Những năm tháng ấy, ngày nào ta cũng ngóng trông được vào cung.

Năm ta mười lăm tuổi, mẫu thân nhìn thấu tâm tư của ta, người nghiêm túc dặn dò rằng, thích một người chẳng có gì đáng xấu hổ, nhưng trước khi trao tình cảm cho ai, bản thân phải biết tự bảo vệ chính mình.

Khi ấy ta nghe không hiểu, chỉ cảm thấy Tiêu Thừa Ngạn giống như vầng trăng xa vời vợi, dẫu biết rõ chẳng thể với tới, nhưng vẫn không kìm được mà ngước mắt ngắm nhìn.

Mùa đông năm ấy, ta tận mắt nhìn thấy hắn cùng Khang Vương Tiêu Thừa Liệt đứng bên hồ nước.

Khang Vương cố ý kéo dài giọng: "Cửu đệ cùng cô nương Thẩm gia..."

"Nàng ta thường xuyên đến tìm đệ, chẳng lẽ Thẩm gia bằng lòng đứng ra chống lưng cho đệ sao?"

Tiêu Thừa Ngạn giơ chú chim lá phong trong tay lên, thần sắc đầy vẻ khinh mạn.

"Chỉ là một món đồ chơi thô kệch, Tam ca không cần phải bận tâm."

Hắn ngay trước mặt Khang Vương, thẳng tay ném chú chim lá phong xuống hồ nước đóng băng.

"Thẩm Chiếu Nguyệt ngay cả tỳ nữ trong phủ cũng không bằng, ta đường đường là hoàng tử, sao có thể cưới nàng ta cơ chứ?"

Phủ đệ đó ngay cả tỳ nữ cũng biết ngâm thơ vịnh nguyệt, ta đương nhiên chẳng thể sánh bằng...

Ta đứng sững ở góc hành lang, cảm giác như vừa bị ai đó giáng một cái tát thẳng vào mặt.

Ngày hôm đó, ta vốn dĩ còn mang theo một gói bánh hạt dẻ do chính tay mẫu thân làm.

Ta giấu kỹ gói bánh trong áo choàng, định bụng đợi lúc không có ai sẽ cùng hắn chia nhau ăn. Thế nhưng nghe xong những lời cay nghiệt ấy, ta chẳng còn chút sức lực nào để lấy nó ra nữa.

Con đường quay lại cổng cung sao mà dài đằng đẵng, đi được nửa đường ta mới phát hiện gói giấy đã bị mình siết chặt đến rách nát, bột đường dính bết đầy tay.

Mẫu thân đến đón ta, nhìn thấy lòng bàn tay ta nhem nhuốc thảm hại, người vội hỏi có ai ức hiếp ta.

Ta sợ người sẽ đi tìm Tiêu Thừa Ngạn tính sổ, cũng sợ người nhìn thấu việc ta lại đi thích một kẻ vốn coi thường mình, nên đành nói dối là do vô ý vấp ngã.

Người không gặng hỏi thêm, nhưng khi về đến phủ lại lẳng lặng ngồi bồi tiếp ta suốt cả một đêm.

Ngày hôm sau, người sai tỳ nữ đem những bức tiểu tượng ta từng vẽ cất sâu xuống đáy hòm, và từ đó cũng không bao giờ chủ động nhắc đến chuyện vào cung thăm hỏi nữa.

Những mong ngóng đợi chờ, những bức tiểu tượng lén lút phác họa, phút chốc thảy đều biến thành một trò cười nực cười.

Ta đã không xông ra chất vấn, chỉ lẳng lặng xoay người rời cung, và từ đó về sau không bao giờ chủ động đi gặp hắn nữa.

Chú chim lá phong năm ấy, cuối cùng đã chìm nghỉm dưới đáy hồ nước lạnh buốt đóng băng.

Bước sang mùa đông, bệnh tình của mẫ

Ngoại tổ phụ cũng sợ Thẩm gia bị liên lụy, cấm không cho người qua lại với người trong cung nữa. Từ đó, chúng ta và Tiêu Thừa Ngạn triệt để bặt vô âm tín.

Lúc lâm chung, mẫu thân thoi thóp vuốt ve mái tóc ta, khuyên ta đừng mãi vương vấn một thiếu niên có dã tâm quá lớn như vậy.

Ta gật đầu đáp ứng ngay tắp lự.

"Mẫu thân, con không cần hắn nữa."

Về sau, hắn được phong làm Thân vương, dọn ra khỏi cung lập phủ đệ riêng, danh vọng trong triều đình năm sau lại cao hơn năm trước.

Phụ thân vì chức vụ nên phải tị hiềm, rất ít khi qua lại với hắn.

Thi thoảng trong các buổi cung yến, ta có nhìn thấy hắn từ xa, nhưng cũng sẽ vội vàng quay lưng đi trước khi hắn kịp đưa mắt nhìn sang.

Thế nhưng, việc ta đem chút tình cảm ấy khóa chặt lại vào mùa đông năm đó, không có nghĩa là nó đã thực sự chết đi.

Ta chỉ sợ rằng nếu bước tới gần thêm một chút, ta sẽ lại nhớ đến dáng vẻ tàn nhẫn khi hắn ném tấm chân tình của ta xuống nước.

Kể từ sau chuyến đi chung xe ở chùa Thanh Lương, những chuyện cũ kỹ này lại đồng loạt ùa về trong tâm trí.

Ta trằn trọc suốt một đêm không ngủ, trời vừa hửng sáng đã chạy đi tìm phụ thân.

Khi ta tuyên bố muốn chiêu rể ở rể, phụ thân suýt chút nữa đã phun ngụm trà vào cái tẩy bút.

"Con nói lại lần nữa xem?"

"Phụ thân, con muốn kén một phu quân ở rể."

Phụ thân đưa tay sờ lên trán ta, xác định ta không bị sốt, lúc này mới cau mày ngồi xuống.

"Cuối cùng con cũng nhận ra bản thân khó gả đi, nên định lừa con nhà người ta bước qua cửa rồi sao?"

"Con có đúng là con ruột của người không vậy?"

"Chính vì là con ruột, ta mới không thể nói dối được."

Ta chợt nhớ đến Quý Hoài Cẩn phải ba năm nữa mới hồi kinh, bèn dứt khoát bảo đợi huynh ấy cũng được.

Phụ thân liền gõ nhẹ lên đầu ta một cái.

"Người ta đang ở biên quan liều mạng vì tiền đồ, con đừng lấy một câu nói đùa mà làm lỡ dở thằng bé."

Ta ôm trán, trừng mắt nhìn người.

Phụ thân trầm ngâm một lát, đột nhiên nói hôm nay trên triều Ninh Vương có nhắc đến chuyện hôn sự, hiện giờ quan viên cả triều đều đang rục rịch tính toán gửi chân dung con gái đến Vương phủ.

"Ninh Vương hôm nay đã đề cập đến chuyện hôn sự rồi."

Lồng ngực ta bỗng chốc thắt lại, nhưng ngoài mặt vẫn cố tỏ ra như không có chuyện gì xảy ra.

"Ngài ấy cưới ai thì có liên quan gì đến chuyện con kén rể chứ?"

"Thật sự không liên quan sao?"

"Không ạ."

Phụ thân há miệng định nói: "Con..."

Nhưng cuối cùng người chỉ buông một tiếng thở dài, nói rằng đời người, có rất nhiều nuối tiếc đều bắt nguồn từ sự cứng miệng mà ra.