Cha ta vội vã phủ nhận, giọng lạc đi vì xúc động:

"Là mẹ con mãi không thoát ra được! Bà ấy cứ đắm chìm trong nỗi đau quá khứ, không chịu nhìn về phía trước. Bà ấy luôn muốn báo thù, trong đầu chỉ toàn là thù hận."

Ông ôm lấy đầu, giọng nghẹn ngào:

"Nhưng cha chỉ là một người bình thường, cha là quan văn, cha không thể báo thù cho bà ấy, càng không giết được tên súc sinh Gia Luật Tông kia. Cha thừa nhận mình hèn nhát, nhưng cha không cho rằng mình có lỗi."

"Cha sợ bà ấy nghĩ cha chán ghét bà ấy, chán ghét Dư Hòa. Từ nhỏ, cha đã coi Dư Hòa như con gái ruột. Dù con mới là máu mủ của cha, nhưng có đồ gì tốt, cha vẫn đưa cho nó trước."

"Sau khi các con lớn lên, cha thậm chí còn nghĩ, bổng lộc của cha không nhiều, vậy thì gả con đi. Còn Dư Hòa, chỉ cần nó đồng ý, cha sẵn sàng nuôi nó cả đời. Nếu không yêu mẹ con, cha cần gì phải đối xử với Dư Hòa như vậy?"

Cha đỏ hoe đôi mắt, thân hình mập mạp ngồi co ro trên ghế, bất lực che mặt khóc:

"Nhưng trên đời này, không phải cứ có thù là báo được. Khi thực lực quá chênh lệch, báo thù chẳng khác nào tự sát. Cha chết không sao, nhưng cha chết rồi, các con phải làm sao?"

"Mẹ con có thể buông xuôi mà bỏ đi, còn cha... nếu cha cũng đi theo bà ấy, hai đứa con gái bơ vơ giữa dòng đời này biết sống thế nào?"

Ta đi tới, nhẹ nhàng vỗ về tấm lưng đang run lên từng hồi của cha, rồi ngồi xuống bên cạnh, tựa đầu vào vai ông như ngày còn bé:

"Cha, con không trách cha. Cha không có lỗi. Đây là cuộc đời của cha. Bất kỳ lựa chọn nào, miễn là cha thấy đúng, thì không ai có quyền chỉ trích cha cả."

Ta khẽ thở dài, giọng nói nhuốm màu hồi ức:

"Nghe cha nói cha không chán ghét mẹ, con rất vui. Nếu bà ấy ở dưới suối vàng nghe được câu này, chắc chắn cũng sẽ an lòng. Lúc mẹ lâm chung, cha từng hỏi con bà ấy có trăn trối điều gì không. Khi đó, thấy cha không hề rơi một giọt nước mắt, con đã giận dỗi mà giấu cha."

Cha ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt đỏ ngầu đầy mong chờ:

"Bà ấy... bà ấy đã nói gì?"

Ta nhìn xa xăm, thuật lại từng lời của mẹ:

"Mẹ nói, bà ấy từng yêu một người, người đó khiến bà ấy cảm thấy mình là người phụ nữ hạnh phúc nhất thế gian. Nhưng duyên phận không thành, người đó không thể cùng bà đi đến cuối con đường."

"Ngược lại, sau khi chịu đủ mọi giày vò, tủi nhục, bà ấy lại gặp được cha. Mẹ nói, bà ấy đã không còn nhớ cảm giác rung động mãnh liệt là gì nữa. Nhưng những tháng ngày bình lặng bên cha, bà ấy cảm thấy rất an tâm."

"Thực ra, bà ấy luôn muốn cùng cha sống những ngày tháng tốt đẹp, nhưng thân thể tàn tạ này lại không nghe lời..."

Cha ta nghe xong, bật khóc nức nở, đôi

bàn tay to lớn che kín khuôn mặt già nua đầy vết chân chim, tiếng khóc nghẹn ngào vang vọng trong căn phòng vắng lặng.Tiếng khóc nức nở của cha vẫn chưa dứt, ta nhìn ra ngoài cửa sổ, trời đã dần sẩm tối. Nếu không đi ngay bây giờ thì sẽ không kịp mất. Nhân lúc cha còn đang chìm đắm trong bi thương thảm thiết, ta lôi từ gầm giường ra một tay nải nhỏ đã chuẩn bị sẵn, đeo gọn lên lưng.

Ta nhanh chóng thay một đôi giày đế dày hai lớp chắc chắn, dậm chân xuống đất thử vài cái, cảm giác vô cùng thoải mái, rất thuận tiện cho việc bôn ba.

"Con... con đi đâu?"

Cha ta nín bặt tiếng khóc, ngẩng đầu lên nhìn ta với ánh mắt không thể tin nổi.

Mấy ngày nay ta đã âm thầm gia cố lại cây roi da của mình, lúc này quấn nó quanh eo trông hệt như một chiếc thắt lưng, vừa kín đáo lại vừa thuận tiện rút ra khi cần. Ta nhìn cha, giọng kiên định:

"Cha, vừa rồi cha đã nói, cuộc đời mỗi người do tự mình lựa chọn. Con biết cha ngăn cản là vì muốn tốt cho con, nhưng con đã hứa trước vong linh mẫu thân là sẽ báo thù cho bà ấy. Mẹ sinh con ra, con chưa từng làm được gì để báo hiếu, bây giờ phải làm chút gì đó cho mẹ thì lòng con mới yên được."

Ta dừng lại một chút, dặn dò thêm về tỷ tỷ:

"Giang Dư Hòa quá đơn thuần, lại ngây thơ không biết sự đời, cha cứ tiếp tục nuôi nấng tỷ ấy cho tốt. Tỷ ấy thích chưng diện lại hay tiêu xài hoang phí, cha thì lại chẳng có bản lĩnh gì lớn, nhớ tích góp thêm tiền bạc đi. Kẻo sau này cha trăm tuổi già rồi, tỷ ấy lại phải chết đói ngoài đường."

Dứt lời, ta đẩy cửa sổ định trèo ra ngoài thì bị cha lao đến túm chặt lấy tay áo. Ông hốt hoảng hỏi:

"Con nói thật với cha, con đi là để báo thù cho mẹ con, hay là để cứu Chu Đình Án? Hai việc này có gì khác nhau không?"

Ta quay lại nhìn ông, thản nhiên đáp:

"Đương nhiên là có liên quan. Con đi cứu Chu Đình Án, sau đó cùng chàng giết chết cha con Gia Luật Tông, đây chẳng phải là một mũi tên trúng hai đích, tiện đường cả đôi việc sao?"

Cha ta run rẩy lắc đầu:

"Khác! Đương nhiên là khác! Con giết Gia Luật Tông, Hoàng đế có lẽ còn có thể nhắm mắt làm ngơ. Nhưng nếu con cứu Chu Đình Án, cả nhà chúng ta sẽ bị tru di cửu tộc!"

Ta vỗ vai cha trấn an, khóe môi nhếch lên một nụ cười ngạo nghễ:

"Cha nói gì vậy? Hoàng đế gì chứ? Đợi ta cứu Chu Đình Án ra, chàng chính là Hoàng đế, cha chính là Quốc trượng. Ai dám tru di cửu tộc cha? Cha cứ ngồi đó mà chờ hưởng phúc đi. Đừng nói nhảm nữa, con phải đi nhanh thôi, nếu không Tiểu Hoàng đế sẽ cho người đến vây Vương phủ mất."

Không đợi cha kịp mở miệng phản bác thêm lời nào, ta lấy đà đạp lên vai ông, mượn lực nhảy vọt ra khỏi tường sân, biến mất vào màn đêm.