Tôi đã mua cho Trần Giác một vé tàu cao tốc hạng nhất để thằng bé về thăm ông ngoại. Vì tôi không thể rời khỏi vựa ve chai, và cũng vì tôi đang nắm giữ "ân huệ" mà Thẩm Úc nợ mình, nên tôi đã nhờ anh ta đích thân hộ tống Trần Giác về nhà an toàn.

Nghe đâu mấy năm gần đây, ông...Nghe đâu mấy năm gần đây, ông ngoại Trần Giác đã chuyển giao phần lớn tài sản trong nhà cho con gái, nhưng là một người từng hô mưa gọi gió, chắc chắn trong tay ông vẫn còn giữ những quân bài chủ chốt. Nếu không, nam chính trong nguyên tác đã chẳng bị bưng bít thông tin kỹ đến thế. Phải đợi đến khi ván đã đóng thuyền, mọi chuyện xong xuôi thì anh ta mới hay biết, nhưng lúc đó thì đã quá muộn rồi.

"Cảm ơn cô."

Trước khi rời đi, Thẩm Úc nhìn tôi thật sâu, dường như muốn nói thêm điều gì đó nhưng lại ngập ngừng rồi thôi.

Tôi cong khóe miệng cười nhạt, xua tay:

"Yên tâm, tôi không có tính toán mưu mô gì đâu. Bây giờ tôi cho anh mượn chút tiền bạc và sức lực, sau này anh trả lại gấp ngàn lần là được."

Nghe vậy, Thẩm Úc như trút được gánh nặng trong lòng. Ánh mắt anh ta kiên định:

"Tiểu Hà, tôi không phải kẻ vô ơn. Tôi nhất định sẽ báo đáp ân tình này."

Trần Giác, đứa trẻ hiểu chuyện đến đau lòng, chạy tới ôm chặt lấy chân tôi không muốn buông. Trước đó, tôi đã mua cho thằng bé một chiếc ba lô nhỏ, bên trong nhét đầy đồ ăn vặt và truyện tranh để giải trí trên đường.

Thế nhưng, Trần Giác lại chẳng hề hứng thú với mấy cuốn truyện tranh kia, nó bĩu môi bảo rằng mấy thứ đó quá trẻ con. Hết cách, tôi đành phải dẫn nó đi nhà sách, mua cho nó vài quyển toán cao cấp dày cộp.

Hả? Có đúng không vậy? Quả không hổ danh là nhân vật được đem ra so sánh với thiên tài kia.

Sau khi tiễn họ đi, cuộc sống của tôi quay lại guồng quay bận rộn. Lý Tinh vì chưa đến tuổi nhập học nên tạm thời ở lại chỗ tôi phụ giúp.

Thực ra, chị ấy là một người cực kỳ thông minh và sắc sảo. Trước đây, chị luôn để tâm vào những chuyện vụn vặt, một phần là do bị "cốt truyện" chi phối, phần còn lại là bởi khát khao tình thương gia đình quá lớn. Nhưng sau vài lần được tôi khuyên giải, Lý Tinh cũng dần buông bỏ được chấp niệm.

Chấp nhận việc người thân không yêu thương mình, âu cũng là một bài học đắt giá của sự trưởng thành.

Tôi bắt đầu đưa Lý Tinh đi làm việc cùng mình khắp nơi để chị học hỏi. Không biết có phải giữa nữ phụ và nam nữ chính luôn tồn tại một lực hút quái quỷ nào đó hay không, mà trái đất lại tròn đến mức khó tin.

Một ngày nọ, khi tôi đang trao đổi công việc với đối tác tại xưởng luyện kim, tôi bất ngờ chạm mặt cặp đôi nhân vật chính.

Vào thời điểm này, Trần Thâm đã cùng nữ chính vượt qua giai đoạn khó khăn nhất. Đứa trẻ thiên tài nhà họ Nguyễn – em trai của Lý Tinh – cũng đã được gia tộc công nhận. Họ chỉ đang chờ đợi một thời cơ thích hợp để công bố danh phận với bàn dân thiên hạ.

Tôi đã hợp tác với xưởng luyện kim này nhiều lần, xem như là bạn hàng lâu năm, chỗ quen biết cũ. Trùng hợp thay, Trần Thâm cũng đến đây để bàn bạc chuyện làm ăn, có vẻ như anh ta muốn đặt hàng một số linh kiện đặc biệt.

Nguyễn Nhuyễn là người đầu tiên nhận ra Lý Tinh. Cô ta khẽ che miệng, ra chiều vô cùng kinh ngạc:

"Chị? Sao chị lại ở đây?"

Cô ta đảo mắt nhìn quanh khung cảnh ồn ào, bụi bặm của xưởng kim loại, khóe miệng hơi nhếch lên một nụ cười khó hiểu:

"Chẳng lẽ chị đang làm việc ở nơi như thế này sao?"

Lý Tinh chỉ liếc nhìn cô ta một cái lạnh lùng, hoàn toàn không để tâm, coi như không khí. Dù Lý Tinh đã chọn cách im lặng, Nguyễn Nhuyễn vẫn không chịu buông tha, cứ bám riết lấy chị ấy mà nài nỉ:

"Chị ơi, em đã năn nỉ ba mẹ rồi. Chỉ cần chị chịu mở lời xin lỗi em, ba mẹ nhất định sẽ xem xét cho chị trở về nhà họ Nguyễn."

Lý Tinh thẳng thừng từ chối, giọng nói không chút dao động:

"Xin lỗi, tôi không đồng ý."

Vừa nghe xong, Nguyễn Nhuyễn ngay lập tức rưng rưng nước mắt, bộ dạng ủy khuất như bị ai bắt nạt:

"Hay là... chị vẫn còn giận em sao?"

Trần Thâm đứng bên cạnh, thấy người yêu rơi lệ liền lập tức xù lông lên bảo vệ. Anh ta trừng mắt nhìn Lý Tinh, giọng đanh thép đậm chất tổng tài bá đạo:

"Nếu để cô ấy rơi một giọt nước mắt, tôi sẽ bẻ gãy cánh của cô. Dám khiến người phụ nữ của tôi đau lòng, tôi sẽ chu di cửu tộc nhà cô!"

Ngay lúc đó, những dòng bình luận quen thuộc lại hiện lên trước mắt tôi. Đám đông cư dân mạng đang bàn tán xôn xao về sự "ngọt ngào" của cặp đôi chính bỗng chốc im bặt, thay vào đó là hàng loạt lời chê bai:

["Sao tôi thấy Nguyễn Nhuyễn giả tạo quá nhỉ? Đây là truyện ngôn tình mà, mọi người đừng soi mói nam nữ chính nữa."]

["Chu di cửu tộc cái gì tầm này nữa? Thời đại nào rồi? Triều Thanh đã đi vào dĩ vãng lâu rồi cha nội ơi!"]

Lý Tinh không nhịn được mà bật cười thành tiếng, ánh mắt đầy vẻ chế giễu:

"Anh mới tỉnh ngủ à?"

Trần Thâm tức giận đến đỏ mặt, quát lớn:

"Sếp của cô đâu? Gọi hắn ra đây! Hôm nay tôi nhất định sẽ khiến cô bị đuổi việc!"

Tôi đang mải nói chuyện với khách hàng ở đằng xa, cũng bị sự ồn ào bên này thu hút. Thấy Lý Tinh đang bị hai kẻ kia bao vây chèn ép, tôi lập tức cau mày, bước nhanh tới.

Tôi đứng chắn trước mặt Lý Tinh, lạnh lùng nói:

"Tôi là sếp của cô ấy đây. Anh muốn nói gì?"

Nguyễn Nhuyễn nhìn tôi từ trên xuống dưới, ánh mắt dừng lại ở chiếc túi vả

"Em cứ tưởng chị làm việc trong nhà máy đàng hoàng, ai ngờ lại lưu lạc đến mức đi bới bãi rác. Đúng là hợp với cái vẻ nghèo túng, rách rưới của chị."

Tôi không hề thay đổi sắc mặt, chỉ bình thản nhìn cô ta như nhìn một trò hề.

Trần Thâm đứng cạnh cũng hùa theo, hất hàm ra lệnh:

"Hai người quỳ xuống dập đầu xin lỗi Nguyễn Nhuyễn ngay lập tức! Làm xong, tôi sẽ rộng lượng để hai người bình yên rời khỏi đây."

Tôi chậm rãi ngước mắt lên nhìn Trần Thâm, ánh mắt sắc lạnh khiến anh ta khựng lại.

Đúng lúc đó, vị giám đốc xưởng luyện kim vừa mới hớt hải chạy đến. Ông ta hoàn toàn ngó lơ Trần Thâm đang đứng đó với vẻ mặt hống hách, mà vội vã chạy thẳng đến trước mặt tôi, cúi đầu với vẻ đầy áy náy:

"Cô Mạnh Hà, thật sự xin lỗi cô..."Vị giám đốc vội vàng phân bua, ngón tay chỉ thẳng vào Trần Thâm như để vạch rõ ranh giới:

"Người đàn ông này chỉ đến đây để đặt hàng linh kiện, hoàn toàn không phải là người của xưởng chúng tôi. Cô đừng hiểu lầm."

Nói xong, ông ta quay ngoắt sang Trần Thâm, thái độ thay đổi 180 độ, trở nên lạnh lùng và cứng rắn:

"Xin lỗi anh Trần, chúng tôi không thể nhận đơn hàng này của anh. Không chỉ vậy, tôi có thể khẳng định rằng, toàn bộ các nhà máy luyện kim ở cái đất Thanh Thành này cũng sẽ không có bất kỳ ai dám cung cấp dịch vụ cho anh đâu."

Trần Thâm nhíu mày, khuôn mặt tối sầm lại vì giận dữ. Anh ta gằn giọng:

"Chỉ là một tên giám đốc làm thuê quèn mà dám ăn nói với tôi như thế à? Gọi ông chủ của các người ra đây cho tôi!"

Tôi khẽ mỉm cười, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng đầy uy lực:

"Rất tiếc phải làm anh thất vọng, ông chủ của ông ấy cũng chính là tôi. Dựa vào mối quan hệ làm ăn uy tín với các nhà máy bao năm qua, cộng thêm chút vốn liếng tích cóp từ vựa ve chai, tôi đã mua lại nhà máy này từ lâu rồi."

Không để Trần Thâm kịp tiêu hóa thông tin, tôi vỗ tay hai cái.

Ngay lập tức, vài gã vệ sĩ to cao lực lưỡng từ trong bóng tối bước ra, vây kín lấy Trần Thâm và Nguyễn Nhuyễn.

Nguyễn Nhuyễn hoảng sợ, hét lên thất thanh:

"Các người... các người muốn làm gì?"

Tôi khoanh tay trước ngực, lạnh lùng đưa ra tối hậu thư:

"Tôi cho hai người hai lựa chọn. Một, ngoan ngoãn xin lỗi chị Lý Tinh, tôi có thể miễn cưỡng để hai người lành lặn rời khỏi đây. Hai, tôi sẽ cho người dần cho hai người một trận nhừ tử, sau đó ép phải quỳ xuống xin lỗi rồi mới tống cổ ra ngoài."

Tôi ngừng một chút, ánh mắt lướt qua đám vệ sĩ:

"Những người này đều là do tôi bỏ tiền thuê riêng về để xử lý mấy kẻ thích gây rối đấy."

Bị dồn vào thế bí, nhìn đám vệ sĩ mặt mày bặm trợn đang siết chặt nắm đấm, Nguyễn Nhuyễn run rẩy, chỉ còn cách cắn răng chịu nhục mà cúi đầu xin lỗi.

Sau khi hai người họ rời đi, Trần Thâm vẫn còn cố quay lại trừng mắt nhìn tôi đầy hậm hực, nhưng nhuệ khí đã chẳng còn bao nhiêu. Anh ta cũng nhanh chóng cụp mắt xuống, không dám hó hé thêm lời nào.

***

Sau sự việc hôm đó, Trần Thâm quyết định chuyển hướng kinh doanh, đi mua linh kiện để lấn sân sang một ngành nghề hoàn toàn mới, dồn hơn một nửa số vốn liếng còn lại vào canh bạc này.

Cũng trong khoảng thời gian đó, Trần Giác nhắn tin cho tôi.

Hóa ra ông ngoại của thằng bé đã biết chuyện tôi cưu mang và giúp đỡ Trần Giác, thậm chí còn biết tôi là người mua vé cho thằng bé về với ông. Ông cụ vô cùng cảm kích và biết ơn tôi.

Thật tình cờ, hơn một nửa nguồn lực và thị phần trong ngành nghề mới mà Trần Thâm đang định đầu tư lại nằm gọn trong tay ông ngoại của Trần Giác.

Vừa nghe tin con rể cũ định mon men vào địa bàn của mình, ông cụ lập tức tuyên bố phong sát, cấm tiệt mọi nguồn cung ứng cho Trần Thâm. Kết quả là Trần Thâm thậm chí còn chưa kịp đặt một chân vào cửa đã bị chặn đứng, rơi vào tình cảnh thảm hại y hệt như Thẩm Úc lúc trước.

Đến nước này, đường cùng sinh hèn, Trần Thâm đành phải mặt dày dẫn Nguyễn Nhuyễn đến tận cửa vựa ve chai của tôi để cầu xin sự tha thứ.

Nguyễn Nhuyễn lúc này đâu còn vẻ hống hách, kiêu ngạo như ngày nào. Cô ta cúi gập người trước mặt tôi, giọng điệu vô cùng thành khẩn. Tôi không nói gì, chỉ quay sang nhìn Lý Tinh, nhường quyền quyết định cho chị ấy.

Lý Tinh hừ lạnh một tiếng, buông một câu xanh rờn:

"Xin phép từ chối."

Bị chúng tôi cự tuyệt, Trần Thâm bần cùng sinh đạo tặc, quyết định mượn danh nghĩa "bố của Trần Giác" để tìm đến ông ngoại thằng bé - tức bố vợ trên danh nghĩa của anh ta - hòng mong được nương tay.

Nhưng anh ta còn chưa kịp bước qua cổng lớn đã bị người nhà họ Trần đuổi thẳng cổ.

Trước đây, hắn từng nhẫn tâm đuổi một đứa trẻ mới vài tuổi đầu ra khỏi nhà giữa đêm hôm khuya khoắt. Ông ngoại Trần Giác là người coi trọng tình thân, yêu thương con cháu như sinh mệnh, làm sao có thể dễ dàng bỏ qua cho hành động táng tận lương tâm đó?

Tất cả tài nguyên, vốn liếng mà ông đã đầu tư vào Trần Thâm trong những năm qua đều bị thu hồi sạch sẽ.

Tại thành phố nơi ông ngoại Trần Giác sinh sống, Thẩm Úc giờ đây như cá gặp nước. Nhờ vào sự hậu thuẫn của ông cụ và tài năng kinh doanh bẩm sinh, hắn đã gây dựng lại sự nghiệp từ đống tro tàn, nhanh chóng tạo dựng được danh tiếng lẫy lừng.

Ông ngoại Trần Giác rất coi trọng Thẩm Úc, ra sức nâng đỡ hắn như một người kế cận đắc lực.