"Có lẽ sóng gió mới là bản chất thực sự của cuộc đời này. Chỉ là mỗi người đều mang một nỗi khổ tâm riêng, chẳng ai giống ai, nên cũng không cần phải ghen tị làm gì."

Màn đêm dần buông xuống bao phủ vạn vật, ánh trăng nhàn nhạt trải dài trên mặt đường. Bóng tôi và Lâm Chi Hạ đan vào nhau, kéo dài lê thê dưới ánh đèn đường vàng vọt.

"Về chuyện của chị cậu, tôi cũng có tìm hiểu một chút, thực sự rất đáng tiếc. Nhưng tôi không tin vào mấy thứ gọi là huyền học hay số mệnh khắc nghiệt đó."

"Đó chỉ là một tai nạn, hoàn toàn không phải lỗi của cậu. Cậu không cần phải ôm hết mọi trách nhiệm và nỗi đau vào mình."

"Có thể tôi hơi vượt quá giới hạn khi nói điều này, nhưng tôi nghĩ... bao năm qua cậu luôn ghi nhớ từng sở thích nhỏ nhặt của chị cậu. Nếu chị ấy còn sống, chắc chắn chị ấy sẽ vui lắm."

"Cậu chưa từng quên chị ấy, vậy thì chị ấy sẽ mãi mãi tồn tại."

Lâm Chi Hạ nhìn tôi chằm chằm, đôi mắt đỏ hoe. Một lúc lâu sau, em lặng lẽ đưa tay lau mặt, không nói thêm một lời nào, dứt khoát quay người bước vào màn đêm hun hút.

Tôi ngước lên nhìn vầng trăng khuyết treo lơ lửng trên cao, trong lòng chợt dâng lên một nỗi chua xót khó tả. Nếu tôi và Lâm Chi Hạ được sinh ra trong một gia đình bình thường, có lẽ... mọi chuyện đã thật sự khác.Sau đêm hôm đó, Lâm Chi Hạ lại trở về dáng vẻ như trước kia: ít nói, lãnh đạm và dường như thờ ơ với vạn vật. Tuy nhiên, nếu tinh ý, người ta vẫn có thể nhận ra những thay đổi vi tế nơi em.

Trước đây, khi Đường Tố Tố nhờ hướng dẫn viết luận văn tiếng Anh, em thường chỉ trả lời qua loa cho xong chuyện. Nhưng lần này, em lại đưa cho cô ấy một tập tài liệu tham khảo, nói rằng đó là những ghi chép được trích từ sổ tay của chị gái mình ngày trước.

Hôm tôi bị cảm nặng phải nghỉ học, chính Lâm Chi Hạ đã đích thân mang bài giảng và bài tập đến tận quán của mẹ tôi, nhờ bà chuyển lại cho tôi. Sau này, khi Đường Tố Tố một lần nữa tự nhiên xếp em vào nhóm bạn bè, Lâm Chi Hạ không còn phản bác hay cự tuyệt nữa. Dường như, em cũng đang dần bước ra khỏi bóng tối để nhìn về phía trước.

Kỳ nghỉ đông của trường Tam Trung bắt đầu khá muộn, sát Tết Nguyên Đán một tuần học sinh mới được nghỉ. Thời gian quá gấp gáp, tôi không kịp tìm việc làm thêm cố định, chỉ đành nhận vài việc lặt vặt để kiếm chút tiền tiêu.

Anh họ của Đường Tố Tố làm nghề kinh doanh pháo hoa sỉ, tôi bèn xin số liên lạc, nhập một ít pháo que và pháo sáng về bán lẻ. Giang Thành tuy cấm đốt pháo trong nội đô nhưng vẫn quy hoạch những khu vực cố định ven hồ hoặc ven sông cho người dân vui chơi.

Mỗi tối, tôi lại mang pháo đến các khu vực đó bày bán. Lượng hàng tôi nhập về không nhiều, chỉ hai ngày là bán hết sạch. Lúc này chỉ còn một ngày nữa là đến giao thừa, nghĩ rằng buổi tối ven sông sẽ tấp nập người xem pháo hoa, có thể tranh thủ kiếm thêm chút đỉnh, tôi quyết định quay lại kho nhập hàng.

Hôm đó, vừa xuống xe buýt và đi ngang qua một tiệm hoa, tôi vô tình bắt gặp Lâm Chi Hạ. Em đang đứng trước q

"Cậu cũng ở đây à?"

Lâm Chi Hạ thoáng sững sờ, nhưng rất nhanh đã khôi phục vẻ bình tĩnh vốn có:

"Cậu làm gì ở đây?"

"Tôi đi lấy thêm pháo hoa. Còn cậu?"

Lâm Chi Hạ giơ tay nhận bó hoa bách hợp thơm ngát từ người bán, giọng nói lạnh nhạt tựa như đang nói về một chuyện chẳng mấy quan trọng:

"Tôi đến thăm dì."

Câu nói ấy đột nhiên khiến đầu óc tôi ong lên một tiếng. Tôi đứng sững lại tại chỗ như trời trồng. Dì tôi không sống ở khu này. Hơn nữa, dì cực kỳ ghét sự hoang vu của vùng ngoại ô. Một linh cảm chẳng lành ập đến, bóp nghẹt trái tim tôi.

Lâm Chi Hạ không để ý đến biểu cảm thất thần của tôi, chỉ chăm chú nhìn bó hoa trong tay, khẽ nói:

"Đây là loài hoa yêu thích của dì."

Nhận hoa xong, thấy tôi vẫn còn đứng ngẩn ngơ ở đó, em liền hỏi:

"Cậu định đi đâu? Có cần tôi đưa đi không?"

Tôi chợt bừng tỉnh, bàn tay vô thức siết chặt, cố gắng kiềm chế cơn run rẩy đang lan ra khắp tứ chi:

"Dì cậu... sống ở đây sao?"

Lâm Chi Hạ khẽ gật đầu, ánh mắt rơi xuống những cánh hoa trắng muốt:

"Nghĩa trang Lâm Hải."

Khoảnh khắc ấy, tôi cảm giác toàn thân như bị rút cạn hơi ấm. Tôi biết lúc này sắc mặt mình hẳn rất khó coi, nhưng tôi chẳng còn tâm trí đâu để bận tâm nữa. Tôi đưa tay nắm lấy vạt áo của Lâm Chi Hạ, giọng nói run rẩy gần như vỡ vụn:

"Có thể... dẫn tôi đi cùng không?"

Lâm Chi Hạ không hỏi lý do. Em nhìn tôi một lát rồi khẽ đáp:

"Đi thôi."

Nghĩa trang rất rộng lớn và hiu quạnh. Tôi lặng lẽ theo sau Lâm Chi Hạ đi một quãng khá xa mới tìm được phần mộ ấy. Khi chúng tôi đến nơi, đã có một người đứng sẵn ở đó.

Đó là một người đàn ông mặc âu phục đen, dáng người cao gầy, cổ tay trái đeo một chuỗi Phật châu, toàn thân toát lên vẻ trầm mặc, xa cách. Lâm Chi Hạ cúi đầu, giọng nói mang theo vài phần kính cẩn:

"Hạ tiên sinh."

Người đàn ông quay lại. Ánh mắt anh ta lạnh nhạt, hờ hững, chỉ lướt qua chúng tôi trong chốc lát rồi dời đi rất nhanh. Anh khẽ gật đầu chào lại, cúi mình trước bia mộ thêm một lần nữa, sau đó xoay người rời khỏi.

Khi lướt qua nhau, tôi thoáng ngửi thấy một mùi đàn hương nhàn nhạt vương trên người anh. Trong khoảnh khắc ấy, một ký ức mơ hồ chợt hiện lên. Bóng dáng từng xuất hiện trong ngôi chùa trên núi ngày hôm đó... Thì ra chính là anh ta.

Hạ Từ Chu, hai mươi bốn tuổi. Đã rất lâu rồi không gặp.

Tôi không biết mình đã đứng thẫn thờ bao lâu, mãi đến khi Lâm Chi Hạ đưa một tờ giấy ăn đến trước mặt tôi:

"Cậu sao vậy?"

Tôi đưa tay lên mặt, lúc này mới phát hiện cả lòng bàn tay đã ướt đẫm nước mắt. Khi quay đầu lại nhìn, bóng dáng người đàn ông kia đã hoàn toàn biến mất vào màn sương. Tôi nhận lấy giấy, vội vàng lau nhanh khóe mắt, miễn cưỡng nói:

"Gió lớn quá."