Ta không chắc mình có thích Tiêu Sở Địch hay không, nhưng có một điều chắc chắn: Ta không hề có tình ý với Văn Ngự Bạch.

Hoàng hậu nương nương từng hỏi ta làm sao phát hiện ra điều đó. Ta đáp rằng, thích một người là khi thấy hắn ở bên cạnh cô gái khác, trong lòng sẽ chua xót khó chịu. Nhưng ta nhìn thấy Hoàng thượng tiếp xúc với nàng, trong lòng ta không chút gợn sóng, thậm chí còn muốn "đẩy thuyền" cho hai người.

Thăng Diệc Giao nghe xong liền bĩu môi bảo ta không có mắt nhìn người. Bình thường ai lại đi tác hợp nàng với Văn Ngự Bạch chứ?

Ta lắc đầu, cảm thấy mình vẫn rất bình thường. Nếu đổi lại là mẫu thân ta, bà ấy chắc chắn sẽ "đẩy thuyền" Hoàng hậu nương nương với Hiền phi nương nương rồi.

Một lần nọ, khi cả nhóm đang tụ tập dùng bữa, Hoàng hậu nương nương đột nhiên hỏi:

"Tiêu Sở Địch có thích muội không?"

Miệng nàng lúc đó còn đang nhét đầy cơm, vừa dứt lời liền ho khan một tiếng, cơm trong miệng bắn tung tóe ra ngoài.

Văn Ngự Bạch ngồi cạnh rõ ràng đã sắp mất kiên nhẫn, gắt lên:

"Nàng phun cơm ra ngoài, có thể quay mặt đi chỗ khác được không?"

Hoàng hậu ngoan ngoãn gật đầu, hai má phúng phính đầy thức ăn khiến nàng trông đáng yêu vô cùng. Văn Ngự Bạch có lẽ cảm thấy mình hơi nặng lời, định mở miệng nói gì đó...Văn Ngự Bạch định mở miệng nói gì đó an ủi nàng, nhưng đúng lúc ấy, Hoàng hậu nương nương lại ho khan một tiếng. Nhớ tới lời hắn vừa quở trách, nàng vô cùng ngoan ngoãn quay đầu sang hướng khác, đối diện thẳng với... Văn Ngự Bạch.

"Phụt!"

Một miệng cơm cứ thế phun đầy lên người bậc cửu ngũ chí tôn. Lời an ủi của Văn Ngự Bạch lập tức nghẹn ứ lại trong cổ họng.

Ta cố nhịn cười, lén đưa tay xuống gầm bàn véo mạnh vào tay Tiêu Sở Địch đến mức da thịt hắn đỏ ửng. Nhưng Tiêu Sở Địch vẫn giữ nụ cười nhàn nhạt trên môi, dường như chẳng hề cảm thấy đau đớn.

Đột nhiên, Thăng Diệc Giao quay ngoắt đầu lại, đôi mắt mở to nhìn chằm chằm vào Tiêu Sở Địch. Ta bỗng có linh cảm chẳng lành, nhưng muốn ngăn cản thì đã quá muộn.

"Tiêu Sở Địch, ngươi có thích Tiểu Khê không?"

Tiêu Sở Địch đỏ bừng mặt, vội vàng cúi đầu, im lặng không đáp. Ta cũng ngượng chín mặt, liều mạng nháy mắt ra hiệu cho Thăng Diệc Giao, nhưng nàng làm như không thấy. Chợt nhớ đến lời ta từng nói bâng quơ hôm trước, Thăng Diệc Giao liền bắt chước y hệt, giọng điệu vô cùng nghiêm túc:

"Khi Tiểu Khê ở bên cạnh ngươi, ngươi có cảm thấy... bàng quang căng tức không?"

Tiêu Sở Địch ngẩn người: "Hả?"

Ta cũng ngơ ngác: "Hả? Ở bên cạnh ngươi ta bàng quang căng tức sao?"

Lúc này, trông ta chắc chắn giống hệt vẻ mặt ngây ngô của Thăng Diệc Giao mỗi lần nghe giảng bài Toán.

Văn Ngự Bạch chỉ lẳng lặng cúi đầu gắp thức ăn, không nói một lời. Hắn gắp một miếng thịt bỏ vào bát Thăng Diệc Giao, giọng nói lạnh lùng nhưng mang theo chút bất lực:

"Biết mình là kẻ mù chữ thì bớt nói vài câu đi."

Thăng

Sắc mặt Văn Ngự Bạch càng thêm đen, trầm giọng đáp: "Ngươi bị mù từ khi nào thế?"

***

Trong cung vốn cấm lửa, quy định ngặt nghèo. Thế nhưng khi nghe tin Văn Ngự Bạch phá lệ cho phép đốt pháo hoa vào buổi tối, Thăng Diệc Giao mừng rỡ như kẻ trúng độc đắc. Toàn thân nàng kích động, quay cuồng chẳng khác gì một cơn cuồng phong phiên bản nâng cấp.

Văn Ngự Bạch nhíu mày, ánh mắt lộ rõ vẻ ghét bỏ không thèm che giấu, liếc nhìn nàng như đang nhìn một kẻ ngốc:

"Ngươi cứ vui đi. Trẫm sẽ đi dặn người chuẩn bị."

Hắn chưa kịp quay đi, vạt long bào đã bị Thăng Diệc Giao níu chặt. Đôi mắt nàng sáng lấp lánh, đen láy và sâu thẳm như chứa cả dải ngân hà:

"Hoàng thượng, cái vai diễn... à không, nhiệm vụ này để thần thiếp làm có được không?"

Hắn chỉ nhếch môi, biểu cảm trên khuôn mặt toát lên vẻ vừa bất đắc dĩ, vừa châm chọc, nhưng cuối cùng vẫn ngầm đồng ý.

Khi pháo hoa bùng nổ, bầu trời đêm Hoàng thành bỗng chốc sáng rực như ban ngày. Ba ngàn ngọn đèn cầu phúc lấp lánh được thả lên, thắp sáng cả một tòa thành trì vốn dĩ cô quạnh và lạnh lẽo.

Hoàng hậu nương nương cùng Hiền phi nương nương đang bận rộn thảo luận lý do vì sao chiếc đèn cầu phúc của mình lại không bay lên được. Thục phi nương nương thì vẫn loay hoay bên chiếc đèn lồng, tay chân lấm lem đầy màu mực.

Tiêu Sở Địch nắm lấy tay ta, nhẹ nhàng cùng ta viết xuống những lời ước nguyện.

Văn Ngự Bạch đứng thẳng người, chắp tay sau lưng, ánh mắt dõi theo chiếc đèn cầu phúc của mình đang từ từ bay cao, khóe miệng thoáng hiện một nụ cười hài lòng. Thế nhưng, khi ánh mắt hắn vô tình dừng lại ở hình ảnh Tiêu Sở Địch và ta đang cười đùa vui vẻ bên nhau, nụ cười đó bỗng trở nên kỳ lạ.

Ban đầu chỉ là cái cong môi khẽ khàng, sau đó dần chuyển thành tiếng cười lớn, phóng khoáng và ngạo nghễ vang vọng giữa bầu trời đầy pháo hoa rực rỡ.

Lý công công đứng bên cạnh lặng lẽ quan sát Văn Ngự Bạch. Ánh mắt già nua của ông dường như xuyên qua lớp long bào hoàng kim uy nghiêm kia, nhìn thấy bóng dáng chàng thiếu niên tuấn tú năm nào từng cưỡi ngựa cầm kiếm, rong ruổi khắp thế gian. Cho đến khi màu đỏ lan đến khóe mắt, ông mới giật mình nhận ra, đôi mắt Hoàng thượng đã đỏ hoe từ lúc nào.

Văn Ngự Bạch đưa tay kéo kéo cổ áo, vẫy tay gọi Lý công công lại gần, rồi bắt đầu cởi từng chiếc nút áo trước ánh mắt ngỡ ngàng của ông.

Văn Ngự Bạch mỉm cười, vừa cởi bớt lớp long bào nặng nề vừa nói, giọng nói lẫn trong tiếng pháo nổ:

"Tiểu Lý Tử, bộ long bào này bó buộc Trẫm... quá chật chội."

Dưới ánh sáng pháo hoa rực rỡ, Lý công công ngẩng đầu nhìn vị Hoàng đế đang mỉm cười với đôi mắt hoe đỏ, rồi lại nhìn về phía Hoàng hậu nương nương đang náo loạn đuổi bắt chiếc đèn lồng phía xa. Ông lén đưa tay lau nhẹ khóe mắt, nhớ lại những ngày tháng cũ. Vị Hoàng thượng quyết đoán sát phạt hôm nay, và vị Nương nương nắm giữ Phượng ấn bây giờ, suy cho cùng cũng chỉ là hai đứa trẻ mới lớn mà thôi.