Ta cũng mỉm cười:

“Đại sư tất nhiên chẳng dối trá,

nhưng lời nói suông không bằng vật chứng.

Nếu thần thiếp thật dùng vu cổ mưu hại Quý phi,

ắt hẳn phải có vật làm chứng.

Nay chẳng có gì,

lại bảo thần thiếp hại người,

thần thiếp dĩ nhiên bị oan.”

Nghe vậy, Quý phi khẽ liếc một cung nữ phía sau ta.

Thấy ả gật đầu, nụ cười Quý phi càng thêm đắc ý:

“Vậy ngươi dám để bổn cung lục soát Ngọc Hoa cung của ngươi không?”

Trong khoảnh khắc,

mọi ánh nhìn đều đổ dồn về phía ta:

kẻ thì kinh nghi,

kẻ mang ý trêu tức,

kẻ lại chờ đợi trò vui.

Nhưng ta chỉ mỉm cười,

thản nhiên bình thản:

“Dĩ nhiên dám.”

18

Nửa canh giờ trôi qua.

Người của Hoàng đế bước ra khỏi Ngọc Hoa cung,

trong tay nâng một chiếc hộp gỗ.

Khóe môi Quý phi khẽ nhếch, nở nụ cười đắc ý:

“Vật chứng ở đây, Nguyệt tần, ngươi còn dám chối sao?!”

Ta khẽ nhướng mày, chẳng đổi sắc.

Quý phi lại nhìn đám cung nữ phía sau ta, giọng lạnh lùng:

“Trong các ngươi, ai biết chuyện này?

Bổn cung cho cơ hội, tự mình nhận tội,

Bằng không, toàn bộ đánh chết.”

Lời vừa dứt,

một cung nữ bỗng quỳ sụp xuống đất, run rẩy dập đầu:

“Quý phi nương nương, bệ hạ khai ân!

Dùng vu cổ mưu hại nương nương,

tất cả đều do một tay Nguyệt tần nương nương sắp đặt.

Nương nương ấy ghen ghét Quý phi được bệ hạ chuyên sủng,

lâu nay ôm hận trong lòng.

Tình cờ nghe được thuật vu cổ,

liền sai người tìm gỗ khắc mộc nhân,

muốn lấy mạng Quý phi nương nương!”

Nhân chứng, vật chứng đủ đầy,

trong chớp mắt, tội danh ta dùng vu cổ hại Quý phi

tựa hồ đã định thành sự thật.

Sắc mặt Hoàng đế lập tức u ám:

“Nguyệt tần, ngươi biết tội chưa?”

Ta quỳ trên đất, ngẩng đầu nhìn Người, nét mặt bình thản:

“Bệ hạ, thần thiếp theo hầu Người mấy tháng,

chưa từng kiêu ngạo,

chỉ một lòng si mê,

chưa bao giờ dám nói một lời bất kính về Quý phi.

Thần thiếp không biết Quý phi vì sao hãm hại,

lại càng không hiểu cung nữ này vì sao bịa đặt,

xin Bệ hạ minh xét.”

Lời dứt, khóe mắt ta khẽ ửng đỏ,

tựa như trái tim đã tan nát.

Hoàng đế khẽ sững người,

Quý phi lại lạnh giọng quát:

“Nguyệt tần, đến chết còn cứng miệng!

Nếu ngươi không làm,

vậy thứ này là gì—”

Nói rồi, nàng hùng hổ ném mạnh chiếc hộp gỗ về phía ta.

Nhưng từ trong hộp rơi ra

lại không phải mộc nhân mà nàng đã sắp đặt,

mà là từng tờ từng tờ kinh Phật.

Chúng nhân đồng loạt kinh hãi.

Hoàng đế nhíu chặt mày:

“Nguyệt tần, đây rốt cuộc là chuyện gì?”

Nghe vậy, ta như hoàn toàn suy sụp,

nước mắt chảy dài, khóc lóc thê lương:

“Gần đây Bệ hạ vì quốc sự phiền ưu,

thần thiếp chẳng giúp được gì,

chỉ muốn chép kinh cầu phúc cho Bệ hạ,

cũng cầu cho bách tính,

mong mưa thuận gió hòa,

để Bệ hạ bớt muộn phiền.

Thần thiếp vốn không định kể công,

chỉ không hiểu vì sao Quý phi

lại vu hãm thần thiếp mưu hại nàng.”

Lời vừa dứt,

cung nữ khi nãy còn khăng khăng chỉ tội ta

bỗng òa khóc quỳ rạp:

“Bệ hạ khai ân!

Là Quý phi,

đều do Quý phi dùng tính mạng cả nhà nô tỳ uy hiếp,

nô tỳ mới phải vu hãm Nguyệt tần nương nương.

Kỳ thực, kẻ thật sự dùng vu cổ,

là Quý phi!”

Sắc mặt Quý phi đại biến:

“Ngươi nói bậy gì đó!”

Song cung nữ vẫn nghiến răng, cắn lời rành rọt:

“Gần đây Bệ hạ sủng ái Nguyệt tần nương nương,

Quý phi ghen ghét,

liền dùng bạc mua chuộc Trường Minh đại sư,

lệnh hắn tìm mộc nhân khắc tên Bệ hạ và Nguyệt tần nương nương,

để trút hận!

Nếu Bệ hạ không tin,

cứ việc cho người đi lục soát!”

19

Chưa đến nửa khắc,

người của Hoàng đế đã quay lại,

trong tay nâng hai mộc nhân khắc bát tự của Hoàng đế và Nguyệt tần.

Trên thân mộc nhân chi chít những vết khắc sâu hoắm.

Quý phi thất kinh, ngã quỵ xuống đất,

thét lên:

“Thần thiếp oan uổng, bệ hạ!

Thần thiếp một lòng si mê Người,

sao có thể oán hận bệ hạ được?”

Cung nữ kia lại lạnh lùng cười:

“Người đương nhiên oán hận bệ hạ.

Người oán bệ hạ không thể cho mình ngôi vị Hoàng hậu,

cũng không thể cho một đời một đôi trọn kiếp!”

Trường Minh đại sư cũng không chịu nổi áp lực,

đành cúi đầu nhận tội.

Nhân chứng, vật chứng đều đủ.

Quý phi không còn lời nào để biện giải.

Hoàng đế nhìn chằm chằm vào gương mặt nàng,

vẫn mỹ lệ yếu mềm như xưa,

nhưng chẳng hiểu vì sao,

nhìn càng lâu lại càng lạ lẫm.

Người chợt nhớ tới Vương quý nhân đã chết thảm năm xưa,

thân thể máu thịt be bét,

đến chính Người còn chẳng nỡ nhìn.

Quý phi lại có thể ra tay một cách nhẹ nhàng như thế.

Nàng đã có thể vì ghen ghét mà giết Vương quý nhân,

tất nhiên cũng có thể vì đố kỵ mà hại chết Nguyệt tần,

càng có thể vì oán hận mà mưu sát cả Hoàng đế.

Một kẻ như thế,

còn có thể là người trong mộng thuần khiết hiền lành của Người chăng?

Ta lặng lẽ đứng bên,

nhìn rõ từng biến hóa trong ánh mắt Hoàng đế,

trong lòng lại khẽ khinh cười.

Hoàng đế đã quên mất,

Quý phi sở dĩ ngang ngược, coi mạng người như cỏ rác,

đều là vì từng bước được Người dung túng, nuông chiều.

Quý phi vừa khóc vừa kêu oan,

nhưng những năm dài chuyên quyền,

nàng đã đắc tội với khắp hậu cung,

không một ai chịu đứng ra nói hộ.

Mà chỗ dựa duy nhất của nàng—Hoàng đế,

cũng trong ngày này,

đã mất đi giọt kiên nhẫn cuối cùng.

Tất cả mọi người có mặt đều hiểu rõ.

Quý phi,

đã đến lúc sụp đổ rồi.

20

Sau vụ án vu cổ,

Hoàng đế lập tức phong tỏa toàn bộ tin tức.

Trường Minh đại sư cùng tất cả cung nhân trong điện Quý phi từng biết chuyện này,

đều bị xử tử.

Quý phi cũng bị tước bỏ phong hiệu,

giam vào lãnh cung.

Trước khi bị dẫn đi,

nàng mở đôi mắt đỏ như máu,

gắt gao nhìn chằm chằm vào ta,

tựa hồ không hiểu vì sao mọi toan tính chu đáo của mình

lại biến thành cục diện hôm nay.

Nàng từng dùng bạc mua chuộc Trường Minh đại sư,

lại lấy tính mạng người nhà bức ép cung nữ,

để hai kẻ ấy hợp sức hãm hại ta.

Rõ ràng là kế sách vẹn toàn,

sao có thể sinh biến?

Nhưng nàng đâu biết,

ta đã sớm nhận ra cung nữ có điều khác lạ,

bí mật sai người theo sát từng bước,

quả nhiên phát hiện nàng ta lén chôn bùa cổ dưới gốc cây sau viện của ta.

Cung nữ thấy chuyện bại lộ,

bèn thẳng thắn thú nhận tất cả.

Vì thế,

ta lập tức cho người đón cả nhà nàng ra khỏi cung,

lại hứa sẽ đưa nàng an toàn rời đi.

Cung nữ mừng rỡ như điên,

cùng ta tỉ mỉ diễn một vở kịch cho Quý phi xem.

Đến nay,

ta vốn tưởng Hoàng đế ắt sẽ hạ chỉ xử tử Quý phi.

Ta nghĩ,

thế gian này không có gì đau đớn hơn việc bị chính kẻ mình yêu giết chết.

Nhưng Hoàng đế vẫn nỡ không xuống tay,

lưu lại mạng sống của nàng.

Thật là si tình.