"Tướng Quân thương xót Phu Nhân ngày thành thân trước đây phải một mình bái đường, chịu nhiều tủi thân, nên hôm nay đặc biệt tổ chức hôn lễ bù đắp."

Ta thoáng chút ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức lấy lại vẻ thản nhiên, đáp:

"Nếu đã muốn bù đắp thì cứ việc tổ chức, hà cớ gì phải đến hỏi ta?"

Câu trả lời dửng dưng của ta khiến sắc mặt đám người hầu trong phòng biến đổi không ngừng, từ xanh sang trắng. Đại nha hoàn kia vẫn giữ vẻ mặt thâm sâu, nói tiếp:

"Phu nhân rất coi trọng Lý cô nương, nên đặc biệt sai nô tỳ đến mời cô nương qua tham dự chung vui."

Lời mời này càng khiến ta thêm phần khó hiểu. Dù Nghiêm Cẩn thường tôn trọng gọi ta một tiếng "Tiên sinh", nhưng ta và chàng vốn dĩ chỉ coi nhau là ngang hàng, chưa bao giờ ta dám tự nhận mình là trưởng bối của chàng. Do vậy, chẳng có lý do gì hợp lý để Vệ Phu Nhân mời ta đến quan lễ cả.

Ta nhìn nàng ta, tiếp tục giải thích với vẻ đầy "thiện ý":

"Ngươi xem, Tướng Quân gọi ta là Tiên sinh. Nếu ta đến đó, phải ngồi ở đâu mới hợp phép tắc đây? Chẳng lẽ lại ngồi ngang hàng với Lão Phu Nhân trên ghế cao đường sao? Ta tuổi đời còn trẻ, làm vậy e rằng thất lễ vô cùng. Thế nên, tốt nhất là ta không nên tham dự thì hơn."

Lời lẽ sắc bén của ta khiến đại nha hoàn mặt lúc đỏ lúc trắng, ấp úng mãi không tìm được lời nào phản bác. Thực ra ta biết rõ, Nghiêm Cẩn trước nay kính trọng người tài, luôn gọi những mộc liêu xuất sắc dưới trướng là "Tiên sinh". Nhưng việc ta cố tình dựa vào danh xưng đó để tự nâng mình lên vai vế trưởng bối, quả thật là chuyện phi lý, chẳng khác nào một trò hề có chút bệnh hoạn.

Tuy nhiên, lý lẽ của ta dù ngang ngược nhưng lại đánh trúng vào lễ giáo, khiến nàng ta không dám mở miệng phản bác. Nhân lúc nàng ta còn đang bối rối, ta từ trong tay nải hành lý lấy ra một con dao găm khảm đá quý, tiện tay ném thẳng vào lòng nàng ta, cười nhạt nói:

"Đây là hạ lễ của ta. Tuy không có hộp gấm đẹp đẽ, nhưng mong Tướng Quân và Phu Nhân tạm chấp nhận."

Đại nha hoàn bị con dao sắc lạnh bất ngờ ném tới làm cho hoảng hốt, luống cuống tay chân đỡ lấy rồi lảo đảo bước nhanh ra ngoài như chạy trốn. Ta đứng nhìn theo bóng lưng nàng ta, vẫy tay nói lớn:

"Nhớ nhắn với Tướng Quân, ta cảm tạ ý tốt của ngài! À, đừng quên chuẩn bị cho ta một phần tiệc rượu nữa nhé!"

Thật đáng tiếc, cuối cùng ta vẫn chẳng được nếm thử chút phong vị nào từ tiệc mừng của Nghiêm Cẩn. Đừng nói đến tiệc rượu, ngay cả cơm tối thường ngày cũng chẳng ai buồn mang đến. Ta đành ngồi một mình bên bàn đá lạnh lẽo, buồn bã "uống gió Tây Bắc" cho no bụng. Nhìn ra ngoài, khắp nơi trong phủ đều được trang hoàng đèn lồng đỏ rực rỡ, tiếng chiêng trống náo nhiệt, đối lập hoàn toàn với vẻ vắng lặng như tờ, tối tăm u ám

Ở góc cửa, ta nghe thấy tiếng hai ả nha hoàn canh gác đang thì thầm to nhỏ:

"Phu nhân mặc hỉ phục màu đỏ thật đẹp!"

"Phải đó, đẹp như tiên nữ giáng trần vậy! Ngay cả Tướng Quân hôm nay cũng anh tuấn vô cùng, đẹp đến mức khiến quỷ thần kinh ngạc!"

Lời qua tiếng lại một hồi, bọn họ bỗng hạ giọng đầy vẻ châm chọc:

"Nhưng nghe nói có kẻ không thích mặc đồ đỏ, cũng chẳng ưa được rước bằng kiệu tám người khiêng. Ai mà lại có sở thích kỳ lạ, trái khoáy như vậy chứ?"

Ta bất thình lình đẩy cửa, ló đầu ra nhìn, khiến hai ả nha hoàn vừa...Vừa dứt lời, hai ả nha hoàn đang nói chuyện rôm rả bỗng sững sờ. Một kẻ vội vàng quay lại, buột miệng đáp:

"Chẳng phải chính là vị ở Đông Tế Các hay sao?"

Lời chưa dứt, nàng ta đã nhận ra ta, sợ đến mức lùi lại mấy bước. Ta đứng chôn chân tại chỗ, ánh mắt lạnh lẽo như băng sương nhìn bọn họ, giọng điệu chẳng mấy vui vẻ:

"Trèo lên giường làm cái gì?"

Hai ả nha hoàn cúi gằm mặt, im bặt không dám trả lời. Ta cao giọng ra lệnh:

"Không nói thì cứ đứng yên đó!"

Sự uy nghiêm trong lời nói của ta dường như đã chọc giận một trong hai kẻ đó. Nàng ta đột ngột ngẩng đầu, hét lớn với giọng chua chát:

"Nói thì nói! Chẳng phải ngươi đang cố trèo lên giường Tướng Quân để làm thiếp hay sao? Hãy tự nhìn lại thân phận của mình đi, đừng nói là làm thiếp, ngay cả làm thông phòng ngươi cũng không xứng!"

Ta chỉ lạnh nhạt nhìn nàng ta, khuôn mặt không chút biểu cảm. Bất chợt, ta khẽ thở dài, giọng nói bình thản như nước:

"Ta sẽ không làm thiếp của Tướng Quân nhà các ngươi đâu. Xin hãy yên tâm mà về bẩm báo lại với Phu nhân."

Ánh mắt nha hoàn tràn đầy vẻ hoài nghi, nàng lẩm bẩm:

"Sao có thể như vậy? Tướng Quân xuất chúng nhường ấy..."

Ta lắc đầu ngán ngẩm, buông lời hỏi lại:

"Thế mục tiêu cả đời của ngươi là leo lên giường làm thiếp à?"

Ả nha hoàn ngẩn người, vội vã lắc đầu quầy quậy:

"Làm sao có chuyện đó! Ta đâu có suy nghĩ thiển cận như vậy. Những nha hoàn xuất thân từ phủ Tướng Quân như ta, dù gì cũng có thể gả làm chính thất cho một tiểu quan. Nếu sinh con cái giỏi giang, có khi còn được rạng danh bảng vàng. Nếu bọn trẻ xuất sắc, chẳng phải có thể tiến thân, giúp cả gia tộc thay đổi vận mệnh hay sao? Tại sao ta phải làm thiếp, để bản thân và con cái cả đời chịu kiếp thấp hèn hơn người?"

Ta khẽ nhếch mép, giọng nói mang theo vài phần châm biếm và khinh thường:

"Đến ngươi còn chẳng muốn, thì tại sao ta lại phải muốn? Nếu ta trở về biên tái, nam nhân muốn cưới ta có thể xếp hàng dài từ nội quan ra tới ngoại quan. Nếu chẳng may họ hy sinh vì nước, ta còn có thể nhận được một khoản tiền tuất hậu hĩnh, sống ung dung tự tại như một quả phụ giàu có. Ngươi nói xem, tại sao ta lại phải chọn Tướng Quân của các ngươi?"