Từ đó trở đi, mỗi đêm khuya, Phó Thịnh đều đến.

Rồi rời đi trước khi trời sáng.

Mỗi lần như vậy, ta đều thiếp đi, mỗi lần lại mộng thấy cùng một giấc.

Trong mộng, thiếu niên Phó Thịnh luôn rơi lệ, ánh mắt bi ai nhìn ta không rời.

Ta nghĩ, có lẽ khi ấy hắn thực lòng yêu ta.

Khi đó, dã tâm chưa sâu, lời hứa thủy chung ắt hẳn xuất phát từ lòng chân thật.

Chỉ là ngôi vị kia nhuộm đầy máu tanh, muốn ngồi vững ắt phải bỏ lại điều gì đó.

Hắn chỉ là lựa chọn buông bỏ ta, để đổi lấy thiên hạ mà thôi.

Hôm nay là ngày phát tang, tròn bảy ngày ngưng linh.

Ta thở phào, đứng trước cửa đợi nội thị tới đưa linh cữu xuất cung.

Từ sớm đợi đến khuya, nhưng chẳng ai đến.

Chỉ có Phó Thịnh, như thường lệ, lại xuất hiện.

Ta ngồi xổm trước mặt hắn, hỏi đi hỏi lại vì sao?

Dĩ nhiên là chẳng có hồi âm.

Thế là ta lại mơ hồ sống tiếp những ngày ấy như vậy.

Cho đến một hôm, bị tiếng huyên náo đánh thức.

Ta bò ra khỏi quan tài, nhìn thấy bên ngoài đại điện người người quỳ kín.

Đi đầu là hoàng hậu, mặc triều phục chỉnh tề, sắc mặt nghiêm nghị.

Trời chưa sáng, Phó Thịnh còn chưa rời đi, bị họ chặn ngay trước điện.

Hoàng hậu nói:

“Thỉnh bệ hạ ban ân, để Thần quý phi được nhập thổ an táng.”

Minh phi cũng có mặt, phụ họa theo:

“Thỉnh bệ hạ để Thần quý phi nhập thổ an nghỉ.”

Phó Thịnh khẽ cau mày:

“Hoàng hậu, khanh muốn nghịch ý trẫm sao?”

Hoàng hậu vẫn bình thản:

“Đã bảy ngày ngưng linh, nay tiết trời ấm dần, thi thể quý phi dễ sinh hư tổn.

Người đã khuất, xin bệ hạ thương tình xưa, để quý phi được yên nghỉ.”

Nói rồi cúi đầu lạy thật sâu, toàn thể đồng loạt dập đầu theo sau.

Ta tưởng rằng Phó Thịnh sẽ tức giận, trách phạt bọn họ.

Nhưng không—hắn lại khẽ cười một tiếng:

“Hoàng hậu nói có lý. Người đâu, truyền ý chỉ của trẫm, lệnh bộ Công chế ngay một cỗ quan tài băng, không được chậm trễ!”

Mậu An không biết từ đâu chạy đến, mồ hôi như tắm, nhưng không dám trái lời.

Hoàng hậu lại lạy thêm lần nữa:

“Bệ hạ!”

Sắc mặt Phó Thịnh bỗng trầm xuống:

“Mau đi! Bằng không, tự mang đầu đến gặp trẫm!”

Mậu An run rẩy đáp ứng.

Phó Thịnh rảo bước rời đi, không buồn liếc mắt nhìn những người quỳ bên ngoài.

Họ quỳ suốt một ngày.

Minh phi đang mang thai, chịu không nổi, ngất lịm tại chỗ.

Mọi người mới lục tục tản đi.

Bộ Công không dám trái thánh chỉ, đêm ấy quan tài băng đã được đưa đến.

Ta trơ mắt nhìn thân thể đã rữa nát, bốc mùi tanh tưởi bị đặt vào trong quan băng trong suốt.

Mùi hôi vẫn lan tỏa, khó ngửi đến mức buồn nôn.

Vậy mà Phó Thịnh cứ như mất đi khứu giác, đêm đêm vẫn đến như cũ.

Ta thật không hiểu nổi—hắn đang làm gì?

Rõ ràng đã không còn yêu ta, cớ gì giữ lại một cái xác?

Chỉ là áy náy đến muộn, chẳng đáng một xu.

Thời tiết càng lúc càng oi nồng, quan băng tan nhanh hơn.

Nửa ngày đã phải thay mới, khiến bộ Công oán than không ngớt.

Thậm chí triều thần đồng loạt dâng sớ—nói ta là yêu phi hại nước.

Ta thật thấy buồn cười, một phi tần bị đày vào lãnh cung tám năm, lấy gì mà hại nước?

Những lời này là do đám cung nhân quỳ trước điện lén truyền tai nhau.

Hoàng hậu mỗi ngày đều đến quỳ, mà Phó Thịnh chẳng hề đáp lời.

Ta nhìn nàng ngày càng tiều tụy, muốn bảo nàng rời đi, nhưng nàng chẳng nghe thấy.

Không rõ là ngày thứ bao nhiêu, sau khi Phó Thịnh đến không lâu, linh đường lại xuất hiện thêm một người.

Là cố nhân—Tướng quân cấm vệ, Triệu Hoài—cũng là tâm phúc của Phó Thịnh.

Năm xưa từng thay Phó Thịnh giúp ta giải quyết vô số phiền toái, vậy nên chúng ta cũng coi như quen biết.

Sau khi ta nhập cung, chưa từng gặp lại.

Chàng thiếu niên từng ngang ngược ấy, nay đã trở thành một đại tướng nghiêm cẩn, để râu, chững chạc.

Hắn quỳ xuống, nghiêm túc dập đầu ba cái.

“Bệ hạ, rốt cuộc ngài muốn gì?”

Phó Thịnh không đáp, cũng chẳng quay đầu.

Triệu Hoài cũng chẳng buồn nhìn hắn, lẩm bẩm:

“Dù thần chưa từng vào lãnh cung, cũng biết nàng sống thế nào.

Lúc còn sống không thương, chết rồi còn định làm bộ thâm tình.

Thần vì Tạ Uyển mà thấy nhục thay!”

Lời lẽ chẳng kiêng nể, giọng Phó Thịnh lạnh băng:

“Triệu Hoài, cẩn trọng thân phận. Ngươi lấy tư cách gì mà thấy nhục thay phi tần của trẫm?”

Triệu Hoài chẳng sợ:

“Ngài nếu thật yêu nàng, năm đó sao lại tuyệt diệt Tạ gia?”

Phó Thịnh trầm mặc hồi lâu mới đáp:

“Vì thiên hạ. Tạ gia binh quyền quá lớn, phụ tử Tạ thị không chịu nghe dạy, không trừ không được.”

Triệu Hoài sững người, rồi giận dữ:

“Ngài rõ ràng có cách nhẹ hơn, có thể tước binh quyền, đày đi biên ải, cớ gì phải tru di?”

“Nhổ cỏ phải nhổ tận gốc.”

Phó Thịnh lạnh lùng trả lời.

“Vậy sao không giết luôn cả Tạ Uyển?

Ngài giữ nàng lại là muốn tái hợp sao?”

Câu hỏi ấy—chính là điều ta khắc khoải muốn biết.

Phó Thịnh lặng lẽ thật lâu, rồi đáp:

“Nàng sẽ không sinh ra đứa trẻ mang huyết thống Tạ gia.”

Ta khẽ cười khổ—phải rồi…

Bao đêm ái ân, ta từng kỳ vọng sẽ có một đứa con thuộc về chúng ta.

Khi ấy hắn luôn bên ta, dịu dàng xoa đầu:

“Sẽ có thôi.”

Hắn quá tàn nhẫn.

Hắn biết rõ điều ấy không thể, biết rõ chính mình đã hủy hoại hy vọng ấy…

Thế mà chưa từng hé môi nói một lời.

Nếu ta không hóa hồn phách lưu lạc, vĩnh viễn không hay—Phó Thịnh lại là kẻ tàn độc đến nhường ấy.

Triệu Hoài rõ ràng không biết chuyện này.

Hắn sững sờ thật lâu, rồi nổi giận:

“Phó Thịnh ngài—!”

“Ngài quá mức vô lý!”

“Còn chiếm giữ thân xác nàng làm gì?

Mau thả nàng đi đi!

Nếu nàng biết ngài làm những chuyện này, sợ rằng ghê tởm đến tận xương, chẳng muốn bên ngài một khắc!”

“Ngài làm bao điều thất đức, giờ lại muốn đóng vai si tình?

Phó Thịnh, ngài thật ghê tởm!”

Lời ấy rốt cuộc chọc giận Phó Thịnh.

Hắn đột ngột đứng dậy, giáng một quyền thẳng vào mặt Triệu Hoài.

“Vô lễ! Ai cho phép ngươi nói chuyện với trẫm như vậy!”

Một quyền mang trọn mười phần lực, đánh lui Triệu Hoài mấy bước, miệng đầy máu.

Hắn lau máu nơi khóe môi, không sợ hãi:

“Thần một thân một mình, bệ hạ muốn giết cứ việc.”

“Chỉ là, nếu cứ giữ nàng lại thế này, bá quan dị nghị, dân chúng bàn tán, ngai vàng của ngài chưa chắc đã vững.”

Dứt lời, hắn quay gót rời đi.

Điện đường lại chỉ còn ta và Phó Thịnh.

Hắn quay lưng về phía ta, ta chẳng thấy rõ mặt hắn.

Khi ta toan bước tới xem nét mặt ấy ra sao, thì—

Tiếng nức nở giống hệt trong mộng vang lên.

Ta đứng lặng tại chỗ.

Nhìn vai hắn run run, rồi cả thân người rung lên.

Tiếng nức nở hóa thành tiếng khóc rống.

Lần đầu tiên, ta thấy Phó Thịnh khóc.

Ta mới hay, hóa ra kẻ quyền khuynh thiên hạ này, lúc khóc cũng chẳng khác gì phàm nhân.

Cũng đưa tay che mắt, cũng ngồi xổm thân run rẩy.

“Uyển Uyển... Uyển Uyển...”

Hắn chẳng thể nói tròn một câu, chỉ không ngừng lặp lại hai chữ ấy.

Ta ngồi xuống cạnh hắn, định xem hắn thống khổ ra sao.

Vậy mà xem một hồi… ta cũng rơi lệ.

Ta giận bản thân—sao còn có thể khóc vì hắn?

Vì sao nỗi đau hắn chịu, ta cũng phải gánh gấp trăm nghìn lần?

Oán hận bao năm cuồn cuộn ùa về, ta không nhịn được mà đánh đá hắn túi bụi.

Nhưng những cú đánh ấy chỉ xuyên qua người hắn, chẳng thể chạm đến.

Ta chẳng nhịn được nữa, chỉ đành cùng hắn khóc òa.

Khi bình minh rạng rỡ, Phó Thịnh cuối cùng cũng dừng khóc.

Hắn bước đến trước quan tài ta, nhìn rất lâu.

Trong ấy là thân xác ta—rữa nát, tái xanh, xấu xí khôn cùng.

Vậy mà hắn vẫn nhìn mãi không thôi.

Cửa điện mở ra lần nữa, Phó Thịnh đi ngang qua hoàng hậu, để lại một câu:

“Như ngươi mong muốn vậy.”