Buổi chiều, Minh Châu rủ ta đi dạo tiệm trang sức.

Chúng ta vừa bước qua cửa, liền bắt gặp Tiêu Thừa Ngạn đang tháp tùng Cố Thanh Chỉ - con gái của Binh bộ Thượng thư đi chọn trâm cài.

Cố Thanh Chỉ vốn tính tình kiêu ngạo, thấy chúng ta cũng chỉ hờ hững gật đầu một cái.

Tiêu Thừa Ngạn thì thần sắc vẫn thản nhiên như thường.

"Hai vị cô nương cứ tự nhiên."

Ta vờ như không nhìn thấy hắn, chuyên tâm chọn lựa trang sức trên quầy.

Ta giơ một cây trâm bạc lên hỏi Minh Châu.

"Đẹp không?"

"Đẹp lắm."

"Cây trâm trước kia của ngươi đâu rồi?"

"Ta tặng cho một ông lão rồi."

Nửa tháng trước, ta tình cờ gặp một ông lão tóc trắng ở chùa Thanh Lương.

Lão dùng một miếng ngọc khấu cũ kỹ để đổi lấy cây trâm bạc của ta, luôn miệng khẳng định rằng mình đến từ sáu mươi năm sau.

Ta chỉ nghĩ lão thần trí không tỉnh táo, lại thấy lão ăn mặc phong phanh mỏng manh, nên quyết định tặng luôn cây trâm.

Lúc nhận lấy cây trâm, đôi bàn tay của ông lão run lẩy bẩy, nhưng ánh mắt lại cứ nhìn chằm chằm vào mặt ta.

Lão hỏi ta, nếu có một người vừa muốn có được thiên hạ lại vừa muốn có được ta, liệu ta có bằng lòng chờ đợi người đó hay không.

Ta đáp rằng thiên hạ này quá đỗi rộng lớn, một mình ta chẳng thể nào gánh vác nổi sự chờ đợi ấy. Nếu người đó chần chừ mãi không đến, ta sẽ tự mình tìm một chốn bình yên để sống qua ngày.

Ông lão nghe xong liền bật cười, nhưng cười mãi cười mãi, nước mắt lại chực trào rơi xuống.

Trước khi rời đi, lão ấn miếng ngọc khấu vào lòng bàn tay ta, ân cần căn dặn đừng tùy ý vứt bỏ. Lão nói rằng, nếu có người nhìn thấy nó, tự khắc sẽ hiểu bản thân nên đưa ra lựa chọn như thế nào.

Về đến phủ ta có đem ra xem xét, chất ngọc của miếng ngọc khấu này rất đỗi bình thường, nhưng hoa văn lại mang dáng dấp của đồ cũ trong cung. Các góc cạnh đã bị mài mòn đến nhẵn bóng, tựa như đã được ai đó mang theo bên mình suốt bao nhiêu năm ròng.

Minh Châu lại cố tình cao giọng.

"Tặng cho vị như ý lang quân nào rồi hả? Chẳng phải ngươi còn nói muốn đợi ca ca của ta sao?"

Ta vội kéo tay áo nàng, nàng lập tức đổi giọng bảo muốn đi mua yên chi, rồi kéo tuột ta rời đi.

Vừa bước ra khỏi cửa tiệm, nàng mới chậc lưỡi một tiếng.

"Cố Thanh Chỉ tuy kiêu ngạo, nhưng ít ra trông còn thuận mắt hơn Bùi Ỷ Vân."

"Nếu Ninh Vương thực sự cưới nàng ta, ngươi tính sao đây?"

"Thì về nhà ăn cơm chứ sao."

"Ngươi cứ cứng miệng đi."

Minh Châu rất nhanh đã bị Hoắc Chiêu đứng đợi ở đầu phố gọi đi mất, chỉ còn lại một mình ta thong dong dạo bước trên phố.

Đi ngang qua một cửa tiệm bán lương thực, ta chợt thấy một bà lão đang

Tên thương lái thấy mắt bà lão kém, liền cố tình lấy gạo cũ tráo thành gạo mới, lại còn cân điêu mất nửa cân.

Ta sai nha hoàn đi theo gọi sai dịch tuần tra phố đến, ép hắn phải bù cho đủ cân lượng, đồng thời phải cúi đầu xin lỗi bà lão.

Đợi đám đông tản đi, ta mới nhận ra bà ấy chính là Chu ma ma của Ninh Vương phủ, cũng là nhũ mẫu hầu hạ mẫu phi của Ninh Vương lúc sinh thời.

Chu ma ma vội nắm lấy tay ta, hốc mắt bà lập tức đỏ hoe.

"Chiếu Nguyệt cô nương, những năm qua người sống có tốt không?"

"Ta vẫn rất tốt, thân thể của ma ma xem ra cũng còn khỏe mạnh lắm."

"Vương gia những năm đó vẫn luôn chờ đợi cô nương."

"Lúc nương nương còn tại thế, người cũng thường hay hỏi vì sao cô nương không chịu vào cung nữa."

Ta chẳng biết phải trả lời ra sao, đành xách túi gạo giúp bà, đưa bà về tận trước cửa Ninh Vương phủ.

Bà ngỏ ý mời ta vào trong uống chén trà, nhưng ta đã khéo léo từ chối.

Lão ma ma bỗng nắm chặt lấy tay ta: "Năm đó..."

Ta khựng bước.

Bà ngước nhìn cánh cửa Vương phủ đang đóng chặt, cuối cùng cũng chịu nói ra bí mật đã bị chôn vùi suốt chín năm qua.

Hai chữ "năm đó" của lão ma ma như đóng đinh ta đứng sững tại chỗ.

Trở về phủ, ta thẫn thờ ngồi trong viện rất lâu.

Phụ thân bãi triều trở về, chỉ liếc mắt một cái đã nhận ra sự khác thường của ta.

Ta vòng vo ướm hỏi người, nếu như người bạn thân thiết nhất hiểu lầm người, đoạn tuyệt giao tình suốt nhiều năm, sau này mới phát hiện ra mình đã trách nhầm, liệu người có bằng lòng tha thứ hay không.

Phụ thân đáp lời vô cùng dứt khoát.

"Không."

Lòng ta bỗng chùng xuống.

Thế nhưng người lại đưa tay búng nhẹ lên trán ta một cái.

"Ý ta là, loại chuyện này căn bản sẽ không bao giờ xảy ra."

"Trần Ngự sử mà mười ngày không thèm đếm xỉa đến ta, ta đã sớm xông thẳng đến nhà lão hỏi cho ra nhẽ rồi, sao có thể để mặc cho hiểu lầm kéo dài tận chín năm trời chứ?"

Ta bị hỏi vặn lại đến mức á khẩu không trả lời được.

Phụ thân làm quan phá án ở Đại lý tự, phàm là chuyện gì cũng phải dựa vào chứng cứ. Vậy mà ta chỉ dựa vào những gì tận mắt nhìn thấy đã vội vàng định tội Tiêu Thừa Ngạn, chưa từng cho hắn cơ hội giải thích lấy một lời.

Người đoán ra được người ta đang nhắc đến là ai, ngữ khí liền chậm lại.

"Mẫu thân con mong con được sống tùy tâm sở dục, chứ không phải dạy con hễ gặp chuyện là chỉ biết trốn tránh."

"Ta không thể đưa ra lựa chọn thay con được."

"Con hãy tự hỏi lòng mình xem, con có thực sự cam tâm đứng nhìn ngài ấy cưới người con gái khác hay không?"

Ta không sao trả lời được.