

Anh ấy đột nhiên khựng lại, thả tôi xuống nền tuyết.

Tôi cuộn người nôn khan, bông tuyết làm ướt đẫm lông mi.

Đợi tôi qua cơn đau, anh ấy lại tiếp tục kéo tôi đi.

Suốt quãng đường là sự im lặng đáng sợ.

Về đến nhà, Emily định chạy lại đỡ tôi nhưng bị Triệu Tô Hòa gạt ra.

Anh ấy dẫn tôi đi thẳng về phòng, tôi chợt nhớ ra điều gì đó, bám chặt lấy khung cửa:

"Không được."

"Sao thế?" Đáy mắt anh ấy cuộn lên tia nhìn u tối: “Bên trong có đàn ông à?"

5

"Có thì đã sao?" Tôi mượn hơi men thách thức: “Anh Triệu có tư cách gì mà quản?"

Gân xanh trên mu bàn tay anh ấy nổi lên khi nắm chặt tay nắm cửa.

Hồi lâu sau, anh ấy buông tay, lùi lại.

Ánh đèn vàng vọt của hành lang phủ lên người anh ta, vẻ mặt vụn vỡ quen thuộc ấy lại hiện ra...

Giống hệt năm đó ở bệnh viện, anh ấy khóc lóc cầu xin tôi đừng đi.

"Nhan Linh," Giọng anh ấy khàn đặc: “Em ghét tôi đến thế sao?"

Tôi không trả lời, nhanh chóng quẹt thẻ vào phòng rồi khóa trái.

Dựa lưng vào cánh cửa lạnh ngắt, tôi nghe thấy tiếng bước chân anh ấy dừng lại ngoài cửa một lát, rồi cuối cùng cũng chậm rãi rời đi.

6

Sáng hôm sau, tôi thay một bộ đồ cashmere màu trắng kem, trang điểm nhẹ rồi ra ngoài.

Thẩm Úc An dắt chó kéo xe chờ sẵn ở đầu phố.

Thấy tôi, anh cười rồi đưa một thố lẩu phô mai còn nghi ngút khói:

"Món em thích này, lâu rồi anh không mang sang."

Anh đưa tay chạm lên trán tôi: "Cũng ổn, không sốt cao như lần trước."

Thẩm Úc An cười dịu dàng, con chó kéo xe cũng thân thiết cọ vào lòng bàn tay tôi.

Tôi vô tình ngẩng lên, bắt gặp ánh mắt lạnh lẽo sau cửa sổ tầng ba.

Thẩm Úc An nhìn theo tầm mắt tôi rồi nhướng mày: "Cần anh xử lý không?"

"Không cần đâu." Tôi ngồi lên chiếc xe trượt dày dặn: “Đến chỗ anh đi."

Đêm đó tôi ở lại phòng khám của Thẩm Úc An.

Ba giờ sáng, điện thoại rung lên, là Emily gọi:

"Chị ơi... Anh Triệu trộm thẻ phòng, xông vào phòng chị rồi...

Tim tôi thắt lại: "Anh ta lấy cái gì?"

"Em... em không biết... Anh ấy ở trong đó gần một tiếng đồng hồ, cửa khóa trái."

Cúp máy, cảm giác mệt mỏi rã rời bao trùm lấy tôi.

Thẩm Úc An đưa ly sữa nóng: "Em nghĩ kỹ chưa? Bên Zurich đã sắp xếp xong rồi, tuần sau là có thể..."

Tôi gật đầu, tựa vào đầu giường ngủ lịm đi.

Trong mơ, tôi cũng sốt đến mê sảng, khóc lóc kêu lạnh.

Triệu Tô Hòa cởi trần đứng ngoài ban công để gió lạnh âm mấy chục độ thổi thấu cơ thể, rồi mới quay lại ôm chặt lấy tôi:

"Linh Linh không lạnh nữa nhé, có anh ở đây rồi..."

Lồng ngực anh ấy lạnh buốt, nhưng vòng tay lại siết rất chặt.

Cơ thể hai đứa cùng run rẩy, tiếng răng va vào nhau cầm cập vẫn còn rõ mồn một trong ký ức.

7

Trở về nhà đã là sáng sớm ngày thứ ba.

Lò sưởi cháy bập bùng.

Tôi mệt mỏi cởi áo ra, vừa quay người lại thì đập vào mắt là một đôi mắt vằn tia máu và đầy u uất.

Triệu Tô Hòa đứng dậy từ cạnh lò sưởi, tay cầm một mẩu tin vắn...

Đó là bản tin tài chính tôi khóa trong ngăn kéo, về lần đầu tiên anh ấy lộ diện trước công chúng sau vụ tai nạn năm năm trước.

"Giải thích đi!” Anh ấy ném tờ báo xuống chân tôi: “Tại sao lại giữ cái này!"

Tôi đưa tay định nhặt, ngón tay vừa chạm vào trang giấy thì anh ấy đột nhiên giẫm lên mu bàn tay tôi.

Lực không mạnh nhưng đủ để sỉ nhục.

"Anh Triệu," Tôi vẫn giữ tư thế cúi người, giọng bình thản: “Đây chỉ là đồ cũ khách để lại, tôi chưa kịp vứt thôi."

Anh ấy cười lạnh, bóp cằm ép tôi ngẩng đầu: "Thế còn Thẩm Úc An? Cũng là 'đồ cũ' chưa kịp vứt sao?"

"Anh ấy là bạn tôi."

"Bạn?" Ngón cái anh ấy miết mạnh lên môi dưới của tôi, xóa đi chút son còn sót lại: “Bạn kiểu gì mà cần cô phải phục vụ cả đêm?"

Tôi không biện minh.

Anh ấy bỗng buông tay, lôi tuột cái ngăn kéo bị khóa của tôi ra... hóa ra anh ấy đã cạy nó.

Bên trong bày ra tất cả những dấu vết về anh ấy suốt những năm qua:

Mẩu báo lần đầu anh ấy đứng trên sân khấu, tin công ty lên sàn, thậm chí cả những ảnh chụp màn hình tin đồn mờ nhạt... Từng tờ đều được vuốt phẳng, xếp ngay ngắn theo thời gian.

"Mấy thứ này giải thích thế nào đây?" Ánh mắt anh ấy sắc lẹm: “Đừng bảo là cô vẫn còn quan tâm đến sống chết của tôi nhé."

Tôi cụp mắt, đầu óc rối bời: "Anh Triệu là người nổi tiếng trong giới tài chính, thu thập tin tức về anh... cũng có ích cho việc quảng bá homestay."

"Nói dối.” Anh ấy mạnh bạo kéo tôi sát lại, hơi thở phả vào mặt: “Nhìn vào mắt tôi mà nói lại lần nữa xem."

Tôi ngước mắt lên.

Lửa trong lò nổ lách tách, đáy mắt anh ấy cuộn trào một sự kìm nén.

Tôi lùi lại một bước, cổ áo bên trái bỗng trượt xuống, lộ ra vài vết đỏ tươi mới...

Trông giống như vết hôn, vô cùng chói mắt và mờ ám.

Đồng tử Triệu Tô Hòa co rụt lại, định đưa tay chạm vào: "Đây là..."

Tôi né tránh ngay lập tức.

Đáy mắt anh ấy lập tức đỏ ngầu: "Thẩm Úc An làm à? Cô để hắn ta làm thế này trên người mình..."

"Triệu Tô Hòa," Tôi vô thức gọi thẳng tên anh ấy: “Chúng ta kết thúc lâu rồi."

"Kết thúc?" Mắt anh ấy đỏ sọc, giọng run lên: "Cô đơn phương tuyên bố mà cũng tính sao?"

Anh ấy đột ngột buông tôi ra, lấy từ trong túi ra một thỏi vàng khác.

"Hợp đồng hướng dẫn viên,” Anh ấy đặt thỏi vàng lên mặt bàn gỗ: “Vẫn chưa xong đâu! Hôm nay tiếp tục. Có điều..."

Ánh mắt anh ấy lướt qua gương mặt tái nhợt của tôi.

"Đổi tuyến đường. Đi hẻm núi Mạc Nham."

"Chỉ có tôi và cô.” Anh ấy bổ sung thêm.

Ngón tay tôi run rẩy... gắn liền với cái tên đó trong đầu tôi là:

Gió tuyết, tiếng còi xe cứu thương, ánh đèn tìm kiếm khắp núi đồi, và sự im lặng đến rợn người đầy mùi thuốc khử trùng trong hành lang bệnh viện.

"Sợ rồi sao?” Anh ấy bắt thóp được phản ứng của tôi: “Hay là, cô thực ra chẳng dám cùng tôi quay lại bất cứ nơi nào có kỷ niệm?"

"Anh Triệu, thứ lỗi cho tôi không dám điên cùng anh." Tôi quay lưng lại với anh ấy.

"Nhan Linh.” Anh ấy gọi giật lại, giọng bỗng trở nên trúc trắc: “Nếu bây giờ... em nói thật. Thừa nhận em giữ những thứ này là vì trong lòng vẫn chưa..."

"Tôi đồng ý với anh."

Tôi nghe thấy tiếng thở dốc của chính mình, như đang vội vã che đậy điều gì đó.

"Cái gì?"

"Đi hẻm núi Mạc Nham."

Lửa lò sưởi hơ nóng lưng tôi, nhưng sự lạnh lẽo lại lan tràn từ tận đáy lòng.

Phía sau im lặng một lát.

Sau đó giọng anh ấy lại trở nên lạnh giá.

"Được."

"Bà chủ Nhan."