Nhưng Tạ Chi Duyện vẫn kiên quyết nắm tay ta, giọng nói vang lên giữa đại sảnh, từng câu từng chữ đều rõ ràng:

"Hôm ấy đúng giữa ngày đông rét cắt da cắt thịt, tuyết dày đến ba thước. Nàng đã dùng bè gỗ kéo ta ra khỏi núi tuyết, lại còn thay ta đánh lạc hướng đàn chó hoang đang rình rập..."

Hắn ngừng lại một chút, ánh mắt đượm vẻ xót xa:

"...Bàn tay nàng bị trầy xước, đầu gối vì lạnh mà thâm tím."

Nói đến đây, hắn nhẹ nhàng nâng tay ta lên trước mặt mọi người, cúi đầu thổi nhẹ vào lòng bàn tay ta như nâng niu trân bảo. Mặt ta bất giác nóng bừng vì thẹn. Thật ra cũng chẳng đến mức bi tráng như lời hắn nói. Hôm đó quả thật có tuyết rơi, nhưng tuyết đã đông kết thành băng cứng, kéo hắn trượt trên băng cũng không hao tổn bao nhiêu sức lực, tay ta cũng không hề bị trầy xước nặng nề.

Về phần vết thương nhức nhối ở đầu gối mỗi khi trái gió trở trời, đó là vết tích từ lần cứu Thẩm Lăng năm xưa để lại.

Đúng vậy, lần ta gặp Thẩm Lăng kiếp trước cũng là vào một ngày mùa đông khắc nghiệt. Hắn gặp phải cướp đường, bị trấn lột hết lộ phí, đói lả đến mức ngất xỉu giữa đường. Ta đi ngang qua, thấy hắn yếu ớt chìa tay, ánh mắt khẩn thiết cầu cứu. Có lẽ vì khi ấy ta cũng quá cô đơn, khao khát có một người bầu bạn, nên mới mủi lòng đồng ý cứu hắn.

Ngày hôm đó, đường tuyết chưa đóng băng nên trơn trượt và lầy lội vô cùng. Dây thừng thô ráp ma sát vào da thịt đến nỗi lòng bàn tay ta máu thịt lẫn lộn, đầu gối vì quỳ xuống tuyết lạnh để kéo hắn mà tê dại, đau đớn thấu xương.

Nghĩ đến đây, ta theo bản năng ngẩng đầu nhìn về phía Thẩm Lăng. Chỉ thấy tay hắn đang cầm chén trà khẽ run lên bần bật, nước trà sóng sánh chực trào ra ngoài.

Tạ Chi Duyện vẫn thản nhiên nói tiếp, không hề hay biết sóng ngầm trong lòng người đối diện:

"Vết thương của ta là do tên bắn, hai mũi cắm ở vai, một mũi ghim ngay đầu gối, khiến ta nằm liệt giường suốt một thời gian dài. Dù về sau có thể đứng dậy đi lại, nhưng cũng không thể mang vác nặng, càng khó mà đi xa. Chính Vương phi đã không quản ngại gian khổ, tự tay nuôi gà vịt, trồng rau, mỗi khi có trứng thì mang ra trấn trên đổi lấy bạc vụn, chắt chiu từng chút một giúp ta bốc thuốc, dần dần hồi phục."

Giọng hắn trầm xuống, mang theo sự cảm kích sâu sắc:

"Thuở đó, nàng còn chưa hề biết thân phận thật sự của ta, kể cả chuyến hồi kinh lần này cũng hoàn toàn do ta tự quyết định. Chỉ có tấm chân tình cho đi mà không cầu hồi đáp ấy, ta mới càng không thể không trân trọng."

Câu cuối cùng, hắn nhấn mạnh từng chữ, giọng điệu trở nên nặng nề, mũi nhọn trong lời nói thẳng thắn chĩa vào Thẩm Lăng. Tạ Chi Duyện khẽ cười lạnh, ánh mắt sắc như gươm tuốt khỏi vỏ:

"Thẩm đại nhân, Vương phi đã dành trọn chân tâm cho bản vương như thế, ngươi bảo sao nàng có thể là người từng tặng hương nang đính ước cho ngươi được?"

"Choang!"

Chén trà trong tay Thẩm Lăng cuối cùng cũng rơi xuống đất, vỡ tan tành. Hắn bủn rủn khụy xuống, quỳ

Tạ Chi Duyện không vội mở miệng, hắn chỉ nghiêng đầu nhìn ta, ánh mắt thâm trầm nhưng lại chứa đựng vài phần nhu hòa:

"Yểu Yểu, nàng nói xem nên phạt thế nào?"

Ta sững sờ trong chốc lát. Kẻ trước mắt này tự mình chuốc họa vào thân, ta nào có lòng tốt mà dễ dàng tha thứ. Đã là tội lỗi xuất phát từ cái miệng, vậy thì cứ nhắm vào đó mà phạt.

"Đã là họa từ miệng mà ra, vậy thì phạt vả miệng năm mươi cái."

Lời ta vừa dứt, Tạ Chi Duyện lập tức vòng tay ôm lấy vai ta, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo:

"Tốt, cứ theo lời Vương phi. Người đâu, vả miệng một trăm cái!"

"Một trăm?!"

Thẩm Lăng hoảng loạn tột độ, khuôn mặt cắt không còn giọt máu. Trong cơn sợ hãi, hắn vội vàng định đẩy hết tội lỗi sang cho phu nhân của mình:

"Không phải đâu! Vương gia, là nàng ta! Sau khi hạ quan nhận sai, chính nàng ta đã đề xuất lấy hương nang làm vật trá phúc nhằm bôi nhọ Vương phi!"

"Thẩm Lăng!" Ta không kìm được tiếng quát lạnh lùng, "Rõ ràng là ngươi..."

Sống lại một đời, bản tính ti tiện của hắn vẫn chẳng hề thay đổi. Ta nhìn hắn, ánh mắt đầy vẻ khinh miệt:

"Phu nhân Thẩm cũng chỉ là bị ngươi xúi bẩy mà thôi. Ngươi đã sai thì hãy tự mình gánh chịu, đừng hèn hạ đến mức đổ vấy lên đầu nữ nhân như thế."

Một màn náo kịch cuối cùng cũng hạ màn.

Vì Thánh Thượng vẫn còn đang tại yến tiệc, Tạ Chi Duyện không tiện rời đi ngay, chàng chỉ đành để Xuân Linh hộ tống ta trở về phủ trước.

Dọc đường trở về, Xuân Linh ríu rít nói không ngừng, vẻ mặt đầy đắc ý:

"Phu nhân, may mà nô tỳ nhanh trí, thấy tình hình không ổn liền lập tức chạy đi báo tin cho Vương gia."

Nàng dừng lại một chút, rồi bĩu môi chê bai:

"Ôi, không hiểu hồi ấy cô nương nhà ai mà mắt lại mù như thế, lại còn tự tay thêu hình mình lên hương nang tặng cho Thẩm đại nhân. Cái hạng người đạo mạo, ngụy quân tử ấy mà cũng xứng sao?"

"Khụ khụ..."

Ta đang uống trà để trấn tĩnh, nghe đến đây liền ho sặc sụa. Xuân Linh giật mình, vội vàng vuốt lưng cho ta:

"Phu nhân, Người sao vậy? Bị nhiễm lạnh rồi ư?"

Ta vỗ vỗ ngực, cố gắng điều hòa hơi thở, mặt hơi đỏ lên vì chột dạ:

"Không sao, ta chỉ bị sặc nước bọt thôi."

"Ồ, vậy thì tốt rồi." Xuân Linh thở phào nhẹ nhõm, rồi lại tiếp tục câu chuyện dang dở, "Phu nhân, Người nói xem, nô tỳ vừa rồi nói có đúng không?"

"Cái gì cơ?"

"Thì là chuyện cô nương kia mắt mù đó, với cả Thẩm đại nhân chỉ là kẻ đạo đức giả thôi. Nô tỳ nghe nói năm đó hắn đỗ Bảng Nhãn, còn mặt dày chạy tới trước mặt Thượng Thư đại nhân khoe khoang, cuối cùng lại bị người ta chướng mắt đuổi về. Về sau vất vả lắm mới bám được vào đích nữ nhà Lễ bộ Thị lang, còn thề thốt sống chết có nhau, thế mà hôm nay vừa gặp chuyện đã vội vã mỗi người một ngả."

Ta khẽ cụp mắt, cười khổ trong lòng.

"Thì ra là vậy. Nhưng Xuân Linh nói cũng chẳng sai, ta lúc đó quả thật là mắt mù."