Sáng sớm hôm sau, sổ sách của Thanh Ngô Hạng đã được đưa đến tay ta.

Chu Phúc làm việc tỉ mỉ, ngay cả một chiếc hộp trang sức khảm xà cừ trong phòng Vệ Hằng trị giá bao nhiêu tiền cũng ghi chép rõ ràng. Trong hai mươi năm, bạc mà Thẩm Ngạn Chi rút ra từ quỹ chung, lụa là gấm vóc lấy đi từ cửa tiệm hồi môn của ta, tiền xe ngựa chi tiêu dưới danh nghĩa công vụ, từng món đều nằm trong sổ sách.

Chói mắt nhất là một tờ điền khế.

Ba trăm mẫu ruộng tốt ở thành nam, phần lạc khoản viết tên Vệ Hằng. Năm mua ruộng đó, chính là lúc ta sinh hạ Thẩm Tự, thân thể suy nhược nhất. Thẩm Ngạn Chi túc trực bên giường ta, tự tay đút thuốc, nữ quyến trong kinh thành nhắc đến chuyện này đều nói ta gả cho một kẻ si tình.

Ta đem điền khế ép dưới sổ sách, nói với Khương ma ma: "Đem mấy trang sổ sách này đưa đến chỗ phụ thân ta, thỉnh người xem thử trong đó có khoản tiền nào của Binh bộ hay không."

Khương ma ma vừa đi, Tần thị liền dẫn theo nha hoàn đi tới.

Nàng ta vừa vào cửa liền quỳ xuống, trán cúi rất thấp: "Mẫu thân, hôm qua là con dâu hồ đồ. Phu quân nói Vệ phu nhân đáng thương, lại nói phụ thân đã phân phó, con dâu liền sai người chuẩn bị trà. Con dâu tuyệt đối không dám có nửa điểm tâm tư khinh mạn người."

Ta cho nàng ta ngồi xuống.

Tần thị là nữ nhi nhà Lễ bộ Viên ngoại lang, tính tình mềm mỏng, sau khi nhập phủ luôn luôn cẩn trọng. Chén trà hôm qua của nàng ta tuy rằng làm tổn thương người khác, nhưng cũng có thể nhìn ra sự khó xử của nàng ta khi bị kẹp giữa phu quân và công công.

"Con kẹp giữa Thẩm Tự và công công, khó tránh khỏi khó xử." Ta đẩy một đĩa bánh hoa quế đến trước mặt nàng ta, "Bất quá con là thê tử của Thẩm Tự, là mẫu thân của Yến ca nhi. Sau này ai bảo con thay hắn dâng trà, truyền lời, con hãy suy nghĩ nhiều một chút, chuyện này liệu có giáng xuống đầu mẫu tử các con hay không."

Vành mắt Tần thị đỏ lên, gật đầu xưng vâng.

Sau buổi trưa, Thẩm Tự đến.

Hắn không ngồi, vừa vào cửa liền quỳ thẳng xuống: "Mẫu thân, nhi tử biết người đang tức giận. Nhưng nếu hôn sự của Gia Ninh Huyện chủ thành công, Đoan Vương liền sẽ coi Thẩm gia là người một nhà. Ngoại tổ phụ tuổi tác đã cao, Cố gia chung quy cũng phải tính toán cho sau này."

Ta nhìn đứa nhi tử từ nhỏ tự tay nuôi dạy này, trong lòng giống như bị một cây kim cùn đâm châm một cái.

Thẩm Tự khi còn bé rất bám ta. Ta thay hắn chọn tiên sinh vỡ lòng, cùng hắn luyện viết bài chữ đầu tiên, hắn được tiên sinh khen ngợi một câu, liền ôm sách chạy tới cho ta xem. Về sau Thẩm Ngạn Chi làm quan ngày càng lớn, hắn đi theo phụ thân

"Đoan Vương đã hứa hẹn với con điều gì?"

Bờ vai Thẩm Tự cứng đờ.

"Hắn nói, đợi sau khi chuyện thành công, sẽ cho con vào làm thuộc quan Đông Cung, hay là hứa cho con một chức quan béo bở chốn ngoại phóng?"

Hắn ngẩng đầu, trong mắt tràn đầy khiếp sợ.

Thần sắc của hắn đã thay hắn trả lời rồi.

"Phụ thân con bảo con đến khuyên ta, là muốn đem con, Tần thị và Yến ca nhi đều trói buộc cùng một chỗ với Đoan Vương phủ. Đoan Vương cho con một vị trí, lại giữ cả nhà các con lại kinh thành, Cố gia làm việc liền phải nơi nơi cố kỵ các con."

Thẩm Tự vội vã giải thích: "Đoan Vương từng nói sẽ chiếu cố Yến ca nhi."

"Hắn ngay cả thứ nữ của chính mình cũng có thể đem ra để kết giao thần tử, làm sao có thể thật tâm chiếu cố nhi tử của con?"

Ta đứng dậy đi đến trước mặt hắn, đỡ lấy cánh tay hắn.

"Con muốn xuất đầu lộ diện, ta có thể hiểu. Nhưng con ngay cả việc Đoan Vương muốn con trả cái giá nào cũng chưa nhìn rõ, trước mắt không thích hợp thay trong nhà đưa ra chủ ý. Con đi thư phòng đem 《 Gia Huấn 》 chép lại một lần, ngày mở từ đường cũng phải có mặt cho ta, tận mắt nhìn xem phụ thân con muốn đòi hỏi thứ gì cho đệ đệ con."

Thẩm Tự cắn chặt răng, cuối cùng cúi đầu đáp ứng.

Chập tối, lão quản gia bên cạnh phụ thân ta đưa tới một bức thư tay ngắn.

Trên thư chỉ có hai dòng chữ: Đoan Vương phủ những tháng gần đây điều động tư binh, chứng cứ đã đang được thu thập. Món nợ của phu quân con, giữ lại đến lúc nên tính hẵng tính.

Ta ném bức thư ngắn vào chậu than, ngọn lửa liếm qua mép giấy.

Con chim bát ca ngoài cửa sổ không biết từ lúc nào đã học được câu nói mới, đang cách lồng chim lẩm bẩm: "Mở từ đường, mở từ đường."

Nó nói đến là hưng phấn bừng bừng, dường như cũng đang chờ đợi để xem một màn náo nhiệt.

...

Ngày mở từ đường, các tộc lão của Thẩm gia đến rất đông đủ.

Thẩm Ngạn Chi cố ý thay một bộ thường phục màu đỏ sẫm, Vệ Hằng mặc một thân màu đỏ lựu, trên tóc cài trâm bộ diêu bằng vàng ròng. Trên mặt ả ta có nét vui mừng không giấu được, chắc hẳn cho rằng sau ngày hôm nay, bản thân liền có thể vượt qua nữ nhi Tướng phủ là ta, đường đường chính chính ngồi lên vị trí Thị lang phu nhân.

Thẩm Tuần đứng bên cạnh ả, lưng eo thẳng tắp. Gia Ninh Huyện chủ phái người đưa tới một chiếc chậu rửa bút bằng bạch ngọc, hắn trước mặt mọi người cất vào trong tay áo, nửa điểm cũng không tránh né ai.