Ta nghiêm túc gật đầu:

“Đa tạ ngoại tổ phụ thương xót, Hồng nhi đã hiểu.”

Mẫu thân bên cạnh nghe cũng ngậm ngùi, hối hận nắm tay ta:

“Ta cũng hồ đồ, thấy nhà hắn có nhiều điều tốt.

Lại nghĩ muốn cùng Vệ gia tranh khí, mà quên mất tính nết của Thân Liễm.

Nay nhìn hắn mặt mày tựa mỹ nữ, rõ là kẻ chiêu ong gọi bướm, hay là thôi đi thì hơn.”

Lời vừa dứt, ta còn chưa đáp, nhị biểu ca đã vội vàng:

“Ai nha, cô mẫu, ngoài kia người ta toàn nói bậy.

Thân Liễm tuy biết soạn từ đặt khúc, nhưng ngay cả mặt ca kỹ cũng chẳng gặp, bình thường lạnh nhạt lắm, cũng chỉ thấy muội mới đỏ mặt thôi.”

Hắn quay đầu, vỗ ngực:

“Muội cứ tin ca, ca không hại muội đâu.

Mấy ngày tới muội cứ theo ca, ca đảm bảo để muội biết Thân Liễm thật ra là người thế nào!”

9.

Nhị biểu ca là kẻ không đáng tin nhất.

Trước khi đi còn trăm lần nghìn lượt bảo đảm với người nhà rằng sẽ từng bước theo sát ta.

Kết quả lại bỏ ta ngồi một mình trên chiếc thuyền nhỏ, còn hắn thì co giò chạy mất.

Ta cùng Thân Liễm – kẻ cũng bị lừa tới đây – đối diện nhìn nhau.

Tầm mắt vừa chạm, hắn lập tức cúi đầu, lúng túng cầm mái chèo.

Làn sóng xanh gợn lăn tăn, đầu hạ hương sen thoảng nhẹ, bóng cây lốm đốm ánh sáng, bên tai văng vẳng tiếng ve.

Trong tĩnh lặng, ta dần thả lỏng, lén ngó hắn, lại thấy như thể hắn nóng đến đỉnh đầu bốc khói, không ngừng liếm đôi môi khô khốc, hơi thở dường như cũng chẳng thuận.

Hôm nay nắng đâu có gắt. Ta nghi hoặc ngẩng đầu.

Đang định mở miệng hỏi hắn có cần uống chút nước không, nghiêng mắt nhìn sang, chẳng ngờ lại bắt gặp hắn đang vụng trộm nhìn mình.

Bị ta bắt gặp, hắn hoảng hốt quay phắt đi, lại đụng ngay một tán lá sen.

Lộp bộp một loạt hạt nước đổ xuống, dội ướt cả khuôn mặt.

Phụt.

Ta không nén nổi, bật cười thành tiếng.

Hắn ngẩn ra một thoáng, mày mắt sáng rỡ như gột sạch, con ngươi trong suốt, cắn chặt đôi môi mỏng đỏ hồng tựa hoa lăng, rồi cũng cười.

Đến lượt ta cảm thấy hai má nóng bừng.

Ta vội dời ánh mắt, gắng chăm chú nhìn hoa, kéo khăn tay che mặt.

Bỗng đâu gió đông nổi ào ào, thổi phăng chiếc khăn tay, cuốn vào sâu giữa sắc đỏ xen xanh lay động.

Thân Liễm chẳng nói nửa câu, liền nhảy ùm xuống nước, bơi đi nhặt khăn cho ta.

Ta hoảng hốt run rẩy kêu:

“Thân Liễm! Không cần nhặt, mau quay lại!”

Ngoài đầm sen vang rền tiếng sấm nhẹ, mây âm u che trời, chớp mắt thiên địa tối sầm.

Cảnh tượng này giống hệt ngày hắn bỏ mạng kiếp trước.

Ẩm thấp, bức bách, khiến người ta khó thở.

Khi ấy, ta bảo hắn đi, đừng quản ta cùng con gái.

Nhưng hắn cứng cỏi cõng hai mẹ con ta, lặng lẽ không một lời.

Rồi hắn chết.

“Thân Liễm!”

Ta níu chặt mạn thuyền.

Ào ào, cơn mưa trút xuống.

Không xa, hắn từ mặt nước ngoi đầu lên, cả người ướt sũng, đắc ý giơ cao chiếc khăn tay.

Sắc mặt ta tái nhợt.

Nụ cười môi hắn dần cứng lại.

Trở về bờ, vào thủy đình tránh mưa, hắn vẫn một mực lặng im.

Hắn trao lại khăn cho ta, vừa thấy đôi mắt ta đã ngân ngấn lệ, liền hoảng loạn, cuối cùng cũng mở miệng thốt lên câu đầu tiên.

Lại là:

“Xin lỗi, xin lỗi, ta đã dọa nàng sợ.”

Không nói còn đỡ, vừa mở lời, lệ ta liền rơi.

Bao nỗi áy náy vì cái chết đời trước của hắn, gánh nặng bi thương, cho đến sự nhẹ nhõm khi thấy kiếp này hắn còn sống an bình, phú quý…

Muôn vàn tơ tưởng, chính ta cũng chẳng rõ.

Thân Liễm dường như sợ hãi nước mắt của ta đến tột cùng, định lấy tay áo lau, lại chẳng tìm được chỗ nào khô, đành luống cuống thấp mình xoay quanh.

Chẳng ngờ còn chưa kịp cất lời, hắn đã bị người ta thô bạo đẩy văng ra.

Trên đỉnh đầu, một giọng lạnh lẽo u ám vang lên:

“Cút.”

Ta kinh ngạc ngẩng nhìn về phía người vừa đến.

10.

“ Hắn ức hiếp nàng sao?”

Vệ Tuyên đến mang theo sát khí, khác hẳn sự căng thẳng của Thân Liễm – kẻ ngay đến vạt áo của ta cũng chẳng dám chạm.

Hắn quen thuộc đưa tay lau lệ nơi khóe mắt ta.

Rồi liền xoay người định đánh Thân Liễm.

Thân Liễm lạnh lùng nhìn thẳng.

“Không phải, hiểu lầm rồi,” ta vội nắm cổ tay Vệ Tuyên, “hắn là vị hôn phu của ta.”

Không khí bỗng chốc đông cứng.

Ta thu lại tâm tình, kéo khoảng cách với Vệ Tuyên, hỏi hắn:

“Huynh sao lại đột nhiên tới Lâm An?”

Tiếng “huynh” vừa thốt ra, sắc mặt Thân Liễm dịu xuống, còn sắc mặt Vệ Tuyên lại khó coi.

Thân Liễm dường như tường tận chuyện kinh thành, mỉm cười khẽ:

“Hẳn là Vệ gia huynh trưởng, đường xa đến đây, tiểu đệ thất lễ.”

Trước mặt người ngoài, Thân Liễm tiến thoái có chừng mực, tuyệt chẳng khiếp sợ.

Vệ Tuyên lại mất phong độ, giọng chẳng hề thân thiện:

“Chưa tới lượt ngươi giả lễ giả nghĩa.”

Thân Liễm mặt không đổi:

“Rồi cũng tới lượt thôi.”

Ánh mắt hai người âm thầm như phi đao quét lướt.

May mà Nhị biểu ca thấy mưa lớn hơn, tới đón ta, cảnh tượng quái dị này mới bị phá vỡ.

Vệ gia với nhà ta vốn là chỗ thân quen, ngoại tổ phụ từng cùng trưởng bối bên hắn làm quan ngoài trấn.

Vệ Tuyên lại nhận ta làm muội muội, đường xa mà đến, ngoại tổ phụ liền cho hắn ở lại.

Hắn là vì Vương Phù Tang mà cầu y.

Vương Phù Tang lâm bệnh trong ngục, lâu ngày không khỏi.

Nghe đồn ở Mai Sơn Lâm An có thần y ẩn cư trị được bệnh hiểm, Vệ Tuyên bèn chẳng quản đường xa mà đến.

“Vệ công tử tình thâm nghĩa trọng, thật tốt.” Mẫu thân ta giọng mỉa mai cảm thán.