Bùi Thủ Chuyết còn muốn phản đối, nhưng bổn cung đã đứng dậy.

"Bùi đại nhân, bài vở hôm nay của Hoàng đế vẫn chưa xong. Ngươi muốn tử gián thì ra ngoài điện mà quỳ, đừng có cản trở đứa trẻ phơi nắng."

Tin tức về buổi nghĩa mại của hoàng thất vừa được tung ra, cả kinh thành như nổ tung.

Có người nói ta làm bại hoại tổ chế, có người nói ta nghèo đến phát điên rồi, lại có người lén lút đi hỏi Nội Vụ Phủ xem khi nào thì lấy được thiệp mời.

Ta bảo Đường Vụ Thực chọn ra những món đồ có giá trị nhất, niêm yết giá cả rõ ràng, trước tiên mời các thương hiệu lớn đến xem hàng. Lại sai Lễ bộ soạn một đạo chiếu thư: Toàn bộ số tiền thu được từ việc bán đồ cũ, sẽ được dùng cho việc tu sửa đê điều, xây dựng nghĩa thương và phủ tuất cho cựu binh thương tật, sổ sách sẽ được in ấn công khai hàng tháng.

Kẻ chửi rủa ta vẫn rất nhiều, nhưng tiếng chửi đã bớt đi vài phần tự tin.

Suy cho cùng, có kẻ nào dám đứng trước đám đông mà nói rằng, thà để bảo vật sinh sâu mọt trong hoàng cung, cũng không muốn để cho tai dân được sống tiếp chứ?

Tiêu Ngạn vô cùng tò mò về buổi nghĩa mại. Thằng bé nằm bò bên chiếc bàn dài trong Nội khố, nhìn cung nhân đóng gói một chiếc lư hương bằng phỉ thúy vào rương.

"Mẫu hậu, cái này đắt lắm sao?"

"Chắc là đủ mua vài ngàn thạch lương thực."

"Vậy tại sao nó lại cứ bị vứt ở đây mãi thế ạ?"

"Bởi vì người trước kia cảm thấy, đem giấu những món đồ quý giá đi, thì sẽ chứng tỏ được bản thân mình lợi hại."

Tiêu Ngạn ngẫm nghĩ một lát: "Nhưng nó đâu thể ăn, cũng đâu thể mặc được."

"Đúng vậy."

Thằng bé chỉ vào một chiếc chén vàng khảm bảo thạch ở phía bên kia: "Cái này cũng bán sao?"

"Bán."

"Tiên đế sẽ tức giận chứ ạ?"

Ta đưa bản danh sách cho thằng bé: "Nếu Phụ hoàng của con thực sự quan tâm đến bách tính, hẳn là sẽ không đâu."

Tiêu Ngạn nghiêm túc nhìn những dòng chữ trên đó. Thằng bé biết không nhiều chữ lắm, liền dùng ngón tay chỉ từng chữ một. Đột nhiên, nó rút từ trong tay áo ra một chiếc chìa khóa nhỏ.

"Nhi thần cũng có đồ."

Đó là một chiếc hộp gỗ tử đàn nho nhỏ. Thằng bé mở ra, bên trong đặt vài thỏi vàng nhỏ, hai miếng ngọc bội, còn có mấy viên trân châu lớn nhỏ không đều.

"Đây là tiền mừng tuổi nhi thần nhận được dịp năm mới. Lục Ma ma nói muốn giữ hộ nhi thần, sau này Mẫu hậu sai người xét kho, mới trả lại cho nhi thần."

Thằng bé đẩy chiếc hộp về phía ta, ánh mắt vô cùng kiên định: "Cũng đem bán đi, mua lương thực cho tai dân."

Ta nhất thời không nói nên lời.

Tiền riêng

"Con đã suy nghĩ kỹ chưa?" Ta hỏi.

"Nhi thần nghĩ kỹ rồi." Tiêu Ngạn mím mím môi, "Mẫu hậu nói, đồ vật phải có ích thì mới đáng giá. Nhi thần không muốn nhìn người ta phải chịu đói."

Ta đẩy chiếc hộp gỗ trở lại: "Bán một miếng ngọc bội thôi, những thứ khác giữ lại đi."

Thằng bé không hiểu.

"Làm việc thiện không cần phải dốc cạn túi của mình." Ta nói, "Con có một tấm lòng sẵn sàng giúp đỡ người khác là đủ rồi. Sau này con lớn lên, sẽ có nhiều cách hơn để giúp người trong thiên hạ được ăn no. Trước mắt cứ giữ lại mấy viên trân châu này, lúc nào muốn mua kẹo hồ lô thì còn có tiền."

Tiêu Ngạn bật cười.

Đây là lần đầu tiên ta thấy thằng bé cười rạng rỡ đến thế. Không còn vẻ cẩn thận từng li từng tí, cũng không cần phải nhìn sắc mặt của bất kỳ ai trước khi cười nữa.

Vào ngày diễn ra buổi nghĩa mại, phố Chu Tước chật ních người.

Ta không để Tiêu Ngạn lộ diện, chỉ đặt riêng miếng ngọc bội của thằng bé lên một chiếc bàn, trên tấm biển đề rõ: Hoàng đế quyên tặng, chẩn tế lũ lụt mùa xuân.

Hứa gia, thương gia buôn lương thực lớn nhất kinh thành, đã ngay tại chỗ bỏ ra năm ngàn lượng bạc để mua lại miếng ngọc bội, lại còn quyên góp thêm hai vạn thạch lương thực cũ. Các thương hộ khác thấy vậy, cũng tranh nhau trả giá. Những thế gia ngày thường chỉ biết tung hô hoàng thất, lúc này cũng ngại ngùng không dám rời đi với hai bàn tay trắng.

Ba ngày nghĩa mại, gom được hai mươi bảy vạn lượng bạc trắng, cùng vô số lương thực, vải vóc, dược liệu.

Khi Đường Vụ Thực cầm sổ sách tiến cung, bước đi của ông ta như có gió thổi.

"Nương nương, tiền tu sửa đê điều đã có rồi, nghĩa thương cũng có thể tích trữ thêm một đợt lương thực. Thần đã sai người làm theo lời phân phó của ngài, đem sổ sách dán ở cổng thành. Bách tính xem xong, dập đầu tạ ơn Bệ hạ rất nhiều."

Tiêu Ngạn đang ngồi xổm trên mặt đất tưới nước cho một mầm cây mới nhú, nghe vậy liền ngẩng đầu lên: "Tại sao bọn họ lại dập đầu với trẫm?"

Đường Vụ Thực nhìn thằng bé, thần sắc có chút phức tạp.

Ta thay ông ta trả lời: "Bởi vì con đã đem đồ vật của mình ra, đổi lấy lương thực cứu mạng người. Nhưng con cũng phải nhớ kỹ, thứ bách tính cảm tạ là lương thực và những người thực sự làm việc, chứ không nên chỉ cảm tạ một vị Hoàng đế ngồi không trong cung."

Tiêu Ngạn gật gật đầu, cầm chiếc gáo gỗ nhỏ tiếp tục tưới nước.