Song nụ cười còn chưa kịp tràn đầy, Hoàng đế bỗng nói tiếp:

“Vài ngày nữa, trẫm lại đến thăm nàng.”

Đôi mắt ta khẽ sáng, nhẹ nhàng nở một nụ cười

tựa như được sủng ái mà bàng hoàng:

“Thần thiếp kính đợi bệ hạ.”

Những ngày bầu bạn này, rốt cuộc không uổng công.

Ánh mắt Quý phi khẽ nheo lại,

khi lướt qua bên ta, giọng nàng thấp đến mức gần như không nghe thấy:

“Chỉ là thứ dựa vào nhan sắc để hầu hạ, bệ hạ chơi rồi cũng chán, liệu được bao lâu?”

Nghe vậy, vai ta khẽ run, tựa cỏ leo mềm yếu,

khiến nàng càng khinh miệt.

Nàng cho rằng ta khiếp sợ,

nào biết, trong lòng ta chỉ dâng trào hưng phấn.

Hưng phấn vì kẻ sẽ lấy mạng nàng đã gần ngay trước mắt,

mà nàng vẫn chẳng chút hay biết.

12

Kể từ khi Quý phi hồi cung, hoàng đế hiếm khi còn lật thẻ bài của bất kỳ ai.

Số lần ít ỏi, cũng chỉ là ghé cung của ta.

Mà những ngày gần đây, đám phi tần tranh sủng kịch liệt nhất lại lần lượt ngã bệnh nặng.

Chưa đến nửa tháng, đã chết ba bốn vị tần phi.

Bề ngoài dường như chẳng liên can đến Quý phi,

nhưng ai ai cũng rõ, đó là nàng đang giết gà dọa khỉ.

Một thời gian, các phi tần trong cung đều run sợ,

không dám bày trò quyến rũ hoàng đế,

chỉ e kẻ kế tiếp mất mạng sẽ là chính mình.

Quý phi, tất nhiên cũng chẳng để ta được yên.

Bởi đêm trước vừa được sủng hạnh,

hôm sau khi ta đến thỉnh an hơi chậm một chút,

nàng liền lấy cớ trách ta vô lễ,

phạt ta quỳ dưới nắng chói chang để tự tỉnh ngộ.

Một ngày trọn vẹn quỳ gối.

Đến khi trở về cung, đầu gối đã bầm tím, đau buốt đến tận tim.

Hoài Châu đau lòng rơi lệ, phẫn uất nói mãi về sự độc ác của Quý phi.

Ta nghe chỉ thấy nực cười.

Sáng sớm hôm sau, ta gắng gượng bước đến Càn Khôn cung,

trao hương mới chế cho Vương công công,

lại tỉ mỉ dặn cách dùng, liều lượng ra sao,

nhưng về vết thương của mình thì nửa lời cũng không nhắc.

Từng câu từng chữ đều là chân tâm vì bệ hạ.

Đến chạng vạng, Hoài Châu đang đắp thuốc cho ta,

hoàng đế bỗng đẩy cửa bước vào.

Ta kinh hỉ vội vàng: “Bệ hạ, người sao lại tới?”

Muốn đứng dậy hành lễ,

nhưng vừa nhớ đến vết thương nơi đầu gối,

bèn theo bản năng đưa tay che lại.

Hoàng đế đã sớm nhanh hơn một bước,

gạt tay ta ra, nhìn vết bầm xanh tím trên gối,

mày chợt cau chặt:

“Thương tích đến thế, còn đưa hương cho trẫm, ngốc quá hay sao?”

Ta khẽ mím môi:

“Thần thiếp sợ bệ hạ ngủ không yên.”

“Thật là ngốc.”

Hoàng đế khẽ than một tiếng:

“Nếu không có trẫm, nàng phải làm sao đây?”

Ta chớp mắt, bất an nắm chặt tay áo ngài:

“Sao lại không có bệ hạ, bệ hạ… chẳng lẽ không cần thiếp nữa ư?”

Ngài đứng thẳng, từ trên cao cúi mắt nhìn ta,

trong đáy mắt sâu thẳm mang theo một tia lạnh lẽo.

Ta run nhẹ, theo bản năng muốn rụt tay lại,

nhưng khoảnh khắc tiếp theo, tay đã bị ngài nắm chặt.

Ngài đưa tay vén lọn tóc rơi bên má ta,

giọng khẽ khàng mà dịu dàng:

“Cần.

Trẫm cần nàng.”

Ta nở nụ cười rạng rỡ, nhào vào lồng ngực ngài.

Ngài đón lấy thuốc cao, tự tay bôi lên đầu gối ta,

động tác cẩn thận, sợ làm ta đau.

Dĩ nhiên ngài không hề nhận ra,

nàng phi tần vừa rồi còn tràn đầy ái mộ,

lúc này đây ánh mắt lại lạnh lẽo như băng,

không một gợn rung động.

13

Sau lần thị tẩm kế tiếp, Vương công công như lệ thường dâng lên thuốc an thai.

Nhưng lần này, ta lại ngửi ra điều khác lạ.

Đây mới là thật sự là thuốc dưỡng thai.

Sắc mặt ta khẽ biến, đưa mắt nhìn về phía hoàng đế đang lặng lẽ quan sát:

“Bệ hạ…?”

Hoàng đế mỉm cười:

“Thuốc an thai, có lợi cho nàng.”

Khoảnh khắc ấy, ta đã hiểu rõ tất cả.

Vui mừng đến nỗi hốc mắt ửng đỏ:

“Thiếp đều nghe theo bệ hạ.”

Hoàng đế không ngu ngốc, tự nhiên hiểu ta sớm đã biết những lần trước thuốc an thai đều là giả,

thế nhưng ta vẫn cam tâm tình nguyện uống cạn.

Ngài đón lấy khăn tay, tự mình khẽ lau khóe môi cho ta:

“Nguyệt tần, nàng thật ngốc.”

Đợi ngài rời đi, nụ cười trên môi ta dần tắt,

nhìn chén thuốc đã uống sạch, khẽ khàng bật ra một tiếng cười nhạt.

Người ta thường nói, đế vương vốn vô tình.

Hoàng đế dĩ nhiên hiểu lòng dạ của phi tần chốn hậu cung,

lợi ích luôn nặng hơn chân tình.

Bởi vậy, chút thật tâm của ta mới càng thêm hiếm quý.

Hoàng đế đem chân tình sủng ái cho Quý phi,

nhưng lại chẳng thể cự tuyệt một nữ nhân dám dâng trọn chân tình cho mình.

Huống hồ, ta lại biết rõ cách thuận theo tâm ý của ngài,

dù trên giường hay dưới giường.

Hoàng đế chỉ càng thêm dụng tâm với ta.

Nay lại dừng hẳn canh tránh thai,

ý rõ ràng là muốn ta mang long chủng.

Quý phi a, Quý phi.

Nam nhân nàng một đời một kiếp nguyện bên,

tựa hồ đã thật sự động tâm với ta rồi.

Giấc mộng một đời một đôi của ngươi,

đã sớm tan vỡ.

Vậy thì, để ta giúp ngươi,

cho nó vĩnh viễn hóa thành tro bụi.

14

Việc ta ngừng uống canh tránh thai,

chỉ có rất ít người biết.

Ấy vậy mà Quý phi lại cùng hoàng đế đại náo một trận.

Trong điện Càn Khôn, cung nhân cúi đầu đứng nép hai bên.

Quý phi đôi mắt hoe đỏ, giận dữ nhìn hoàng đế:

“Lục Trường Châu! Sao ngươi lại ngừng canh tránh thai của ả!

Ngươi… ngươi thật sự thích ả rồi sao!

Ta phải giết ả! Ta muốn giết ả!”

Lời còn chưa dứt, nàng đã mất hẳn vẻ nhu hòa ngày thường,

mặt mày dữ tợn, như muốn xông tới bóp chết ta.

Nhưng mới bước được hai bước,

đã bị hoàng đế nắm chặt cổ tay, ôm ghì vào lòng:

“A Nhiêu, đừng vô lý nữa.”

Trong ngoài điện, cung nhân chật kín,

mọi ánh mắt đều dõi về phía này.

Hoàng đế giữ nàng lại, là để nàng khỏi thất lễ trước mặt quần thần,

nếu truyền ra ngoài, càng bất lợi cho Quý phi.

Nhưng Quý phi lại nghĩ,

hoàng đế đang che chở cho ta.

Một thoáng ấy, nàng càng thêm phẫn hận,

đột nhiên đẩy mạnh hoàng đế, chỉ tay vào mặt ngài, gào lên:

“Ta vô lý?

Lục Trường Châu, chớ quên, năm đó ngươi bị thích khách truy sát trên bãi săn,

nếu không phải ta liều mạng đỡ một mũi tên cho ngươi,

lại dìu ngươi trốn vào sơn động, uống sương ăn quả dại,

thì ngươi đã sớm chết rồi!

Khi ấy ngươi đã hứa với ta, đời này kiếp này chỉ một đôi,

sao có thể bội bạc ta như vậy—”

Tiếng nói chợt nghẹn,

Quý phi lập tức biết mình lỡ lời.