Kẻ đã quen chịu khổ hạnh, chỉ cần được bố thí một chút ngọt ngào, liền dễ dàng dâng lên cả tấm lòng cảm kích khôn nguôi.

Đến lúc tuyển phi, Lâm Nam Tuyết không chút nghi ngờ mà nhất nhất nghe theo sự an bài của Công chúa.

Nàng ta được sắp đặt tiến vào Đông Cung, dùng độc dược để hủy hoại thân thể Thái tử, dùng cái chết của hai đứa trẻ để bào mòn tinh thần chàng. Dẫu biết rõ làm vậy cũng sẽ tổn hại đến bản thân, nàng ta vẫn không màng.

Nàng ta ngây thơ cho rằng, chỉ cần hoàn thành xuất sắc mọi mưu đồ, Công chúa sẽ yêu thương nàng ta thêm một chút.

Nhưng kết cục kiếp trước của nàng ta... lại là một chén rượu độc để tự kết liễu đời mình.

Còn ở kiếp này, hiện ra trước mắt nàng ta... lại là đoạn bạch lăng oan nghiệt từng treo trước mặt ta năm xưa.

"Từ năm bốn tuổi ta đã hiểu, bản thân chỉ là kẻ ký sinh, ăn nhờ ở đậu nơi cửa người."

"Thiên kim tiểu thư thật sự của phủ Quốc công mỗi ngày đều được ngồi trong lòng phu nhân mà làm nũng. Ta ngưỡng mộ các nàng ấy lắm... ta cũng từng khát khao biết bao, được có một người mẫu thân ở bên cạnh."

Lâm Nam Tuyết siết chặt dải lụa trắng trong tay, nghiêng đầu nhìn ánh nắng hắt qua khung cửa sổ:

"Nhưng mẫu thân của ta... chỉ xem ta là công cụ để trả thù."

"Chính bà ta là người bảo ta đến con ngõ nhỏ đêm ấy. Cũng chính bà ta... đã gọi ba tên khất cái đó đến."

Nàng ta cười khổ, vén tay áo lên, để lộ ra những mảng hồng ban loang lổ ghê người trên làn da trắng nhợt.

Nàng ta giơ đoạn lụa trắng, định ném lên xà nhà để quyên sinh. Ta lập tức lao tới, giật phắt dải lụa khỏi tay nàng.

"Công chúa... cũng là một người đàn bà đáng thương. Nhưng nếu cô muốn hận, thì đừng chỉ hận mỗi bà ấy."

"Nếu cô muốn hận, hãy hận kẻ đang ngồi trên long ỷ kia... kẻ đã cưỡng bức một bé gái, là loài súc sinh đội lốt thiên tử!"

"Cho dù nỗi oán hận ấy không thể lay chuyển nổi thiên quyền, nhưng cô còn sống, thì vẫn còn cơ hội nhìn thấy ác nhân... bị quả báo."

Ta thu lại đoạn bạch lăng, nắm lấy tay Lâm Nam Tuyết, lôi nàng bước ra khỏi căn phòng tối tăm ẩm thấp ấy.

Ra ngoài ánh nắng. Ra giữa phố xá. Ra đến khu chợ lớn huyên náo bên hoàng thành.

Nơi ấy, pháp trường đang thi hành án.

Trên giàn giáo cao ngất... là ba tên khất cái kia, đang bị thắt cổ hành hình.

"Người đáng bị treo cổ... không phải là cô."

"Là bọn chúng."

20.

Đông Cung đã

Sau khi tận mắt chứng kiến tất cả, Lâm Nam Tuyết đột nhiên quay sang, trân trân nhìn ta mà nói:

"Hóa ra... bị thắt cổ chết lại khó coi đến vậy. Lưỡi cũng thè cả ra ngoài."

Ta đưa cho nàng một toa thuốc đặc trị chứng dương mai sang:

"Uống thuốc đúng giờ. Trong vòng một năm... sẽ khỏi hẳn."

"Các vị đại phu đều nói, chứng bệnh này khó lòng chữa khỏi."

Quả thật nan y. Kiếp trước, ta từng tìm khắp danh y trong thiên hạ, cắn răng chịu đựng châm cứu, ngâm mình trong dược dục suốt hai năm ròng rã mới cầu được một đơn thuốc thần hiệu này.

"Ta có một người biểu muội xa, cũng từng mắc phải chứng bệnh này, chính nhờ phương thuốc ấy mà đã khỏi. Cô cứ yên tâm dùng đi."

Lâm Nam Tuyết trong vô thức thốt lên một tia quan tâm hiếm hoi:

"Biểu muội của ngươi?"

"Nàng ấy và cô gặp cảnh ngộ tương tự. Nhưng giờ nàng ấy sống rất tốt. Bởi vậy, cô cũng không được buông xuôi. Cô cũng thấy rồi đấy, bị xử giảo là một cái chết vừa nhục nhã, vừa thảm thương đến nhường nào."

Lâm Nam Tuyết nghi hoặc nhìn ta, ánh mắt phức tạp:

"Tại sao lại giúp ta?"Ta đạm nhiên hỏi lại:

“Cùng là thân nữ nhi, cớ sao lại không cứu?”

Dưới ánh nắng sớm mai, nàng thoáng sững sờ, rồi khẽ mỉm cười với ta.

Ngày Lâm Nam Tuyết rời khỏi kinh thành, người của phủ Công chúa đã trao tận tay nàng một chiếc hộp gỗ nhỏ. Bên trong là toàn bộ tư sản riêng mà Hoa Âm Công chúa đã tích cóp trong suốt bao năm qua.

Vị Công chúa tôn quý từng bị giam cầm nơi thâm cung ấy, có lẽ trong những khoảnh khắc tỉnh táo cuối cùng, cũng cảm thấy hổ thẹn với cốt nhục của mình. Trước khi tâm trí hoàn toàn chìm vào mê loạn, nàng đã gom góp chút lý trí tàn dư, đem tất cả giao lại cho Lâm Nam Tuyết.

Mặc cho nàng xuôi về Giang Nam, tự mình tìm lấy một khoảng trời riêng cao rộng.

21.

Ba năm sau, Nguyên Đức Đế lâm trọng bệnh.

Trước long sàng, Phó Uyên trầm ổn tiếp nhận hoàng quyền, nắm giữ giang sơn.

Khoảnh khắc bàn tay y chạm vào ngọc tỷ, y lạnh lùng nhìn xuống Nguyên Đức Đế — kẻ đang thoi thóp chỉ còn một hơi tàn — rồi cất giọng băng lãnh hạ chỉ:

“Chiếu cáo thiên hạ, Hoàng đế băng hà.”

Nguyên Đức Đế trừng mắt, kinh hoàng tột độ nhìn đứa con trai mà ông từng hết lời xưng tụng là “đại hiếu tử”.

Người trong thiên hạ đều ca tụng Chiêu Lâm Thái tử là bậc trung hiếu vô song.

Nào ai ngờ được, y lại có thể làm ra chuyện đại nghịch bất đạo đến nhường này.