Dường như chàng vừa mới tắm gội xong, mái tóc đen nhánh xõa dài sau lưng, vẫn còn lấm tấm những giọt nước chưa khô. Không khí xung quanh chàng phảng phất một làn hương thanh khiết, nhẹ nhàng khó tả.

Ta giật mình hoảng hốt, vội vàng đảo mắt nhìn quanh bốn phía, trong lòng rối bời không biết phải xử trí ra sao. Thấy xung quanh vắng lặng không một bóng người, ta mới thở phào nhẹ nhõm. May mắn thay, Cung Ngọc Tuyền vốn dĩ ít người qua lại. Trấn tĩnh lại tinh thần, ta bước lên phía trước, cung kính hành lễ với Hồ đại nhân.Đại nhân khẽ gật đầu, từ trong tay áo lấy ra một chiếc hộp gấm nhỏ nhắn, tinh xảo, giọng trầm ấm:

"Ta quên mất chưa đưa thứ này cho Ngư Nhi."

Ta chẳng mảy may nghi ngờ, định đưa tay ra nhận lấy chiếc hộp, nhưng ánh mắt vô tình chạm phải vạt áo trước ngực Hồ đại nhân đang hơi trễ xuống. Trời đã lập đông, gió lạnh thấu xương, chàng lại vừa mới tắm gội xong, y phục không chỉnh tề thế này e rằng sẽ nhiễm phong hàn mất.

Chẳng kịp suy nghĩ, đôi tay ta đã tự chủ trương vươn ra, nắm lấy vạt áo chàng kéo khép lại. Đến khi ngón tay chạm vào lớp vải, ta mới bàng hoàng nhận ra mình đang làm cái gì.

Khoảnh khắc ấy, ta chỉ hận không thể rút đao chặt phăng cánh tay to gan lớn mật này đi.

"Ta... ta... Nô tỳ... nô tỳ chỉ sợ đại nhân bị cảm lạnh..." Ta lắp bắp, đầu ngón tay run rẩy không ngừng, bám chặt lấy vạt áo chàng đến mức nhăn nhúm.

"Ngươi có tin không?"

Hồ đại nhân khẽ nhướng mày, ánh mắt đầy ý vị nhìn xuống bàn tay đang nắm chặt áo mình, khóe môi dường như cong lên một nụ cười tiếu ý.

Ta hét lên một tiếng nhỏ trong cổ họng, vội vàng buông tay, kinh hãi nhảy lùi về phía sau, định quay người bỏ chạy trốn tránh tội lỗi tày đình này.

"Khâu Nhi."

Giọng nói nhẹ nhàng của Hồ đại nhân vang lên, mang theo chút âm điệu trêu chọc níu bước chân ta lại. Ta quay đầu, gương mặt méo xệch lộ rõ vẻ đau khổ, trong lòng thầm khấn vái đủ đường, chỉ mong chàng đừng vì chuyện thất lễ này mà tống ta vào Tông Nhân Phủ.

Thế nhưng, chàng chỉ điềm nhiên giơ chiếc hộp ra, nói:

"Ngươi quên lấy quà của Ngư Nhi rồi."

Tối hôm đó, sau sự cố "lỡ tay" thất lễ với Hồ đại nhân, ta trở về phòng nằm trằn trọc mãi không yên. Trong giấc mơ chập chờn, hình bóng của chàng cứ liên tục hiện về, khiến ta tự cảm thấy bản thân mình chẳng khác nào con cóc ghẻ mà đòi ăn thịt thiên nga.

Càng nghĩ như vậy, những giấc mộng xuân thu về chàng lại càng xuất hiện dày đặc hơn. Những hình ảnh kỳ quặc trong mơ khiến ta hoảng hốt, ngờ rằng bản thân đã mắc phải tâm bệnh, mà bệnh tình xem ra cũng chẳng hề nhẹ.

Vậy nên, nhân lúc Hoa Thái Y đến bắt mạch định kỳ cho Linh Vân Nhi, ta không kiềm được sự tò mò mà len lén hỏi nhỏ:

"Thái Y, ngài có phương thuốc nào chữa được chứng hay nằm mộng không?"

Hoa Thái Y mỗi tháng đều ghé Cung Ngọc Tuyền đôi ba lần, đối với ta cũng coi như chỗ người quen biết. Nghe ta hỏi vậy, ông liền kê cho ta một phương thuốc an thần, trị chứng mất ngủ đa mộng.

Thuốc vừa được sắc xong, mùi dược liệu còn chưa tan hết thì ta đã nghe được một tin động trời: Hoàng Thượng dường như đang để mắt đến một cung nữ trong Cung Ngọc Tuyền.

Dù biết tin đồn trong cung phần lớn là gió thoảng mây bay, nhưng nghe xong ta lại cảm thấy nhẹ nhõm đi vài phần. Ta tự an ủi mình rằng, so với vị cung nữ dám mơ mộng đến bậc cửu ngũ chí tôn kia, thì việc ta tơ tưởng đến một vị quan nhỏ

Nào ngờ, sự thật lại chứng minh tin đồn kia hoàn toàn chính xác.

Liên tiếp mấy ngày sau đó, Hoàng Thượng liên tục ban thưởng cho Cung Ngọc Tuyền vô số kỳ trân dị bảo. Trong đó có rất nhiều món đồ trang sức, phấn sáp, lụa là gấm vóc mà chỉ cần liếc qua cũng biết không phải dành cho một đứa trẻ như Linh Vân Nhi.

Ta liếc nhìn Cô Tử đang đứng bên cạnh, dáng vẻ điềm tĩnh đoan trang, đột nhiên nhớ lại điệu bộ e thẹn của nàng ta trong yến tiệc hôm đó.

Phải rồi! Hóa ra người mà Hoàng Thượng để mắt tới chính là Cô Tử.

Dung mạo của Cô Tử quả thực xuất chúng nhất nhì Cung Ngọc Tuyền này, nay được thiên tử sủng ái âu cũng là chuyện thường tình. Ngay cả ánh mắt của vị công công khi đưa đồ thưởng đến cũng nhìn về phía chúng ta đầy ẩn ý, càng khiến ta tin chắc vào suy đoán của mình.

Nếu sau này Cô Tử một bước lên mây, trở thành phi tần, chẳng phải ta cũng có thể dựa hơi nàng ta mà sống sung túc hơn sao? Nghĩ đến viễn cảnh tươi đẹp đó, ta không nhịn được mà ném cho Cô Tử một ánh mắt đầy ám chỉ, cười tủm tỉm.

"Tỷ tỷ, tỷ đúng là biết diễn trò."

Nào ngờ, Cô Tử bắt gặp ánh mắt của ta liền tỏ vẻ chán ghét ra mặt. Nàng ta liếc qua bát thuốc an thần mà Thái Y kê cho ta, cười khẩy đầy khinh miệt:

"Ngươi uống thuốc đến lú lẫn đầu óc rồi hả? Đừng có giả vờ nữa, chắc trong lòng ngươi bây giờ đang vui mừng đến phát điên rồi chứ gì?"

Ta vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi, nhìn nàng ta như nhìn thấy một bức tượng Phật sống bằng vàng ròng. Chẳng lẽ nàng ta sợ ta ghen tị nên mới nói kháy như vậy?

Đến tối, khi ngồi canh nồi thuốc sắc bên bếp lửa, ta mới chợt nhận ra có điều gì đó sai sai.

Hoàng Thượng thực sự để mắt đến Cô Tử, bằng chứng là đống ban thưởng ngập nhà kia. Điều này có nghĩa là Cô Tử không hề hoang tưởng, nàng ta không phải là cóc ghẻ đòi ăn thịt thiên nga, mà thực sự sắp hóa thành phượng hoàng.

Trong cái Cung Ngọc Tuyền lạnh lẽo này, hóa ra chỉ có mình ta là kẻ ngốc nghếch, ôm ấp một giấc mộng không thành về Hồ đại nhân.

Nhìn ngọn lửa bập bùng dưới đáy siêu thuốc, lòng ta bỗng dâng lên một nỗi chua xót, lạnh lẽo vô cùng. May mắn thay, bên cạnh ta vẫn còn có Linh Vân Nhi – đứa trẻ ngốc nghếch nhưng luôn một lòng hướng về ta.

Hoàng Thượng ban thưởng rất nhiều, nhưng phần lớn những thứ quý giá ấy đều bị Linh Vân Nhi lôi hết sang phòng ta.

"Tỷ tỷ, mấy thứ này Vân Nhi dùng không hết đâu, tỷ cầm lấy đi!"

Linh Vân Nhi hồn nhiên chỉ tay vào đống hương phấn, châu báu, lụa là đang chất đống, giọng nói ngây thơ vô tư lự.

Ta đương nhiên biết đứa trẻ này không dùng đến những thứ đồ của người lớn ấy, nhưng những thứ này đâu phải là thứ ta có tư cách nhận. Ta liếc mắt nhìn Cô Tử đang đứng hậm hực phía sau lưng Linh Vân Nhi, rồi lại nhìn đống bảo vật trước mặt, cắn răng nói:

"Công chúa, những thứ quý giá này... chi bằng để cho Cô Tử tỷ tỷ dùng đi."Cô Tử trầm mặc hồi lâu, kiên quyết lắc đầu từ chối. Nàng nói:

"Ta cũng không dùng được, mà ngươi không dùng được thì cũng phải nhận. Đây là đồ ngự ban của Hoàng Thượng ban cho ngươi kia mà."

Ta nhìn nàng, trong lòng thầm nghĩ, một nữ tử đương độ xuân thì sao có thể không động lòng trước những thứ gấm vóc lụa là mà thế gian nữ nhân đều ao ước? Hay là nàng nghĩ sau này sẽ có những thứ tốt đẹp hơn, nên mới thuận nước giong thuyền, đem tặng lại cho người tỷ muội thân thiết nhất là ta?