Chu ma ma kể rằng, năm đó Tiêu Thừa Ngạn đã sớm phát hiện ra Khang Vương đang ngấm ngầm dò xét mình.

Hắn sợ Khang Vương biết được Thẩm gia và ta chính là nhược điểm chí mạng của hắn, nên mới cố tình buông lời nhục mạ ta, thẳng tay vứt bỏ chú chim nhỏ ngay trước mặt gã.

Khang Vương vừa rời đi, hắn lập tức nhảy ùm xuống hồ nước đóng băng, chỉ để vớt chú chim nhỏ ấy lên.

Mùa đông giá rét năm ấy, hắn bị sốt cao li bì suốt mấy ngày liền, lại thêm đám cung nhân chậm trễ tắc trách, khiến hắn ốm thập tử nhất sinh ròng rã gần một tháng trời.

Những bức thư hắn viết gửi cho ta đều bị người ta giữ lại hết. Đến khi hắn có thể xuất cung, ta đã nhất quyết không chịu gặp mặt hắn nữa.

Về sau, Chu ma ma tìm lại được hai bức thư tàn tạ từ trong kho cũ, một bức đã bị nước ngâm nhòe mất một nửa, bức còn lại thì chỉ sót mỗi phần mở đầu.

Trong thư, Tiêu Thừa Ngạn tuyệt nhiên không hề buông lời biện bạch cho bản thân, hắn chỉ ân cần hỏi han xem có phải ta đang bệnh hay không, vì cớ gì đã lâu rồi không thấy vào cung. Hắn còn nói chú chim lá phong đã được phơi khô rồi, chỉ tiếc là đôi cánh đã bị khuyết mất một góc.

Khi ấy, hắn hoàn toàn không biết rằng ta đã tận mắt chứng kiến màn kịch bên hồ nước, cũng không biết rằng ta đã coi sự im lặng của hắn là lời thừa nhận.

Sau khi Vân phi nương nương phục sủng, việc đầu tiên hắn làm chính là xuất cung đi tìm ta. Đoạn đường từ cổng cung đến Thẩm phủ, hắn đã chạy đi chạy lại đến ba lần.

Lần thứ nhất ta không có ở phủ, lần thứ hai thì bị phụ thân ngăn cản. Đến lần thứ ba, ta rốt cuộc cũng chịu ra mặt, nhưng lại ném cho hắn một câu trả lời tàn nhẫn và đả thương người nhất.

Hắn đã đứng chôn chân ngoài cổng Thẩm phủ suốt một ngày trời, chỉ để đổi lấy một câu tuyệt giao, mãi mãi không làm bạn bè của ta.

Những năm qua, ta chỉ biết ôm khư khư nỗi uất ức của riêng mình, mà chẳng hề hay biết khoảnh khắc hắn khó nhọc bò lên từ hồ nước lạnh buốt giá, trong ngực vẫn gắt gao che chở cho chú chim lá phong đã ướt sũng.

Ta đưa tay che kín đôi mắt, lồng ngực chua xót đến nhói đau.

Hai ngày sau, Minh Châu mang đến một tin tức mới.

Bùi Ỷ Vân đã được ban hôn cho Khang Vương.

Khang Vương vốn đã có Chính phi, nên Bùi Ỷ Vân gả qua đó chỉ có thể làm Trắc phi.

Còn Ninh Vương thì lại có tin đồn sắp sửa nghênh thú Cố Thanh Chỉ. Hai cọc hôn sự này đã khiến cho cuộc chiến tranh giành ngôi vị Thái tử trong triều đình càng thêm phần hỗn loạn.

Minh Châu lo lắng nhìn ta: "Ngươi và nàng ta không giống nhau, ngươi..."

"Nếu ngươi thực sự thích Ninh Vương, thì ít nhất cũng phải đi hỏi ngài ấy một câu cho rõ ràng chứ."

"Đừng để đến lúc ngài ấy thực sự thành thân rồi, ngươi mới ôm thoại bản mà khóc lóc ỉ ôi."

Ta siết chặt trang sách trong tay: "Thừa Ngạn huynh ấy..."

"Cuối cùng ngươi cũng chịu gọi thẳng tên ngài ấy rồi."

Ta vẫn cố chấp muốn phủ nhận, nhưng Minh Châu lại thản nhiên rút ra một bức tiểu tượng cũ kỹ được kẹp cẩn thận trong

Đó là bức họa thiếu niên Tiêu Thừa Ngạn. Năm nào ta cũng đem ra đồ lại một lần, góc giấy đã sờn rách đến bạc phếch.

Nàng lại nói cho ta biết, thư các Hoàn Thành mà ta thường lui tới, vốn dĩ chẳng phải lúc nào cũng có vận may tốt đến thế.

Có vài cuốn du ký thuộc hàng tuyệt bản đã sớm bị Tiêu Thừa Ngạn mua đứt. Sau đó, hắn lại âm thầm nhờ chưởng quỹ bán lại cho ta với mức giá bình thường.

Tháng nào hắn cũng đến thư các đó để gửi sách, nhưng chưa từng cho phép chưởng quỹ tiết lộ danh tính của mình.

Ta hỏi Minh Châu vì cớ gì đến tận bây giờ mới chịu nói cho ta biết.

Nàng cúi đầu, ngượng ngùng xoa xoa chóp mũi.

"Trước kia, ta sợ ngươi gả vào Vương phủ sẽ phải chịu nhiều ủy khuất, cũng sợ ca ca của ta không còn cơ hội nào nữa."

"Nhưng ta càng sợ hơn cái cảnh ngươi rõ ràng là thích ngài ấy, cuối cùng lại vì cả hai đều không chịu mở lời mà bỏ lỡ nhau cả đời."

Minh Châu dang tay ôm chầm lấy ta, nghẹn ngào nói nàng chỉ sợ ta sẽ bỏ lỡ mất nhân duyên của đời mình.

"Chiếu Nguyệt, bất luận ngươi lựa chọn thế nào, ta cũng sẽ luôn đứng về phía ngươi."

Sống mũi ta cay xè, cũng gắt gao ôm chặt lấy nàng.

"Minh Châu, ngươi thật tốt."

"Ngươi cũng không tệ, chỉ có điều gảy đàn nghe dở tệ mà thôi."Ta bị nàng chọc cười, mớ bòng bong trong lòng rốt cuộc cũng nới lỏng ra được một chút.

Sau khi phụ thân hồi phủ, ta liền nói bóng nói gió hỏi thăm chuyện hôn sự trong triều.

Người vừa rửa tay vừa nói, Bùi gia đưa con gái vào Khang Vương phủ, chính là đang đem vận mệnh của cả gia tộc ra đánh cược.

Hoàng thượng kiêng kỵ nhất là chuyện các hoàng tử kết bè kết phái, Bùi Thượng thư lại cố tình công khai chọn phe vào lúc này, e rằng những ngày tháng sau này sẽ chẳng được yên ổn.

Còn về phần Cố gia, Binh bộ Thượng thư Cố đại nhân lại vô cùng khôn khéo.

Tiêu Thừa Ngạn chỉ mới đi cùng Cố Thanh Chỉ đến tiệm trang sức hai lần, Cố gia đã nhận ra điểm bất thường, ngay trong đêm liền tung tin ra ngoài rằng cháu gái nhà mình đã có hôn ước.

Cố gia tung tin hỷ chỉ trong một đêm, phủi sạch sành sanh mọi quan hệ với Ninh Vương.

Phụ thân vuốt râu ngẫm nghĩ.

"Kỳ lạ thật, Cố gia từ chối nhanh như vậy, Ninh Vương không những không tức giận, mà hôm nay lại còn tỏ ra đặc biệt khách sáo với ta."

Người chợt quay sang nhìn ta chằm chằm.

"Tên tiểu tử đó không phải là đang đánh chủ ý lên Thẩm gia chúng ta đấy chứ?"

Ta liền hỏi người, nếu Ninh Vương thật sự đến cầu thân, người có đồng ý hay không.

Phụ thân lập tức sầm mặt lại, bảo rằng ba cửa ải: nạp thiếp, mượn Thẩm gia làm bàn đạp thăng tiến trong triều, và thánh chỉ ban hôn, tất cả đều phải hỏi cho rõ ràng ngay mặt.

Người nói ta vốn không thích nghĩ ngợi sâu xa, nhưng người làm phụ thân như người thì không thể không lo liệu.

Nghe vậy, trong lòng ta dâng lên một cỗ ấm áp, nhưng ngoài miệng vẫn trêu chọc người tra xét con rể mà cứ như đang tra khảo phạm nhân.