Nữ chính cái nỗi gì mà ngu độn đến thế? Chẳng lẽ nó không thấy mẹ ruột của mình giờ đây nhan sắc đã tàn phai đến mức thảm hại rồi sao?

Da dẻ đen sạm, tóc tai vàng vọt xơ xác như rơm rạ, thân hình gầy gò ốm yếu đến nỗi gió thổi cũng bay.

Ta thật sự muốn xem thử — Liệu vị Thẩm Hầu gia cao quý kia còn có thể vì một người đàn bà tàn tạ thế này mà ra tay giết hại “ân nhân cứu mạng” của Cửu Hoàng Tử hay không?

23.

Thẩm Hầu gia đến muộn hơn so với dự tính của ta.

Ngày Cửu Hoàng Tử rời đi là lúc vừa qua cuối hạ, nay đã vào tiết Thu phân, lá vàng rụng đầy sân vắng.

Một đoàn xe ngựa hùng tráng, uy nghi, có cả Huyện lệnh đại nhân đích thân tháp tùng, dừng lại ngay trước cổng nhà ta, khiến cả cái làng nhỏ bé này náo động, dân chúng đổ xô ra xem đông như trẩy hội.

Còn ta, vẫn điềm nhiên ngồi trong sân bưng bát cơm độn khoai, nào ngờ Chu Hải Đường như phát điên lao đến, hất tung bàn ăn.

Bát canh rau đang ăn dở bắn tung tóe đầy mặt mũi ta.

“Bà già thối tha! Ngày chết của bà đến rồi!!”

Ta chỉ bình thản đưa tay gỡ mấy cọng rau dính trên mặt, lạnh lùng nhìn nó lao như điên dại ra mở cổng lớn.

Bên ngoài, hai hàng thị vệ mặc giáp trụ sáng loáng đã bao vây chặt chẽ sân nhà. Người đứng đầu độ chừng hơn ba mươi tuổi, dung mạo phi phàm, khí thế ngút trời — đích thị là Thẩm Hầu gia danh trấn kinh thành.

Thẩm Hầu gia sải bước tiến vào, ánh mắt khẩn trương đảo quanh sân viện tồi tàn, như đang nôn nóng tìm kiếm hình bóng cố nhân.

Liễu Mạn Nương vừa nhìn thấy người đó, lập tức nước mắt tuôn rơi như mưa rào, hai tay che miệng run rẩy, nghẹn ngào không thốt nên lời.Thế nhưng, Thẩm Hầu gia đảo mắt nhìn quanh một lượt, vẫn chẳng tìm thấy bóng hình mong nhớ, trong đáy mắt lộ rõ vẻ thất vọng tràn trề.

Dẫu vậy, khi ánh mắt chạm đến ta, ngài ấy vẫn tiến lại gần, cung kính cúi người hành lễ: “Lão phu nhân, bản hầu phụng mệnh Cửu Hoàng tử, đặc biệt đến đây cảm tạ ơn cứu mạng của người.”

“Người đâu, dâng lễ vật lên!”

Chẳng những ban thưởng ba ngàn lượng bạc trắng, Cửu Hoàng tử còn hào phóng tặng cho ta một tòa trạch viện ba gian nằm ngay cạnh huyện nha, kèm theo đó là đầy đủ nha hoàn, nô bộc, tất cả đều đã ký văn tự bán thân trọn đời.

Chưa dừng lại ở đó, ngài còn ban thêm một trăm mẫu ruộng tốt, chỉ riêng việc thu tô hằng năm cũng đủ để ta sống sung túc, an

Ta vừa nhận lấy lễ vật, vừa đấm ngực khóc lóc thảm thiết, nước mắt lưng tròng: “Ân đức này thật quá lớn lao! Lão bà tử ta tài hèn đức mọn, sao dám nhận sự thương xót hậu hĩnh đến nhường này của Cửu Hoàng tử cơ chứ!”

Thẩm Hầu gia trong lòng như có lửa đốt, vội vã cắt ngang lời than vãn của ta, ánh mắt hiện rõ vẻ nôn nóng: “Lão phu nhân, chẳng hay... người có biết một nữ tử tên là Liễu Mạn Nương không?”

24.

Ta giả bộ ngơ ngác, chậm rãi chỉ tay về phía Liễu Mạn Nương đang đứng nép một bên: “Có biết, đó chính là con dâu của lão thân. Không rõ đại nhân tìm nó có việc gì? Mạn Nương, còn không mau ra bái kiến quý nhân đi con!”

Đồng tử của Thẩm Hầu gia co rút dữ dội, kinh ngạc đến mức lùi lại phía sau một bước.

Liễu Mạn Nương khóc như mưa tuôn, lập tức nhào tới tựa như chim én bay về tổ, ôm chầm lấy ngài ấy: “Hầu gia... hu hu hu, sao chàng để thiếp đợi lâu đến vậy mới chịu đến...”

Chu Hải Đường cũng lao vụt tới, ôm chặt lấy chân Thẩm Hầu gia, vừa khóc vừa gào lên: “Cha! Con và nương đợi cha khổ sở lắm rồi!”

Toàn thân Thẩm Hầu gia cứng đờ như gỗ đá, ngay sau đó liền dùng sức đẩy mạnh hai mẹ con họ ra xa.

Ngài ấy trân trối nhìn Liễu Mạn Nương thật kỹ, giọng nói run rẩy, lắp bắp không thành tiếng: “Ngươi... ngươi là Mạn Nương sao?!”

Liễu Mạn Nương dường như vẫn ảo tưởng bản thân còn là đại mỹ nhân khuynh thành năm nào, ả liếc mắt đưa tình, đôi mắt ngấn lệ long lanh như sương sớm, rồi vội vàng đẩy con gái lên phía trước: “Hải Đường, mau chào phụ thân ruột thịt của con đi nào.”

“Nói hươu nói vượn!”

Ta giật phắt lấy Hải Đường kéo về phía mình, giận dữ trừng mắt nhìn Mạn Nương quát lớn:

“Ngươi là thê tử được nhà ta cưới hỏi đàng hoàng, tam thư lục lễ, Hải Đường là cốt nhục do ngươi sinh ra sau khi đã về làm dâu nhà họ Chu — Cớ sao lại có thể tùy tiện nhận Hầu gia làm cha nó?!”

“Phu quân ngươi còn sống sờ sờ ra đó, mà ngươi đã vội vàng muốn trèo cao tái giá rồi sao?!”

“Hầu gia, dẫu ngài thân phận cao quý tột bậc, nhưng cũng không thể giữa thanh thiên bạch nhật mà trắng trợn cướp đoạt con dâu và cháu gái của dân đen chúng tôi như vậy chứ?!”

“Nếu ngài ép người quá đáng, lão bà này sẽ thưa kiện lên tận Cửu Hoàng tử! Để xem thiên hạ này còn có vương pháp hay không?!”

Thẩm Hầu gia mặt mày tái mét, lùi lại liền mấy bước, lộ rõ vẻ hoảng hốt. Ngài liếc nhìn vị Huyện lệnh đang đứng bên cạnh, sắc mặt xấu hổ đến cực điểm.

“Mạn Nương, ngươi đang nói bậy bạ cái gì vậy?!”