Ta bực mình nhấc chân giẫm mạnh chàng một cái. Chàng không hề né tránh, ngược lại còn cười vô cùng vui vẻ.

"Chàng không sợ ta sẽ càng ghét chàng hơn sao?"

"Sợ chứ."

"Sợ mà vẫn còn dám làm?"

"Nhưng ta càng sợ nàng sẽ gả cho người khác hơn."

Chút oán khí nghẹn trong lồng ngực ta bỗng chốc tan biến hơn phân nửa.

Chàng lấy từ trong ngực áo ra một chiếc túi gấm, bên trong đựng một miếng ngọc khấu cũ kỹ.

Đó chính là miếng ngọc khấu mà ông lão tóc trắng đã dùng để đổi lấy cây trâm bạc của ta.

Ta đem toàn bộ sự việc kể lại cho chàng nghe, chàng cũng từ trong túi áo giấu kín lấy ra cây trâm bạc của ta.

Miếng ngọc khấu và cây trâm bạc như ghép lại thành một kiếp nhân sinh khác.

Ông lão đó đã lần lượt gặp gỡ cả hai chúng ta, tự xưng là người đến từ sáu mươi năm sau.

Ông ấy đã nói với Tiêu Thừa Ngạn rằng, Khang Vương sẽ mưu phản vào dịp cuối năm, Bắc cảnh hai năm sau sẽ nổ ra chiến sự, và Quý Hoài Cẩn sẽ trở thành vị tướng lĩnh trấn giữ biên ải.

Ông ấy cũng nói cho chàng biết, nếu tiếp tục tranh đoạt ngôi vị thái tử, chàng sẽ thuận lợi bước lên ngai vàng, nhưng lại đánh mất đi người mà mình khao khát nhất, nửa đời còn lại chỉ có thể cô độc ngồi trong chốn cung thành lạnh lẽo.

Ông lão còn nói, Tiêu Thừa Ngạn của kiếp đó không phải là không yêu ta.

Mỗi năm chàng đều sẽ đến Hành Châu, ngồi ở quán trà đối diện con phố suốt nửa ngày trời, chỉ để lặng lẽ nhìn ta mua bánh táo chua, nghe kể chuyện, sau đó lại vội vã quay về kinh thành xử lý tấu chương chất cao như núi trên ngự án.

Chàng coi việc đứng từ xa âm thầm bảo vệ là một sự thành toàn, còn ta lại luôn đinh ninh rằng chàng đã sớm quên mất ta từ lâu.

Hai con người, chỉ cách nhau một con phố, một tòa cung thành và một câu nói chần chừ mãi không thốt nên lời, vậy mà lại bỏ lỡ nhau trọn vẹn sáu mươi năm.

Tiêu Thừa Ngạn sau khi nghe xong những lời đó, đã ngồi một mình trước linh vị của mẫu phi suốt cả một đêm.

Đến ngày hôm sau, chàng mới quyết định mượn chuyện của Cố Thanh Chỉ để thăm dò thái độ của các gia tộc trong triều, đồng thời tự ép bản thân phải đưa ra lựa chọn trước khi cuộc chiến tranh đoạt ngôi vị thực sự bắt đầu.

"Chàng tin lời ông ấy sao?"

"Ban đầu ta cũng không tin."

"Nhưng khi ông ấy nói ra câu trăng trối của mẫu phi trước lúc lâm chung mà chỉ có duy nhất ta biết, ta mới không dám coi đó là những lời điên rồ nữa."

"Vậy chàng đã lựa chọn thế nào?"

Tiêu Thừa Ngạn nắm chặt lấy tay ta.

"Trước kia ta khao khát quyền thế, là bởi vì nếu không có quyền thế thì sẽ không thể bảo vệ được mẫu phi, cũng không

"Nay ta đã có đất phong và binh quyền trong tay, đủ để bảo vệ người nhà được bình an."

"Nếu cứ tiếp tục tiến lên tranh đoạt, thứ nhận được chưa chắc đã nhiều hơn thứ phải đánh mất."

Ông lão không hề đưa ra lựa chọn thay chàng, mà chỉ hỏi rõ xem rốt cuộc chàng không nỡ buông bỏ điều gì nhất.

Những ngón tay chàng siết chặt lấy đầu gối, hồi lâu sau mới cất lời: "Chiếu Nguyệt, ta không nỡ buông tay nàng."

Hốc mắt ta lại nóng lên, đành cố tình cúi đầu vờ như đang sắp xếp lại những chiếc lá phong.

"Những năm qua chàng vẫn luôn muốn học cách gấp chim lá phong sao?"

"Đúng vậy."

"Vậy con chim lá phong bị ướt sũng năm đó vẫn còn chứ?"

"Vẫn còn cất trong thư phòng ở Vương phủ. Lá phong đã sớm vỡ vụn rồi, ta phải dùng một lớp lụa mỏng lót bên dưới để giữ lại."

Ta đặt một chiếc lá phong còn nguyên vẹn vào lòng bàn tay chàng.

"Hôm nay ta sẽ dạy chàng cách gấp."

Tiêu Thừa Ngạn học rất chậm, con chim lá phong đầu tiên gấp ra cánh cao cánh thấp, trông còn xấu hơn cả hồi ta mới tập gấp lúc còn bé.

Ta cười chê chàng vụng về, chàng liền bảo quãng đời còn lại vẫn còn rất dài, có thể ngày ngày luyện tập.

Chúng ta ngồi dưới gốc cây phong cho đến tận khi hoàng hôn buông xuống, mới cùng nhau quay trở về thành.

Tối hôm đó, chàng đã đến gặp phụ thân ta trước.

Phụ thân chặn ta ở bên ngoài thư phòng, hai người họ ở bên trong nói chuyện với nhau hơn một canh giờ.

Sau này phụ thân mới kể lại cho ta nghe, người đã hỏi Tiêu Thừa Ngạn tổng cộng sáu chuyện.

Chuyện thứ nhất, nếu Hoàng thượng ban hôn thì phải làm sao.

Tiêu Thừa Ngạn đáp, nếu việc ban hôn xảy ra trước khi chàng xin được ban đất phong, chàng sẽ bẩm báo rõ với Hoàng thượng rằng mình đã có hôn ước. Nếu thánh ý vẫn không thay đổi, chàng thà chịu phạt chứ tuyệt đối không rước một nữ tử khác vào phủ để rồi làm khổ cả ba người.

Chuyện thứ hai, Thẩm gia có bắt buộc phải dốc sức ủng hộ chàng hay không.

Chàng đáp rằng Thẩm gia chỉ cần tận trung với triều đình, không cần phải trung thành với Ninh Vương. Nhạc phụ ở trên triều đường, lúc nào cần phản bác chàng thì cứ việc phản bác như thường.

Chuyện thứ ba, nếu ta không biết quản lý sổ sách, không biết giao tiếp ứng xử thì phải làm sao.

Chàng nói Vương phủ đã có Trưởng sử và phòng thu chi, ta muốn học thì học, không muốn học thì cứ giao cho người có năng lực làm. Vương phủ không phải là nơi dùng một chùm chìa khóa quản gia để làm khó dễ Vương phi.

Phụ thân nghe đến đây, liền cố tình hỏi vặn lại, nếu ta ăn sập cả khố phòng của Vương phủ thì tính sao.