Phụ thân mỉm cười, dang rộng vòng tay chờ đón một cái ôm thắm thiết. Nhưng thay vì lao vào lòng phu quân, Mẫu thân ta thẳng tay giáng cho ông một cái tát nảy lửa.

"Lăng Ngôn Tiêu! Ngươi còn biết đường mò xác về sao?"

Phụ thân ta ngẩn người, hốc mắt cũng đỏ lên. Ông không giận, chỉ nhẹ nhàng ôm lấy Mẫu thân vào lòng, vỗ nhẹ lên lưng bà dỗ dành hồi lâu. Một lát sau, ông nhìn ta, ánh mắt dịu dàng nói:

"Tiểu Khê, cha muốn nói chuyện riêng với nương con một chút."

Ta mỉm cười gật đầu, định quay lưng rời đi để trả lại không gian cho hai người. Nhưng đúng lúc đó, Mẫu thân thò đầu ra khỏi lồng ngực cha, lạnh lùng bồi thêm một câu:

"Ý cha con là con đứng ở đây hơi bị thừa thãi đấy, mau biến đi."

Ta câm nín, lặng lẽ rút lui.

Kể từ ngày phụ thân trở về, Mẫu thân chẳng còn quấn quýt lấy ta như trước nữa. Bà suốt ngày quanh quẩn bên cạnh ông, miệng lúc nào cũng thốt ra mấy lời thoại kỳ quái như trong các vở kịch rẻ tiền:

"Vị ca ca anh tuấn này, đây là túi thơm muội tự tay thêu, từng mũi kim từng sợi chỉ đều là tâm huyết của muội. Huynh nhận đi, muội không có ý gì đâu, tẩu tử ở nhà chắc sẽ không giận chứ?"

Phụ thân ta nhíu mày, gặng hỏi: "Trà xanh?"

Mẫu thân gật đầu chắc nịch: "Đúng, chính là trà xanh."

Phụ thân thở phào nhẹ nhõm, tưởng rằng bà chỉ đang đùa vui. Nhưng chưa kịp yên tâm thì Mẫu thân lại tiếp lời, giọng đầy ẩn ý:

"Thế còn đám nam nhân khoác vai bá cổ, đòi kết nghĩa huynh đệ sống chết có nhau với huynh là sao?"

Phụ thân ta lúng túng, khẽ đáp: "Đó... chẳng phải là nàng khi cải trang nam giới hay sao?"

Mẫu thân ta lập tức chộp lấy cây gậy bên cạnh, sát khí đằng đằng. Phụ thân vội vàng sửa lời:

"Ý ta là... bọn họ là hán tử trà xanh!"

Ngoài những trò đùa giỡn, Mẫu thân còn thường xuyên giáo dục ta về kiến thức sinh tồn và an toàn tính mạng. Lúc nào bà cũng nghiêm túc như vị cao nhân đang truyền thụ tuyệt học trấn sơn cho đệ tử chân truyền.

Bà nhìn ta, ánh mắt sáng quắc hỏi: "Nương đã dạy rồi, cứu người quan trọng nhất là gì?"

Ta gật gù như một học trò ngoan: "Nếu kẻ đó xấu xí thì thi ân bất cầu báo, để hắn đi đi. Nếu kẻ đó đẹp trai thì phải hỏi rõ họ tên và địa chỉ nhà ở đâu."

Bà hài lòng gật đầu, hỏi tiếp: "Sau khi cứu người xong, cần nhớ điều tối kỵ gì?"

Ta đáp nhanh như bắn súng liên thanh: "Tuyệt

"Nếu con muốn để lại ngọc bội làm tin thì sao?"

"Phải khắc tên mình thật to lên ngọc bội, tránh để kẻ khác nhặt được rồi mạo danh nhận công."

Bà tiếp tục đưa ra thử thách khó hơn: "Nếu người được cứu có vẻ quyền thế ngút trời thì phải làm gì?"

Ta tỉnh bơ đáp: "Nhanh chóng chuyển nhà, cao chạy xa bay. Kẻo tên ngốc đó nổi hứng muốn giữ bí mật mà diệt tộc đồ thôn nhà ân nhân."

Bà càng hỏi càng hào hứng: "Nếu sau này gặp lại mà hắn không nhận ra con thì sao?"

Ta thở dài ngán ngẩm: "Thì chắc chắn hắn đã bị người ta hãm hại dẫn đến mất trí nhớ rồi."

"Còn nếu bị sơn tặc truy đuổi đến đường cùng thì làm gì?"

Ta nhún vai: "Cứ nhảy xuống vực. Theo quy luật thì nhảy vực sẽ không chết, ngược lại còn có cơ hội nhặt được bí kíp võ công hoặc gặp được chân ái."

Mẫu thân ta vỗ mạnh xuống bàn, cười đắc ý, thốt ra một tràng tiếng lạ: "Very good! Amazing! Good job!"

Tuy nhiên, bà không chỉ dừng lại ở việc dạy ta những kiến thức sinh tồn kỳ quái ấy mà còn rất nghiêm khắc trong việc thực hành.

Bà muốn ta học y thuật để khi người khác hại ta, ta có thể tự cứu lấy mình. Nếu ai đó hạ độc, ta phải ngửi ra ngay. Nếu có người tặng hương liệu chứa xạ hương gây vô sinh, ta phải biết đó là cái bẫy chết người.

Bà còn ép ta học một nghề thủ công để có thể tự kiếm tiền, phòng khi sau này bị phu quân hưu bỏ thì vẫn sống sung túc. Chưa hết, bà còn bắt ta...Bà còn bắt ta luyện tập các chiêu trò tranh đấu, tàn sát trong vương phủ, phòng khi sau này bị kẻ gian hãm hại. Bà cứ lo lắng cho chuyện hôn nhân đại sự của ta đến mức mất ăn mất ngủ.

Nhưng rõ ràng là lo bò trắng răng, bởi ta nào có đi đâu được? Nương mở một tiệm thuốc nhỏ tên là "Hồi Xuân Đường" ngay sát vách nhà ta.

Hằng ngày, ta phụ giúp bà, nương kê đơn còn ta bốc thuốc. Tiệm thuốc nhà ta nổi danh khắp kinh thành, chẳng phải vì y thuật "cải tử hoàn sinh" cao siêu gì cho cam, mà là vì cái giá đắt "cắt cổ". Ai nhắc đến Hồi Xuân Đường cũng chỉ thốt lên bốn chữ: "Hắc điếm gian thương".

Tối hôm đó, khi nương đang định đóng cửa tiệm, hai vị công tử loạng choạng bước vào. Một người áo xanh dìu một người áo trắng. Vị công tử áo trắng thương tích đầy mình, sắc mặt trắng bệch, hơi thở mong manh.

Người áo xanh vội vàng cầu cứu: "Các tiệm thuốc khác đều đóng cửa rồi, xin phu nhân ra tay cứu giúp!"

Nương liếc mắt nhìn miếng ngọc bội thượng hạng bên hông bọn họ, đôi mắt thoáng sáng rực lên. Cừu béo tự dâng đến cửa miệng sói, sao có thể không làm thịt? Bà chẳng nói nhiều, lập tức bắt tay vào chữa trị.