Phụ mẫu thất vọng tột cùng, chuyện hôn sự của nàng cũng tùy ý nàng tự định đoạt, ông bà không muốn can thiệp thêm.

Nghe nói ban đầu Mạnh Tuế Nguyệt muốn gả vào Thẩm gia. Thẩm Quân Hoài biết chuyện, tự mình đưa ra câu trả lời, nói thẳng rằng đời này kiếp này không bao giờ có khả năng cưới nàng, dù chỉ là nạp làm một người thiếp thất.

Nàng ta lại tìm đến những nam tử thế gia thường ngày hay qua lại thân thiết, nhưng vừa nghe đến chuyện nàng ta hãm hại ta và đắc tội với Thẩm Quân Hoài, ai nấy đều tránh như tránh tà, chẳng kẻ nào dám đứng ra làm người gánh tội thay.

Đường cùng, Mạnh Tuế Nguyệt chọn gả cho một gia đình phú thương. Gia đình ấy coi trọng cái danh "tiểu thư Hầu phủ" của nàng, nghe nói là muốn cưới nàng về để mở đường quan lộ cho tiểu công tử nhà họ.

Đáng tiếc, bọn họ đã tính toán sai lầm. Tô gia sau này sẽ không bao giờ để mắt hay quan tâm đến bất cứ chuyện gì của Mạnh Tuế Nguyệt nữa.

Khi vết thương của ta gần như lành hẳn, Mạnh Tuế Nguyệt đến gặp ta một lần. Đây cũng là lần cuối cùng nàng xuất hiện với tư cách là người trong nhà này.

Nàng đứng trước mặt ta, ánh mắt vằn lên tia nhìn độc ác và thù hận khôn cùng.

"Đều là tại ngươi! Tô Nghi An, tất cả là tại ngươi! Ngươi cướp mất phụ mẫu, cướp mất ca ca của ta! Sao hôm đó ngươi không chết quách đi cho rồi?"

"Chát!"

Một cái tát vang dội, dứt khoát giáng thẳng lên mặt nàng ta, cắt ngang lời nguyền rủa cay độc.

Ta lạnh lùng nhìn nàng ta ôm mặt, trong lòng không mảy may hối hận. Để cho nàng ta hư hỏng, lộng hành đến mức này là quá đủ rồi. Ngôi nhà này vốn dĩ chỉ có thể chứa chấp một người, giữa ta và nàng, hoặc là nàng đi, hoặc là ta đi.

Mạnh Tuế Nguyệt gấp gáp xuất giá trong sự ghẻ lạnh.

Sau khi nàng đi rồi, mẫu thân tìm ta, nghẹn ngào xin lỗi. Bà nói rằng bản thân không nên tham lam, vừa muốn tình thâm nghĩa trọng, vừa muốn vẹn cả đôi đường. Chính sự yếu mềm và do dự không quyết đoán của bà đã dẫn đến bao nhiêu cơ sự ngày hôm nay.

Bà bảo, nếu ngay từ đầu khi phát hiện các con bị tráo đổi, bà kiên quyết đưa Mạnh Tuế Nguyệt trở về với cha mẹ ruột, thì Tô gia nể tình dưỡng dục mười lăm năm vẫn sẽ chăm sóc nàng cả đời, nàng cũng sẽ không đi lầm đường lạc lối đến mức không thể quay đầu như thế này.

Mẫu thân còn nói tính tình bà quá mềm yếu, không hợp việc quản gia, từ nay về sau bà sẽ chuyên tâm lễ Phật, giao toàn bộ quyền hành trong phủ cho ta quản lý. Tương lai khi ta xuất giá, bà sẽ trực tiếp giao lại chìa khóa kho và quyền quản gia cho tẩu tẩu tương lai.

Ta cũng không khách sáo từ chối, gọn lỏn đáp một chữ: "Được."

Đúng lúc ta đang tĩnh dưỡng, cảm thấy nhàn rỗi không có việc gì làm, liền cho gọi toàn bộ hạ nhân trong phủ tập hợp lại. Ta đứng trước bọn họ, nói vài lời đơn giản nhưng đầy uy quyền:

"Ta là người từ nông thôn đến, không hiểu mấy cái lễ nghi quy củ rườm rà, cũng chẳng biết lý lẽ cao siêu gì. Nhưng ta làm việc chỉ có một nguyên tắc duy nhất: Sống là vì chính mình. Ai làm tổn hại đến danh dự và lợi ích của mình thì đừng trách người khác tát thẳng vào mặt."

Mọi người nhìn nhau bối rối, không gian im phăng phắc. Ta lại nói tiếp:

&nbs

"Ta không giống mẫu thân ta. Bà làm việc còn nể mặt mũi, phải giữ thể diện, còn ta thì không cần mấy thứ đó, ta chỉ cần kết quả. Ai sau này phạm lỗi, ta lập tức gọi người môi giới đến bán đi, hoặc đuổi thẳng ra khỏi phủ. Nhưng ta cũng rất dễ tính, ai làm tốt bổn phận của mình thì chính là người của Tô gia, mỗi người giữ đúng chức trách, ta cũng sẽ không coi các ngươi là hạ nhân thấp hèn mà đối đãi tệ bạc."

Đám người hầu nghe xong, kẻ thật thà thì vui mừng ra mặt, kẻ gian xảo lười biếng thì lo âu toát mồ hôi. Ta sẽ khiến tất cả bọn họ trở thành những người làm việc tử tế bằng sự công bằng và nghiêm khắc của mình.

Phụ thân đi ngang qua, vừa hay trông thấy cảnh ấy, ông mỉm cười gật đầu tán thưởng:

"Con có sự quả quyết mà cả ta lẫn mẫu thân con đều không có. Con thực sự biết cách dùng người...""...bình đẳng để nhìn nhận hạ nhân trong nhà, đây là điều vô cùng đáng quý. Nếu đặt con vào vị trí cao hơn, dưới trướng tất sẽ có những kẻ tận trung thề chết đi theo."

Phụ thân còn trầm ngâm nói thêm: "Gần đây khí chất của con ngày càng trầm ổn, điềm tĩnh, rất giống một người."

"Là ai vậy ạ?" Ta tò mò hỏi.

"Thẩm Thế tử."

Ta thầm nghĩ, ừm, có lẽ là gần mực thì đen, gần đèn thì rạng.

Nhắc đến Thẩm Quân Hoài, dạo này hắn bị bề trên quản thúc, không thể tùy tiện gặp ta. Hắn chỉ đành gửi đồ vật thông qua Tô Chiết Du, hành tung vô cùng kín đáo, mỗi lần đều viện đủ loại lý do đường hoàng. Có lẽ hắn vẫn chưa biết, ta sớm đã nhìn thấu tâm ý của hắn rồi.

Qua năm mới, mẫu thân của Thẩm Quân Hoài đặc biệt đến Hầu phủ thăm ta một lần. Đó là một vị phu nhân vóc dáng nhỏ nhắn, lời lẽ ôn nhu, khí chất thanh nhã tựa như vùng sông nước Giang Nam.

Bà rất hay cười, cũng rất hoạt ngôn, thật khó mà tưởng tượng nổi Thẩm Quân Hoài mặt lạnh như tiền, kiệm lời ít nói lại có một mẫu thân hoàn toàn trái ngược như vậy.

Sau khi Thẩm phu nhân cáo từ, mẫu thân cứ nhìn chằm chằm ta, muốn nói lại thôi, cuối cùng lại kéo phụ thân vào phòng thì thầm to nhỏ. Đến lượt phụ thân bước ra, nhìn ta cũng với vẻ muốn nói lại thôi, ánh mắt tràn đầy sự thăm dò.

Ta đưa tay sờ lên mặt, lần đầu tiên nảy sinh nghi ngờ về dung mạo của chính mình, chẳng lẽ ta lớn lên xấu xí đến mức khiến người ta khó xử vậy sao?

Tô Chiết Du gọi ta lại, giọng điệu đầy vẻ bí hiểm căn dặn:

"Muội phải tỏ ra thờ ơ lạnh nhạt, nhất định phải kéo dài thử thách với Thẩm Quân Hoài ba năm, để xem hắn còn giữ được cái dáng vẻ 'không phải muội thì không cưới' nữa hay không."

Ta ho khan một hồi, yếu ớt phản kháng:

"Ca, huynh có từng nghĩ đến định lực của muội không? Ba năm sao? Muội đối với Thẩm Quân Hoài hoàn toàn không có chút sức chống cự nào cả."

Quả nhiên linh nghiệm, lời ta vừa thốt ra, vận mệnh đã an bài ngay một cuộc gặp gỡ không thể kháng cự.

Hôm ấy ta ra ngoài dạo tiệm trang sức, mẫu thân bị một vị phu nhân quen biết kéo sang tiệm bên cạnh xem vải vóc. Phía sau bỗng có tiếng bước chân đến gần, ta cứ ngỡ là Tô Chiết Du đến đón mình, liền không quay đầu lại, buột miệng nói một cách tự nhiên:

"Ca, cái này và cái kia hình như nhà mình chưa có, huynh mua giúp muội đi."

Nào ngờ, giọng nói trầm thấp đầy từ tính của Thẩm Quân Hoài lại vang lên ngay sát sau lưng ta:

"Được."