Bên ngoài cửa truyền đến tiếng vỗ cánh phành phạch.

Một con chim sáo sậu lông xanh chui vào từ cánh cửa sổ đang mở hé, trên móng vuốt còn móc một sợi dây đỏ. Nó đậu xuống góc bàn, nghiêng đầu kêu lên với ta: "Phu nhân bớt giận! Phu nhân bớt giận!"

Ta ngẩng đầu nhìn về phía A Mặc.

Gã sai vặt A Mặc của Thẩm Ngạn Chi ôm lồng chim bước vào cửa, trên trán đổ đầy mồ hôi: "Phu nhân, lão gia nói ngài ấy biết sai rồi. Con chim này là năm xưa ngài ấy tặng người, nuôi đã nhiều năm, nếu người nhìn thấy nó, trong lòng có lẽ sẽ thoải mái hơn một chút."

Con sáo sậu vỗ cánh một cái, lại gân cổ lên học vẹt: "Chiêu Ninh khoan hậu nhất!"

Khương ma ma không nhịn được, phì cười một tiếng.

Ta nhìn con chim kia, không nhịn được cảm thấy hoang đường. Những lời dỗ dành của Thẩm Ngạn Chi nói quá nhiều, đến mức ngay cả chim chóc cũng thuộc lòng. Hắn đại khái cảm thấy đưa tới một con chim, là có thể khiến ta quên đi chuyện xảy ra trong thọ yến.

"Để lồng chim lại đi." Ta nói, "Bảo A Mặc về báo lại với Thẩm đại nhân, ba ngày sau gặp ở từ đường."

A Mặc như được đại xá, lui ra ngoài nhanh như chớp.

Không bao lâu sau, Thẩm Ngạn Chi liền đích thân bước vào. Hắn đã thay một bộ thanh sam mặc ở nhà, giữa hàng lông mày lộ ra vài phần mệt mỏi, khi ngồi xuống đối diện ta liền rót cho ta một chén trà nóng trước.

"Chiêu Ninh, chuyện của Vệ thị là ta có lỗi với nàng. Nhưng năm xưa nàng ấy quả thực vì ta mà để lại mầm bệnh, Tuần nhi lại vô tội. Nếu nàng bằng lòng cho nó nhập gia phả, ta sẽ bảo Vệ thị an phận ở lại thiên viện, tuyệt đối không để nàng ấy quấy rầy nàng."

Ta nhìn bàn tay đang rót trà của hắn. Đôi bàn tay đó từng viết nên những bài văn cẩm tú, từng nắm giữ ấn tín của Binh bộ, nay vẫn vững vàng như vậy.

"Thẩm đại nhân định để Thẩm Tuần ghi danh dưới trướng ai?"

Hắn khựng lại một chút: "Nếu có thể ghi danh dưới trướng nàng, Tuần nhi sẽ có thân phận đích tử, tương lai bàn chuyện hôn sự cũng dễ nhìn hơn một chút."

Ta bưng chén trà lên, nhẹ nhàng thổi bạt những lá trà nổi trên mặt nước: "Nó năm nay mười sáu tuổi, mẫu thân vẫn còn khỏe mạnh, phụ thân cũng ở đây. Ngài để một đứa trẻ có phụ thân có mẫu thân ghi danh dưới trướng ta, là muốn ta nuôi nhi tử thay Vệ thị, hay là muốn nâng cao thân giá cho nó?"

"Chiêu Ninh, đứa trẻ chung

"Tiền đồ của nó, từ khi nào đến lượt ta phải lấy của hồi môn và danh tiếng ra để lót đường?"

Sắc mặt Thẩm Ngạn Chi rốt cuộc cũng trở nên khó coi. Hắn trầm mặc một lát, hạ thấp giọng: "Gia Ninh Huyện chủ của Đoan Vương phủ có hảo cảm không nhỏ với Tuần nhi. Nếu Tuần nhi có thể lấy thân phận đích tử đến cửa, hôn sự này liền có thể thành. Đoan Vương rất coi trọng mối thân gia này."

Dưới gối Đoan Vương chỉ có hai thứ nữ, Gia Ninh tuy được phong hào Huyện chủ, nhưng sinh mẫu lại chỉ là một thị thiếp trong Vương phủ. Thẩm Ngạn Chi muốn mượn ả để leo lên thuyền Đoan Vương, lại mượn thế lực của Cố gia để trải đường cho Thẩm Tuần. Sự vội vã của phụ tử bọn họ hôm nay, ngay cả che giấu cũng không thèm bận tâm nữa rồi.

"Ngài muốn ta đồng ý, là vì Đoan Vương, hay là vì Thẩm Tuần?"

Hắn né tránh ánh mắt của ta: "Hai việc này ...vốn không hề xung đột."

Ta đặt chén trà trở lại mặt bàn, đồ sứ va chạm phát ra một tiếng vang lanh lảnh.

"Hai việc này không thể gộp làm một. Cố gia sẽ không vì hôn sự của Thẩm Tuần mà đứng ra chống lưng cho Đoan Vương, Đoan Vương cũng sẽ không vì một môn thân sự mà coi Cố gia là người một nhà. Nếu chàng ngay cả chút tính toán này cũng không hiểu rõ, sau này sẽ chịu thiệt thòi lớn."

Thẩm Ngạn Chi bỗng nhiên đứng phắt dậy, chút ôn hòa cuối cùng trên mặt cũng biến mất.

"Nàng gả vào Thẩm gia hai mươi năm, liền nên vì Thẩm gia mà suy nghĩ. Vệ thị là nguyên phối của ta, nàng chỉ là kế thất. Nàng ấy chịu nhượng bộ, nàng còn muốn thế nào?"

Ta giương mắt nhìn hắn, thanh âm không cao: "Ta gả vào Thẩm gia, là phụng chỉ Tiên đế ban hôn, phong hào trên người, đồ cưới có trong sổ sách. Chàng hôm nay nếu muốn lấy nguyên phối kế thất ra ép ta, ngày mai ta liền thỉnh Tông Nhân phủ đến hỏi một chút, Thẩm đại nhân giấu giếm nguyên phối cưới vợ khác, lại đem nàng ta an trí ngoài thành hai mươi năm, rốt cuộc là điều lễ pháp nào dạy chàng."

Hắn bị ta làm cho nghẹn họng sắc mặt tái xanh, phất tay áo đánh đổ chén trà trên án.

Trà nóng hắt lên mặt giày của hắn, hắn cũng không hề hay biết, chỉ hung hăng lườm ta một cái, xoay người rời đi.

Con chim bát ca trong lồng gân cổ lên kêu: "Chiêu Ninh khoan dung nhân hậu nhất!"

Ta vươn tay gõ gõ hộp thức ăn của nó, ý cười chậm rãi nhạt đi.