"Còn gọi phu nhân gì nữa." Ta nói, "Gọi Đông gia."

Nàng ấy sững người một chút, ngay sau đó liền bật cười: "Vâng, Đông gia."

Những năm qua, Thẩm Nghiễn chưa bao giờ hỏi han đến công việc làm ăn của ta.

Hắn không hề biết tiệm tơ lụa của Tô gia đã từ hai cửa hàng mở rộng ra thành bảy cửa hàng.

Không biết con đường buôn trà ở Giang Nam sớm đã là người của ta.

Không biết tiền trang mới mở năm ngoái chuyên kinh doanh giao dịch với nữ quyến của quan lại —— những vị phu nhân tiểu thư phải chịu ấm ức ở nhà chồng, lúc kẹt tiền có thể đến chỗ ta để xoay vòng vốn, không cần phải cầm cố trang sức, cũng chẳng cần phải nhìn sắc mặt của nhà chồng.

Càng không biết rằng, những năm tháng hắn thuận buồm xuôi gió trên chốn quan trường kia, có bao nhiêu phần là do ta dùng những mối ân tình này để trải đường cho hắn.

Hắn không hỏi, ta cũng chẳng buồn nói.

Nói ra, cái lòng tự tôn mỏng như tờ giấy kia của hắn, lại phải đau đớn rồi.

Nay thì tốt rồi, không cần phải giấu giếm nữa.

Những ngày tiếp theo, ban ngày ta đi tuần tra các cửa hiệu, gặp gỡ thương nhân, đối chiếu sổ sách.

Buổi tối trở về ăn cơm cùng A Nguyên, nghe thằng bé kể chuyện những bông hoa mới nở trong sân viện.

Mười ngày trôi qua, quả thực rất nhanh.

Chương 7

Sáng sớm tỉnh giấc, Thẩm Nghiễn cảm thấy có chỗ nào đó không đúng.

Hắn không diễn tả được.

Ánh sáng ngoài cửa sổ vẫn là ánh sáng đó, cách bày trí trong phòng vẫn là cách bày trí đó, trà hạ nhân bưng lên vẫn là loại trà đó.

Nhưng hắn luôn cảm thấy, hình như đã thiếu mất thứ gì.

Hắn ngồi trong thư phòng chừng nửa canh giờ, phê duyệt xong hai phần công văn, uống cạn một chén trà, lại đứng dậy đi lại vài vòng.

Lâm Thanh Nghiên bưng khay bước vào, nhẹ nhàng đặt chén trà lên án thư.

"Nghiễn ca nhi, nghỉ ngơi một lát đi, chàng đã xem sổ sách cả buổi sáng rồi."

Thẩm Nghiễn không đáp lời, đột nhiên hỏi: "Phu nhân đâu?"

Bàn tay Lâm Thanh Nghiên khựng lại, rũ mắt xuống.

"Tỷ tỷ... đã đến Bảo Hoa Tự rồi."

Thẩm Nghiễn cau mày: "Đi được mấy ngày rồi?"

"Mười ngày rồi. Đêm tỷ tỷ rời đi, Nghiễn ca nhi đã uống quá chén, e là không còn nhớ rõ nữa."

Mười ngày.

Hắn nhẩm tính ngày tháng, hôm nay đã là ngày thứ mười một.

"Hôm nay nàng ấy nên trở về rồi." Hắn lẩm bẩm.

Lâm Thanh Nghiên không tiếp lời, chỉ đẩy chén trà về phía trước.

"Nghiễn ca nhi uống trà trước đi."

Thẩm Nghiễn ngồi trước án thư, cầm bút lên, rồi lại đặt xuống.

Cảm giác bất an trong lòng ngày một nặng nề thêm.

Hắn lại đợi thêm một canh giờ nữa.

&

Vẫn không thấy bóng người.

Hắn đứng dậy, bước ra ngoài.

"Chuẩn bị ngựa."

Bảo Hoa Tự nằm ở lưng chừng núi, ruổi ngựa đến đó mất chừng hơn nửa canh giờ.

Lúc Thẩm Nghiễn đến nơi, mặt trời đã ngả về tây.

Hắn lật người xuống ngựa, đi thẳng một mạch đến đại điện.

Tri khách tăng đón tiếp, hắn liền phủ đầu hỏi ngay: "Phu nhân của ta đâu?"

Tri khách tăng sững sờ: "Thí chủ muốn tìm ai?"

"Tô Uẩn!" Hắn gắt lên, "Phu nhân của ta là Tô Uẩn, đến chùa bế môn tư quá mười ngày, hôm nay đáng lẽ phải trở về rồi!"

Tri khách tăng ngẫm nghĩ một hồi lâu, lắc đầu: "Thí chủ, trong mười ngày này, không hề có nữ thí chủ nào mang họ Tô đến xin tá túc cả."

Thẩm Nghiễn chết lặng.

"Không thể nào." Hắn tiến lên tóm chặt lấy tay áo của tri khách tăng, "Ngươi kiểm tra cho kỹ! Mười ngày trước nàng ấy đáng lẽ phải đến đây rồi!"

Tri khách tăng giãy giụa một chút, nhưng không thoát được: "Thí chủ bớt giận, bần tăng nhớ rất rõ ràng, mười ngày nay quả thật không có..."

Thẩm Nghiễn buông tay ra, lùi lại phía sau một bước.

Không đến.

Vậy nàng ấy đã đi đâu?

A Nguyên đâu?

Chương 8

Thẩm Nghiễn đứng ngây ra tại chỗ rất lâu, cho đến khi gió núi lùa vào, thổi tung vạt quan phục kêu phần phật.

Hắn lật người lên ngựa, tức tốc phi nhanh về thành.

Vó ngựa giẫm lên mặt đá xanh, bùn lầy văng tung tóe, hắn chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm nữa.

Cửa Phủ Nha vẫn còn mở.

Thẩm Nghiễn xoay người xuống ngựa, gần như là đâm sầm vào bên trong.

"Ta muốn báo án!"

Thư lại đang dọn dẹp hồ sơ vụ án, bị tiếng hét của hắn làm cho giật nảy mình: "Thẩm, Thẩm đại nhân?"

"Phu nhân của ta mất tích rồi!" Hắn đập mạnh một chưởng xuống án thư, "Mất tích mười ngày trước, ta muốn báo án!"

Rèm nhà sau vén lên, Tạ Lẫm bước ra.

Hắn vẫn mặc bộ quan phục màu chàm đó, bên hông đeo túi Ngân Ngư.

"Thẩm đại nhân, có chuyện gì mà hốt hoảng như vậy?"

Thẩm Nghiễn nhìn thấy hắn, giống như vớ được cọng cỏ cứu mạng: "Tạ đại nhân! Ngài đến đúng lúc lắm! Phu nhân của ta mất tích rồi, ngài mau phái người đi tìm——"

"Thẩm đại nhân đang nhắc tới Tô nương tử sao?" Tạ Lẫm lên tiếng.

Thẩm Nghiễn nhất thời không phản ứng kịp, chỉ liên tục gật đầu: "Phải! Là phu nhân của ta Tô Uẩn!"

Tạ Lẫm nhìn hắn: "Tô nương tử hiện giờ đã là người có tự do, lấy đâu ra cách xưng hô phu nhân của ngài?"

Trong đầu Thẩm Nghiễn "ong" lên một tiếng: "Ngài có ý gì?"

"Mười ngày trước, Thẩm đại nhân đích thân viết một phong «Phóng thê thư», có đóng ấn riêng, đích thân Tô nương tử mang đến lưu án. Bổn quan đã đóng dấu cất vào hồ sơ rồi."

"Cái gì?! Ta chưa từng viết «Phóng thê thư» nào cả!"