Tiếng la hét vang lên tứ phía: "Tổng giám đốc Lam, anh không sao chứ? Tổng giám đốc Lam, cô ấy điên thật rồi! Sếp mau tránh xa ra!"

Lam Tiêu phẩy tay ra hiệu mọi người lùi lại, đứng từ xa nhìn tôi với ánh mắt đầy lo lắng. Giữa lúc cả văn phòng cho rằng tôi điên loạn, chỉ có Lê Thiên Tuyết là tỏ vẻ tán thưởng. Cô ấy tao nhã khuấy ly cà phê, khóe môi nhếch lên nụ cười mỉa mai dành cho đám đông, rồi nói với tôi:

"Lũ xu nịnh này đúng là cần phải được dạy dỗ. Cô cứ sống thật với bản thân đi, chẳng ai quản được cô đâu. Dù sao cô cũng đang nắm mấy dự án lớn, công ty chắc chắn không dám làm gì cô."

Những khoảnh khắc nổi loạn này thật sự rất sảng khoái, nhưng quy luật tàn khốc vẫn còn đó: chết thì vẫn phải chết.

Bộ sưu tập những cái chết của tôi ngày càng phong phú, bao gồm nhưng không giới hạn ở: bị nghẹn chết bởi một hạt hạnh nhân trong kem, bị vợ đồng nghiệp đánh ghen nhầm rồi đâm chết, bị mảnh kính vỡ của người lau kính rơi trúng đầu, hay đột quỵ do suy tim vì làm việc quá sức... Tôi không thể không ngả mũ bái phục sự sáng tạo tỉ mỉ đến tàn nhẫn của Thần Chết. Số phận như một cỗ máy khổng lồ, tinh vi, chậm rãi vận hành theo một logic không thể chối cãi, lạnh lùng điều khiển sự sống và cái chết.

May mắn thay, tôi không đơn độc. Dĩ Thừa luôn ở bên tôi mỗi ngày. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi của mỗi vòng lặp, anh điên cuồng tìm kiếm các trường hợp tương tự đã từng được báo cáo trong và ngoài nước. Dựa trên hoàn cảnh của tôi, anh đưa ra đủ loại suy luận có thể xảy ra. Để kéo dài thời gian sống của tôi càng lâu càng tốt, anh vẽ những tấm bản đồ chi tiết các tuyến đường thoát hiểm, tránh né những mối đe dọa từng cướp đi sinh mạng tôi.

Có những lúc tôi muốn buông xuôi vì quá sợ hãi cái chết bất định, anh lại nghẹn ngào nắm tay tôi: "An Ca, chẳng phải chúng ta đã hứa sẽ có với nhau một đứa con sao? Em hãy coi như vì anh, vì con, nhất định phải kiên trì đến cùng."

Anh ấy thật sự rất muốn giúp tôi thoát khỏi vòng lặp này. Dĩ Thừa đã trở thành chiếc cọc duy nhất tôi bám víu giữa dòng nước lũ tuyệt vọng.

5 giờ chiều.

Mọi người lục đục thu dọn đồ đạc chuẩn bị tan làm. Ánh hoàng hôn đỏ ối xuyên qua cửa sổ, hắt những vệt nắng dài nghiêng nghiêng vào phòng, tạo nên một khung cảnh dịu dàng và bình yên đến lạ. Tôi ngồi thẳng lưng trên ghế, nín thở, không dám nhúc nhích.

Đây là lần đầu tiên tôi sống sót đến giờ này.

Cái chết đầu tiên trong chuỗi vòng lặp bắt đầu từ việc tôi bước vào thang máy sau giờ làm. Thời gian qua, việc xem quá nhiều phim kinh dị và sách huyền học khiến tôi không thể không cảnh giác với định luật Murphy. Nhỡ đâu lần chết này lại mở ra một vòng lặp mới thì sao? Chẳng phải tôi sẽ lại bị ném về vạch xuất phát lúc 9 giờ sáng hay sao? Tôi không dám đánh cược.

Đúng lúc đó, Lê Thiên Tuyết đi ngang qua, khuôn mặt lạnh lùng kiêu sa cúi xuống nhìn tôi: "Sao...""...Sao còn chưa về? Tối nay chẳng phải là kỷ niệm ngày cưới của cô à?"

Tôi khựng lại, toàn thân cứng đờ. Sao cô ta lại biết?

Ánh mắt Lê Thiên Tuyết dường như thoáng qua một tia bối rối khi bắt gặp cái nhìn dò xét của tôi, nhưng cô ta rất nhanh đã mím môi, trấn tĩnh lại: "Thì... lúc trước cô chẳng từng nói qua rồi sao?"

"Thật thế à?" Tôi nhướn mày, đáp lại một cách bâng quơ. "Tôi vốn không có thói quen đem chuyện tư đời vào công sở. Nhưng mà... đối với tôi, cái ngày hôm qua thực tế đã trôi qua cả mấy tháng trời rồi. Có khi nào tôi lỡ miệng mà chính mình cũng chẳng nhớ nữa không?"

Tôi ngừng một chút rồi nói tiếp: "Tối nay tôi tăng ca."

Lê Thiên Tuyết trố mắt ngạc nhiên: "Cô điên à? Hôm nay cô đã phải nhẫn nhịn tổng giám đốc Lam cả ngày rồi, chẳng lẽ cô nghĩ rằng tăng ca là có thể bù đắp lại lỗi lầm sao?"

Tôi đột nhiên im bặt. Phía trên đỉnh đầu, chiếc máy điều hòa trung tâm cũ kỹ bất chợt phát ra tiếng "rắc... rắc" rất khẽ.

Người bình thường có lẽ sẽ bỏ qua âm thanh vô hại ấy, nhưng với một kẻ đã chết đi sống lại vô số lần trong vòng lặp như tôi, mọi giác quan đều nhạy bén đến mức cực đoan. Đó là tiếng gõ cửa của tử thần.

Tai họa của bản thân tôi, không cần thiết phải kéo theo người khác chịu trận.

Tôi thở hắt ra một hơi, bất thình lình đứng bật dậy, lao đến đẩy mạnh Lê Thiên Tuyết một cái.

Cú đẩy quá mạnh khiến cô ấy loạng choạng ngã sóng soài ra sàn, cổ tay đập mạnh xuống nền gạch, phát ra một tiếng "keng" giòn tan đầy

Ngay tích tắc đó, khối điều hòa trên trần nhà ầm ầm đổ sập xuống đúng vị trí chúng tôi vừa đứng.

Bụi bay mù mịt. Nhưng xuyên qua làn bụi ấy, tôi đã kịp nhìn thấy một thứ.

***

Ngày hôm sau, tôi làm một việc khiến cả công ty chấn động: quẹt sạch hạn mức thẻ tín dụng, hào phóng đặt mua hơn chục chiếc vòng tay hàng hiệu từ trang web chính hãng. Tôi còn thuê người mang thẳng đến văn phòng, thản nhiên đi phát cho mỗi nữ đồng nghiệp cùng tầng một chiếc.

Tất cả mọi người đều sững sờ đến mức không khép được miệng. Ai mà chẳng biết cái biệt danh "Thánh keo kiệt" của An ca tôi vốn lừng lẫy khắp chốn công sở này.

Khi tôi đưa chiếc hộp sang trọng cho Lê Thiên Tuyết, gương mặt lạnh lùng kiêu sa thường ngày của cô ấy cũng vỡ vụn, thay vào đó là vẻ kinh ngạc tột độ và sự khó hiểu sâu sắc.

"An ca, cô điên rồi sao? Tiền không phải là mạng sống của cô à?"

Tôi mỉm cười thản nhiên, giọng nhẹ tênh: "Hôm nay kỷ niệm ngày cưới, tôi vui nên tôi tiêu. Nào, đeo thử xem có hợp không?"

Cô ấy chạm nhẹ vào cổ tay mình, ánh mắt hiện lên vài phần do dự, chần chừ không nhận.

Tôi nheo mắt, giọng điệu pha chút khiêu khích: "Sao thế, Lê Thiên Tuyết? Chẳng lẽ cô cũng ghét cái 'mùi tiền' của tôi? Hay là ghét tôi nên không thèm đeo đồ tôi tặng?"

Cô ấy lườm tôi một cái, giọng gắt gỏng: "Tôi ghét đàn ông toàn mùi tiền, chứ cô là đàn ông chắc?"

"Vậy thì đeo thử ngay bây giờ đi."

Bị tôi ép, cô ấy bất đắc dĩ lắc đầu, kéo tay áo lên, tháo chiếc vòng ngọc bích đang đeo trên tay xuống để thử chiếc vòng mới. Tôi nhanh tay chộp lấy chiếc vòng ngọc đó, giả vờ nghịch ngợm ngắm nghía.

"Chà, chiếc vòng này đẹp thật đấy. Vân xanh đan xen vân tím... Tôi nhớ không nhầm thì loại ngọc này gọi là 'Xuân Đới Thái' đúng không? Chắc là đắt lắm nhỉ?"

Lê Thiên Tuyết bỗng trở nên căng thẳng lạ thường. Cô ta vội vàng giằng lại chiếc vòng từ tay tôi, cười qua loa lấp liếm: "Cũng... bình thường thôi, tầm hơn 20 vạn tệ. Nhưng chiếc này hiếm thấy lắm."

"Ai tặng cô thế?" Tôi cười, ánh mắt xoáy sâu vào cô ta.

"Mẹ... Mẹ tôi để lại cho tôi làm của hồi môn." Giọng cô ấy hiếm khi lộ ra chút bối rối, lắp bắp không trôi chảy.

Tôi im lặng nhìn cô ấy, không nói thêm lời nào nữa, nhưng trong lòng đã dậy sóng.

Chiếc vòng này, tôi đã từng thấy qua. Hôm qua khi đẩy Lê Thiên Tuyết ngã xuống, khoảnh khắc cô ta vén tay áo lên kiểm tra, tôi đã nhận ra nó ngay lập tức. Nhưng đó không phải lần đầu tiên.

Lần đầu tiên tôi nhìn thấy chiếc vòng "Xuân Đới Thái" tuyệt đẹp này là ở trong ngăn kéo bàn làm việc của Dĩ Thừa - chồng tôi.

Một tuần trước khi cái vòng lặp quái quỷ này bắt đầu, tôi đã đến trường tìm Dĩ Thừa. Trong lúc chờ anh ấy ở văn phòng, tôi vô tình mở ngăn kéo và phát hiện một chiếc hộp da màu đen vô cùng tinh xảo. Bên trong chính là chiếc vòng ngọc này. Vì màu sắc "Xuân Đới Thái" đặc trưng của nó nên tôi nhớ rất rõ.

Lúc đó, trái tim tôi đã rung lên vì hạnh phúc. Tôi cứ ngỡ đó là món quà kỷ niệm ngày cưới mà anh ấy bí mật chuẩn bị cho tôi. Mặc dù trong lòng có chút xót xa vì anh đã tiêu một khoản tiền lớn đến vậy, nhưng nghĩ đến tấm chân tình của chồng, lại nghĩ bản thân chưa từng có món trang sức nào tử tế, tôi đã vui vẻ đóng ngăn kéo lại, giả vờ như không biết gì.

Nếu không bị cuốn vào chuỗi sự kiện chết chóc kỳ lạ này, có lẽ tối nay tôi đã háo hức trở về nhà, chờ đợi khoảnh khắc được anh tự tay đeo chiếc vòng ấy lên tay mình.

Nhưng trớ trêu thay, giờ đây chiếc vòng ấy lại đang nằm chễm chệ trên cổ tay của Lê Thiên Tuyết.

Đột nhiên, tôi nhớ lại một chuyện tưởng chừng đã bị lãng quên. Lê Thiên Tuyết chính là người mà Dĩ Thừa giới thiệu vào công ty tôi hai năm trước.

Khi ấy công ty đang tuyển người, anh đưa cho tôi một bản lý lịch, nói rằng một giáo viên ở khoa bên cạnh biết tôi làm việc ở công ty lớn trong ngành, muốn nhờ vả xin cho sinh viên của họ một suất thực tập.

Lúc đó, giọng điệu của Dĩ Thừa tùy ý và dửng dưng biết bao: *"Cô sinh viên này anh cũng chẳng quen biết gì đâu. Em xem hồ sơ thấy được thì nhận, không được thì thôi. Chẳng qua là nể mặt đồng nghiệp với nhau nên anh mới chuyển lời, em đừng áp lực, anh cũng chẳng quan tâm đâu."*

Bây giờ nghĩ lại, một người đàn ông như Dĩ Thừa, sao có thể vì một cô sinh viên "không quen biết" mà hạ mình mở lời nhờ vợ giúp đỡ?