Đám tân khách đuổi theo đằng sau sống chết ghì chặt lấy hắn không cho hắn làm liều, cuối cùng hết cách đành phải đánh ngất hắn đi.

Khi Tạ Thừa Xuyên tỉnh lại, thứ đập vào mắt hắn là gian phòng tân hôn cháy rụi chỉ còn trơ cái khung sắt và một cỗ nữ thi cháy đen tuyền.

Hắn triệt để sụp đổ, thảm hại ôm chặt lấy cỗ thi thể đó gào khóc thê lương, trong miệng không ngừng lẩm bẩm: "Giao Giao... Giao Giao..."

Ta siết chặt nắm đấm, hoàn toàn không muốn lọt tai thêm những lời tường thuật này của hắn nữa.

Ngay trước khi ta gạt hắn ra để bước vào phòng, hắn chợt bồi thêm một câu: "Nhưng rất nhanh, hắn liền nhận ra ngươi có khả năng chưa chết."

Trái tim ta run lên bần bật.

"Bởi vì hỏa hoạn bình thường sẽ không lan nhanh vùn vụt như vậy, ngỗ tác lúc khám xét hiện trường đã sờ thấy dấu vết của hỏa du."

Ánh mắt Mục Vọng sâu thẳm chạm vào mắt ta: "Tạ Thừa Xuyên vẫn luôn bôn ba tìm kiếm ngươi, chưa bao giờ chùn bước từ bỏ."

"Ngươi lo mà trốn cho kỹ đấy."

Liễu Tồn Ẩn dạo gần đây lui tới nhà ta cực kỳ thường xuyên, trước kia chàng sẽ sang phụ ta chẻ củi, xách nước, phơi phóng thảo dược.

Nhưng từ khi Mục Vọng an dưỡng nửa tháng, cơ thể đã bình phục hơn phân nửa, những công việc nặng nhọc này gần như đều bị hắn bao thầu sạch sẽ.

Bảo Châu vô cùng yêu quý vị thúc thúc từ trên trời rơi xuống này, bởi vì hắn kiến thức uyên bác, biết thao thao bất tuyệt kể chuyện đánh trận giết địch; võ công lại cao cường, thường tiện tay nhặt nhánh cây nhỏ múa may chỉ dạy con bé.

"Có chút ghen tị rồi đây."

Liễu Tồn Ẩn đứng lặng nhìn Bảo Châu ríu rít bám dính lấy Mục Vọng, đột nhiên buông một câu bâng quơ.

Ta vạn phần kinh ngạc, đây là lần đầu tiên ta nghe thấy chàng thốt ra những lời mang đậm mùi vị như thế này.

Chàng quay đầu lại, dường như mang theo vài phần ngượng ngùng khẽ cười: "Xin lỗi, để nàng chê cười rồi."

Ta mỉm cười an ủi chàng: "Chỉ là trẻ con tò mò nhất thời thôi, nếu để con bé chọn, con bé nhất định sẽ một lòng thích chàng hơn."

Hàng mi dài rợp bóng của Liễu Tồn Ẩn khẽ rủ xuống, trong đôi mắt vốn dĩ luôn điềm đạm bỗng cuộn trào một luồng cảm xúc mãnh liệt: "Vậy còn nàng thì sao?"

Động tác nghiền thuốc trên tay ta khựng lại, nhất thời á khẩu không biết nên đáp lời ra sao.

"Mục tướng quân... toát ra hào quang rất chói mắt."

Ta bất giác đưa mắt nhìn về phía Mục Vọng đang kiên nhẫn dạy Bảo Châu dùng lá cỏ tết con bướm, ánh mặt trời chói chang hắt lên mái tóc hắn sáng lấp lánh rực rỡ.

Ta chỉ dừng lại một cái liếc mắt, liền dời ánh nhìn lên người nam tử đang đứng sát bên cạnh: "Nhưng chàng càng chói mắt rực rỡ hơn."

Mục Vọng cho dù có ưu tú xuất chúng đến nhường nào cũng chẳng dính dáng mảy may gì đến ta, người duy nhất có can hệ với ta chỉ có Liễu Tồn Ẩn - ân nhân đã ban cho ta vô vàn ân huệ suốt sáu năm đằng đẵng qua.

Chàng sững sờ ngẩn ngơ, khóe môi chậm rãi cong lên một nụ cười ấm áp, bàn tay chai sần đưa lên mơn trớn gò má ta.

Ta nhất thời không đề phòng, cũng chưa kịp né tránh.

Đúng ngay khoảnh khắc này, Bảo Châu vui vẻ hớn hở hai tay nâng niu con bướm chạy tới khoe khoang: "Nương thân! Nghĩa phụ! Nhìn bươm bướm nè!"

Mục Vọng cũng đồng thời phóng tầm mắt nhìn sang, ánh mắt hắn sắc bén rơi thẳng vào bàn tay chưa kịp rút về của Liễu Tồn Ẩn, đôi mắt chim ưng khẽ híp lại.

Chương 20

Ngày Mục Vọng rời đi, đã để lại cho mẹ con chúng ta một lời hứa hẹn bằng vàng.

Chỉ cần hắn còn giữ được mạng sống, bất luận ngày sau chúng ta đưa ra yêu cầu gì, hắn đều sẽ gật đầu đáp ứng.

Hắn còn trịnh trọng trao cho ta một tấm ngọc bài, dặn dò rằng chỉ cần đưa vật tín này cho bất cứ người nào dưới trướng Mục gia đều có thể lập tức tìm được hắn.

Tấm ngọc bài này sau đó bị ta chuyển giao lại cho Liễu Tồn Ẩn cất giữ.

Mục Vọng vốn dĩ chỉ là một hòn đá vô tình ném xuống mặt hồ tĩnh lặng, gợn lên chút sóng xao động rồi nhanh chóng chìm vào quên lãng.

×

Ta tiễn bước vị bệnh nhân cuối cùng đi khuất, nhịn không được mở lời: "Chàng có cảm thấy..."

Liễu Tồn Ẩn khép chặt cánh cửa, sắc mặt tràn ngập lo âu nặng nề: "Ừm, tựa như điềm báo của một trận đại dịch."

"Ngày mai trở đi nàng hãy dùng một dải lụa che kín miệng mũi rồi hẵng chẩn bệnh."

Chỉ trong vòng ba ngày ngắn ngủi, số người nhiễm bệnh tăng vọt đến mức khủng khiếp.

Nha môn quan phủ rốt cuộc cũng đánh hơi được điềm bất thường, bắt đầu khẩn cấp tăng phái quan binh tuần tra khuyên can bách tính hạn chế ra khỏi cửa.

Bảo Châu cũng bị ta nghiêm lệnh giam lỏng ở trong nhà, tuyệt đối không được ra ngoài tụ tập bạn bè nữa.

Cứ như vậy nơm nớp lo sợ trôi qua một đoạn thời gian, thảo dược cất trữ trong thành dần cạn kiệt báo động, bệnh nhân lại ngày qua ngày như nấm mọc sau mưa cứ thế tăng lên.

Ta và Liễu Tồn Ẩn tất bật chạy vạy khắp các bệnh phường do nha môn thiết lập, tận lực chăm sóc những bệnh nhân bệnh tình còn chưa trở nặng.

Chàng thỉnh thoảng những lúc hiếm hoi được ngơi tay, lại ân cần lo lắng dặn dò ta phải che chắn phòng hộ cho tốt, lượng sức mà làm.

Ta xót xa nhìn quầng thâm đen sì quầng quanh mắt chàng, người người đều nức nở ca ngợi Liễu đại phu quang phong tễ nguyệt của Tế Thế Đường, giờ đây cũng bị dịch bệnh vắt kiệt đến mức tiều tụy chật vật.

Lúc lại sắp sửa chia nhau ra bận rộn, Liễu Tồn Ẩn gọi ta nán lại: "Thập Nương, đợi kiếp nạn này bình yên kết thúc, nàng có nguyện ý..."

Tâm huyền trong ngực tựa hồ bị một chiếc lông vũ gảy nhẹ, những ngày qua ta đã chứng kiến quá đủ sinh ly tử biệt.

Những bá tánh bệnh thâm nhập cốt tủy quỳ rạp xuống khẩn cầu các vị đại phu rủ lòng thương cứu mạng, nước mắt giàn giụa kể lể những nuối tiếc cay đắng của bản thân.

Ta ngước nhìn gương mặt nhã nhặn ôn hòa của Liễu Tồn Ẩn, đột nhiên nảy sinh ra một cỗ dũng khí chưa từng có, thế là ta nhẹ nhàng cất giọng: "Nguyện ý."

Liễu Tồn Ẩn, ta nguyện ý cùng chàng kết tóc se tơ.

Ngay đúng thời điểm từng cỗ từng cỗ thi thể bệnh nhân qua đời được vội vã khiêng đến bãi tha ma, đúng lúc bá tánh Xuân Minh Thành đang rơi vào hố sâu tuyệt vọng tột cùng, thì khâm sai từ kinh thành đã đến.

Mùa đông ở Xuân Minh Thành không có lấy một hạt tuyết rơi, chỉ có gió lạnh thấu xương cắt thịt, tựa như con dã thú khổng lồ nhe nanh múa vuốt nuốt chửng con người, tước đoạt thọ mệnh của bách tính nơi đây.

Lúc này, từng cỗ xe ngựa ngựa nối đuôi nhau chở y sư, thảo dược từ kinh thành ồ ạt kéo tới đã rót một luồng sinh khí mạnh mẽ vào tòa thành tử khí trầm trầm này.

Mà ta, lại một lần nữa chạm mặt Tạ Thừa Xuyên.

Chương 22

Ta lẩn khuất giữa biển người, đăm đăm nhìn về phía Tạ Thừa Xuyên đang uy nghi dẫn đầu chỉ huy mọi việc trật tự đâu ra đấy.

Miệng mũi hắn cột một dải lụa phòng hộ, ánh mắt lạnh lẽo toát lên vẻ hờ hững đạm mạc.

Ta không hiểu nổi hắn đường đường là một Thừa tướng đương triều tại sao lại bị phái tới nơi khỉ ho cò gáy này dẹp yên dịch bệnh, chỉ cảm thấy trong cõi lòng phiền muộn bực dọc, bất giác nhớ tới lời cảnh cáo của Mục Vọng.

Tri phủ Xuân Minh Thành mở lời mời gọi các đại phu dân gian và y sư triều đình cùng ngồi lại bàn bạc phương thuốc cứu người, đều bị ta khéo léo từ chối.

Sự xuất hiện của Tạ Thừa Xuyên khiến ta chỉ muốn co rụt người lại giấu mình càng kỹ càng tốt.

Rất nhanh sau đó, Liễu Tồn Ẩn đã hân hoan mang đến cho ta một tin tức: "Phương thuốc có hiệu quả rồi, có thể nhanh chóng ban phát rộng rãi."

Ta từng thổ lộ với Liễu Tồn Ẩn chuyện bản thân từng bị một gã nam tử chà đạp làm tổn thương, nhưng chưa bao giờ hé răng để lọt ra tên thật của kẻ đó.

Bây giờ ta nghe chàng cất lời tán dương Tạ Thừa Xuyên, vẫn quyết định cắn răng im lặng.

Đại dịch tàn khốc trước mắt, Liễu Tồn Ẩn là một vị đại phu mang tấm lòng xót thương muôn dân, thốt ra những chuyện thị phi này chỉ tổ rước thêm sự phiền lo cho chàng.

Ta tự chấn an bản thân trong lòng, Tạ Thừa Xuyên cùng lắm cũng chỉ tới đây thị sát dịch bệnh, chỉ cần ta bặt vô âm tín không thò mặt ra là an toàn rồi.

"Tạ đại nhân quả là một vị quan tốt có tài kinh bang tế thế, chỉ là thủ đoạn hành sự có đôi phần quá mức thiết huyết cứng rắn rồi."