Hai năm sau, Thẩm gia triệt để lụi bại.

Sau khi phụ thân đánh mất chức quan, ông mới bàng hoàng nhận ra số tiền cần thiết để duy trì cái vỏ bọc thể diện kia lớn đến nhường nào.

Thu nhập ít ỏi từ mấy cái trang tử, căn bản không thể nào gánh vác nổi thói phô trương lãng phí như trước kia.

Chu thị không cam lòng hạ thấp mức sống, bán tháo trang sức, lại bán ruộng đất, cuối cùng đem cả một viện tử phía đông Thẩm phủ đi gán nợ.

Phụ thân lần đầu tiên chủ động đến tìm ta, không phải để ra lệnh, mà là mượn tiền.

"Minh Chiêu."

"Trong nhà xoay vòng vốn không kịp."

"Cho ta mượn một vạn lượng."

Ta suýt nữa thì bật cười thành tiếng.

"Mượn sao?"

"Đúng vậy."

"Có viết giấy nợ không?"

Sắc mặt phụ thân cứng đờ.

"Giữa phụ thân và nữ nhi..."

Ta dứt khoát đứng dậy.

"Vậy thì không cho mượn."

Ông cắn răng.

"Viết."

Ta lại ngồi xuống.

"Tính cả tiền lãi nữa."

"Ngươi còn đòi tiền lãi?"

"Huynh đệ ruột thịt còn phải tính toán rành mạch, huống hồ là phụ thân và nữ nhi."

Ông tức giận đến mức hai tay run rẩy.

Cuối cùng, ông không mượn nữa.

Nửa tháng sau, Thẩm phủ phải bán đi một tòa biệt viện.

Sau này, thỉnh thoảng phụ thân gặp ta, thái độ cũng dần dần thay đổi.

Không phải là tốt lên, mà là ông đã nhận rõ bản thân không còn khả năng khống chế ta nữa.

Con người một khi mất đi tư cách kiểm soát kẻ khác, thường sẽ đột nhiên học được cách cư xử lễ độ.

Chu thị thì ngày càng căm hận ta.

Có một lần trong bữa tiệc, bà ta cố ý buông lời:

"Nữ tử dù làm ăn lớn đến đâu."

"Không có nhà chồng."

"Chung quy vẫn chỉ là bèo dạt mây trôi."

Ta mỉm cười hỏi lại:

"Mẫu thân có nhà chồng."

"Nay sống có yên ổn không?"

Những người ngồi cùng bàn suýt chút nữa bật cười thành tiếng.

Sắc mặt bà ta xanh mét như tàu lá chuối.

Từ đó về sau, bà ta không bao giờ dám công khai khiêu khích ta nữa.

Năm ta hai mươi mốt tuổi, tuyến đường giao thương dược liệu ở Bắc Cảnh đã được thiết lập vững chắc.

Dưới trướng ta có sáu gian lương hành, ba tiệm thuốc và hai đội xe vận chuyển cố định.

Người ngoài bắt đầu gọi ta là:

"Thẩm đông gia."

Chứ không còn là:

"Thẩm nhị tiểu thư."

Lần đầu tiên nghe thấy danh xưng này, ta đã ngẩn người hồi lâu.

Hóa ra trước cái tên của một người phụ nữ, thực sự có thể không gắn liền với danh xưng nữ nhi của nhà ai, hay phu nhân của kẻ nào.

Cố Huyền Sách suốt một năm qua luôn ở lại Bắc Cảnh, cuối năm vừa hồi kinh, việc đầu tiên chàng làm là đến tìm ta.

Chàng mang theo một chiếc hộp gỗ.

Ta mở ra, bên trong là một xấp địa khế.

"Thế này là có ý gì?"

"Hai kho lương thực ở Bắc Cảnh."

"Tặng ta sao?"

"Không phải, là bán cho nàng."

Ta thở phào nhẹ nhõm.

"Bao nhiêu tiền?"

Chàng đưa ra một mức giá vô cùng công bằng.

Ta lật xem khế ước.

Ở trang cuối cùng, lại kẹp thêm một tờ hôn thư.

Ta ngẩng đầu lên, vẻ mặt chàng hiếm khi lộ ra chút mất tự nhiên.

"Thứ này không phải là mua bán."

"Vậy là gì?"

"Là sính lễ cầu thân."

Ta bật cười.

"Hầu gia."

"Chàng đem thư cầu thân kẹp vào trong khế ước mua bán kho lương sao?"

"Ta sợ nàng sẽ lập tức từ chối."

"Vậy bây giờ thì sao?"

"Nàng cứ xem các điều khoản đi."

Chàng ngẩn người.

"Hôn thư mà cũng phải xem điều khoản sao?"

"Đương nhiên rồi."

Ta cầm tờ hôn thư lên.

Điều thứ nhất.

Sau khi thành thân, tài sản trước hôn nhân của hai bên thuộc về sở hữu cá nhân.

Điều thứ hai.

Thương hiệu của ta không sáp nhập vào Hầu phủ.

Điều thứ ba.

Ta có thể tiếp tục con đường kinh thương, Hầu phủ không được lấy danh nghĩa tông phụ để ép buộc ta ngừng kinh doanh.

Điều thứ tư.

Nếu chàng nạp thiếp, nuôi ngoại thất, hoặc có tư tình với nữ tử khác.

Ta có quyền hòa l

Điều thứ năm.

Nếu ta không muốn sinh con, không được dùng quy tắc thất xuất để ép buộc.

Đọc xong, ta trầm ngâm hồi lâu không nói nên lời.

"Ai viết những thứ này?"

"Là ta."

"Lão phu nhân Hầu phủ đồng ý sao?"

"Tổ mẫu đã mắng ta suốt một khắc đồng hồ."

"Rồi sau đó thì sao?"

"Bà vẫn phải điểm chỉ ấn tay."

Ta không nhịn được, khẽ bật cười.

Cố Huyền Sách chăm chú nhìn ta.

"Minh Chiêu."

"Lần này."

"Không có chuyện gả thay."

"Không có Thẩm gia ép buộc nàng."

"Cũng không có Hầu phủ ép buộc nàng."

"Là do chính nàng tự lựa chọn."

Ta siết chặt tờ hôn thư trong tay.

Chợt nhớ lại kiếp trước, ta cũng từng khoác lên mình bộ hỉ phục đỏ thẫm bước vào Hầu phủ.

Chỉ là ngày hôm đó, ta đã khóc suốt dọc đường.

Chẳng có lấy một người hỏi ta: Có cam tâm tình nguyện hay không.

Giờ đây, người nam nhân từng làm phu quân của ta suốt năm năm, người cuối cùng đã lựa chọn từ bỏ ta.

Đang đứng ngay trước mặt ta, trịnh trọng hỏi lại một lần nữa.

Ta trầm mặc hồi lâu.

"Vẫn còn thiếu một điều."

"Điều gì?"

"Nếu có một ngày chàng cảm thấy ta không bằng người khác, cứ việc nói thẳng, tuyệt đối không được bắt ta uống rượu độc."

Sắc mặt Cố Huyền Sách chợt biến đổi.

"Rượu độc gì cơ?"

Ta mới ý thức được mình đã lỡ lời.

"Không có gì."

Chàng gắt gao nhìn chằm chằm vào ta.

"Minh Chiêu."

"Rốt cuộc nàng đã mơ thấy những gì?"

Ta mỉm cười.

"Chỉ là ác mộng thôi."

"Tỉnh mộng là tốt rồi."

Chàng không tiếp tục gặng hỏi, chỉ trầm giọng lẩm bẩm:

"Kiếp này..."

Chàng chợt khựng lại.

Trái tim ta bỗng đập lỡ một nhịp.

"Chàng nói gì?"

Chàng lại vội vàng đổi lời:

"Lần này."

"Sẽ không như vậy nữa."

Ta nhìn chàng, trong khoảnh khắc ấy đột nhiên dấy lên một tia hoài nghi.

Người được trọng sinh, có lẽ không chỉ có một mình ta.

Tháng thứ ba sau khi thành thân.

Cuối cùng ta cũng có thể xác nhận, Cố Huyền Sách thực sự có ký ức của kiếp trước.

Khởi nguồn của chuyện này vô cùng hoang đường.

Nửa đêm chàng gặp ác mộng, sau khi giật mình bừng tỉnh liền ôm chầm lấy ta.

Miệng không ngừng la lớn:

"Đừng uống."

Toàn thân ta cứng đờ.

Đợi đến khi chàng hoàn toàn tỉnh táo, ta thẳng thừng hỏi:

"Đừng uống thứ gì?"

Cố Huyền Sách chìm vào trầm mặc.

Ta tiếp tục dồn ép:

"Rượu độc sao?"

Sắc mặt chàng triệt để trắng bệch.

Chúng ta ngồi đối diện nhau suốt cả một đêm, cuối cùng cũng đem ân oán của cả hai kiếp phơi bày rõ ràng.

Hóa ra, chàng không phải được trọng sinh ngay từ lúc kiếp này vừa bắt đầu.

Mà là trong khoảng thời gian trúng độc hôn mê, chàng đã đứt quãng mơ thấy những chuyện của kiếp trước.

Ban đầu chàng chỉ nghĩ đó là ác mộng, cho đến khi khỏi bệnh tỉnh lại.

Chàng phát hiện Thẩm gia thực sự đang chuẩn bị màn kịch gả thay.

Phát hiện Thẩm Vân Nhu thực sự lén lút tư thông với Cố Hoài An.

Đến lúc đó chàng mới bàng hoàng nhận ra, những chuyện trong mộng kia đều là sự thật đã từng xảy ra.

Ta cất giọng hỏi chàng:

"Kiếp trước."

"Cái đêm mà ta chết đi."

"Chàng có biết chuyện ly rượu độc đó không?"

Chàng trầm mặc rất lâu.

"Ta biết nàng ta muốn ép nàng rời đi, nhưng ta không hề biết đó là rượu độc."

"Vậy tại sao chàng không bước vào?"

Hốc mắt chàng đỏ hoe.

"Bởi vì ta cứ ngỡ rằng, nàng chỉ đang làm loạn mà thôi."

Lại là câu nói này.

Ta bật cười cay đắng.

"Tất cả các người đều cho rằng ta chỉ đang làm loạn."

"Cho đến tận lúc ta chết đi."

Chàng hổ thẹn cúi đầu.

"Phải."

"Vậy kiếp này tại sao chàng còn dám cưới ta?"

"Ta không nên cưới nàng sao?"

"Đương nhiên là không nên."

"Kiếp trước ta đã bỏ mạng ngay trong Hầu phủ của chàng cơ mà."