Vệ Tuyên nhìn ta một cái, chẳng rõ đang giải thích với ai:

“Chỉ là nể tình thuở nhỏ, không đành để nàng khổ suốt đời.

Chữa khỏi bệnh rồi, sẽ đưa nàng về tông tộc quê cũ, từ đó coi như muội ruột.”

Lại muội muội.

Hắn thích làm huynh trưởng đến vậy sao.

Ta không còn gì để nói, khẽ cúi người cáo từ về phòng.

Đi đến hành lang nhỏ bên cầu, Vệ Tuyên đuổi theo.

Hắn nói hắn không định cưới Vương Phù Tang, chỉ giận mà làm trò với ta mà thôi.

Di ngôn kiếp trước cũng chỉ là lời trong cơn tức, bởi ta từ Long Thành trở về liền lạnh nhạt xa cách hắn.

“Ta chỉ muốn nàng quan tâm ta.” Giọng hắn run run,

“Hồng nhi, ta không yên tâm giao nàng cho kẻ khác.”

Không yên tâm.

Nét bình thản khoáng đạt trên mặt ta rạn ra một đường, ta nhìn hắn mà châm biếm.

“Cho nên lúc ấy huynh bỏ mặc ta cùng nữ nhi trong loạn thành, thì huynh rất yên tâm phải không?”

Ta nhắc hắn:

“Niệm Niệm khi ấy mới bốn tuổi, đói đến gọi mẹ cũng chẳng ra tiếng.”

Hắn chết lặng.

Ta tiến lại gần, giọng thấp:

“Sao lỗi lầm như vậy thì huynh quên sạch, mà những việc nên tốt với ta, lại chưa từng làm?”

Nhìn hắn bị kích thích đến sắc mặt tái nhợt, ta lùi một bước, giọng lạnh lẽo.

“Huynh rõ ràng biết mẫu thân ta chẳng bao lâu nữa sẽ phát bệnh đột ngột.

Vậy nên ta mới vất vả đến Lâm An mời được Từ tiên sinh từ Mai Sơn xuống.”

Uất ức chồng chất như núi đổ.

“Kinh thành bao nhiêu ngự y cũng không chữa nổi!

Huynh lại đến tranh tiên sinh của ta.

Vệ Tuyên, huynh muốn ta quan tâm huynh, vậy huynh đã bao giờ quan tâm ta chưa?”

Hắn lắc đầu.

“…Ta không tranh, Hồng nhi, ta…” mắt hắn ngấn lệ,

“ta chỉ muốn kiếm cớ nhìn nàng, ta sợ một khi buông tay nàng sẽ thật sự gả đi.”

Hắn cố chấp:

“Sai lầm với mẹ con nàng cả đời ta không bù đắp được, nên ông trời mới cho ta cơ hội làm lại.

Chúng ta vốn là một đôi, chẳng lẽ nàng không muốn con cái trở về bên ta?”

Nhắc đến con, tim ta nhói, dứt khoát gạt tay hắn ra.

“Nếu phụ thân chúng mà là huynh, chúng cũng chẳng muốn lại đầu thai trong bụng ta đâu.”

Vệ Tuyên chấn động dữ dội, lảo đảo như sắp ngã.

11.

Hôm ấy mưa to tầm tã, ngã bệnh đến hai người.

Vệ Tuyên ở lại Lâm An, lấy cớ lo nghĩ thành bệnh mà mãi chẳng hồi kinh.

Còn Thân Liễm, lại thật sự bệnh cũ tái phát.

Ta sai Nhị biểu ca mời Từ tiên sinh đến xem, nói là tuổi nhỏ trúng kịch độc tổn thân.

Nên dẫu trưởng thành đã giải hết độc, rốt cuộc vẫn hại đến căn cốt.

Mỗi khi bệnh phát, như trăm vuốt cào tim, chỉ có thể gắng nhịn, hoặc mượn rượu giảm bớt đau đớn.

Cho nên kiếp trước hắn mới uống nhiều rượu đến thế...

Thế mà nay hắn lại thà chịu đựng chứ không muốn chạm một giọt.

Nhị biểu ca than thở:

“Hắn vốn chẳng muốn thành kẻ mê rượu.

Năm xưa kế mẫu hạ độc, khiến hắn từ thần đồng biến thành kẻ ngốc, bị người chê cười suốt mười năm.”

Sân vườn, hạnh chín đầy chẳng ai hái, đôi ba quả rụng xuống bị bùn mưa dầm nát.

“Sau cũng muốn hăng hái đi thi công danh, nào ngờ Thân bá phụ đột ngột qua đời.

Hắn giữ hiếu lỡ dở ba năm.

Tộc trưởng Thân gia lại tuổi đã cao, lớn nhỏ việc trong nhà đều cần hắn gánh.”

Những khúc bi từ hắn viết nơi thanh lâu kỹ quán, nhờ ca nữ truyền tụng, lan dọc sông Hoài.

Một thân tài hoa, ký thác vào âm thanh buồn bã, chẳng phải cũng là một dạng lòng nguội ý tàn sao?

Ta rũ mắt, đi đến dưới gốc hạnh, lại nghe Nhị biểu ca bỗng hạ giọng, lén lút nói:

“Nhưng mà muội đoán xem hôm nay ta đi thăm hắn, hắn đang làm gì?”

Ta đẩy đầu biểu ca ra, giận dỗi:

“Muội bảo huynh hỏi Từ tiên sinh có phương thuốc thế nào, huynh chẳng hỏi, chỉ lo đi cười nhạo.

Biểu ca rốt cuộc có phải bằng hữu của hắn không đấy?”

Nhị biểu ca “ấy” một tiếng:

“Nay khác xưa rồi, hắn gắng chịu lắm.

Thế mà còn nghiến răng ngồi dậy viết kinh nghĩa.

Nhìn cái dáng học đến liều mạng ấy, ta cũng hãi.”

Nói xong biểu ca lại ghé sát, cười hì hì:

“Muội đoán vì sao hắn khổ học đến vậy?”

Ta bịt tai.

Nhưng giọng biểu ca vẫn lọt vào, lải nhải không dứt.

“Chẳng phải vì tình địch gặp mặt càng thêm đỏ mắt ư?

Biết tên Vệ gia kia có tước vị thừa kế, lại còn tranh khí thi đỗ tiến sĩ.

Chậc chậc, cái kích thích này còn hơn cả Tuân Tử khuyên học, bệnh tật cũng phải xếp sau!”

Ta xoay lưng đi, mặt ửng hồng.

Nhị biểu ca vẫn bám theo ríu rít:

“A muội à, muội phải nói lời giữ lời, đã muốn người ta thì chớ phụ.

Nếu quay đầu về với tên Vệ gia, Thân Liễm e là tức đến treo cổ, muội có tin không?

“Cứ như bữa trước, hắn vì lấy lòng muội mà lặn nước nhặt khăn tay.

Muội vừa khóc, hắn ướt nhẹp trở về trằn trọc mãi, mơ hồ còn kéo ta hỏi,

‘Vì sao? Vì sao muội muội ngươi khóc?’

“Ta làm sao biết được!

“Chỉ còn cách dỗ hắn:

‘Xin lỗi huynh đệ, nữ tử vốn từ nước mà hóa thành.

Muội muội ta lại là yêu tinh từ Tây Hồ, ngươi phải quen thôi.

Mai sau gả vào, còn khổ dài dài đấy!’”

Huynh mới là yêu tinh, một bụng lải nhải!

Ta vừa thẹn vừa giận, kiễng chân kéo cành hạnh nặng trĩu bên cạnh, bứt một quả xanh, nhét vào miệng biểu ca.

Mặt Nhị biểu ca méo xệch.

“Phù! Phù! Phù!”

Yên tĩnh rồi.

12.

Từ tiên sinh trở về, ta vội vã đi tìm.

“Làm phiền tiên sinh, chẳng hay bệnh tình của Thân công tử có thể trị dứt được không?”

Trong nội đường, Từ tiên sinh đặt hòm thuốc xuống, vuốt râu trầm ngâm:

“Khó nói lắm.”

Ta cúi mắt.

Ngoại tổ phụ và mẫu thân vốn đã do dự với mối hôn sự này, nếu bệnh của Thân Liễm chẳng thể khỏi, e là hôn sự thật sự sẽ bị hủy.