"Một trăm lượng thì mua được thuốc gì tốt chứ? Bổn cung ban cho ngươi một ngàn lượng!"

Ta thầm than trong lòng: "Tri Phủ đại nhân nói quả chẳng sai, tiền của kẻ nhà giàu thật dễ kiếm."

Sau khi Ngụy Quý Phi rời gót ngọc, con thủy quỷ kia vẫn còn ở lại đó...Hóa ra, bóng ma sũng nước ấy sinh thời từng là cung nữ hầu hạ bên cạnh Ngụy Quý Phi. Chỉ vì lỡ tay làm vỡ miếng ngọc bội mà chủ nhân yêu thích, nàng ta liền bị người đạp thẳng xuống hồ, chết đuối một cách oan uổng.

Ta khẽ thở dài, thì thầm với hư không: "Ta sẽ trích một phần trong số bạc được thưởng kia, thay ngươi gửi về cho gia quyến ở quê nhà. Nguyện vọng đã thành, ngươi hãy mau chóng đi đầu thai đi thôi."

Nghe vậy, đôi mắt sưng húp, trắng dã của nữ quỷ trào ra hai dòng lệ máu lạnh lẽo. Bóng hình nó dần tan biến, chỉ để lại một câu nói vọng về:

"Đa tạ đại ân đại đức. Phương thuốc kia, hãy dùng cả một nồi hoàng liên sắc đặc cho Ngụy Quý Phi uống."

Ngụy Quý Phi uống thứ thuốc ấy vào, vừa uống vừa nôn thốc nôn tháo suốt bảy ngày bảy đêm. Đến khi nôn khan chẳng còn gì trong bụng, thì kỳ lạ thay, chứng đau vai hành hạ nàng bao lâu nay cũng biến mất không dấu vết.

Từ đó, trong hậu cung bắt đầu lan truyền những lời đồn đại về ta. Người ta kháo nhau rằng, Kiều Đáp Ứng tuy xuất thân thấp hèn nhưng lại tinh thông y thuật, chỉ vài thang thuốc đã chữa khỏi bệnh cũ lâu năm của Quý Phi nương nương.

Chẳng bao lâu sau, chứng đau đầu kinh niên của Thái Hậu lại tái phát, khiến bà đêm ngày không sao chợp mắt được. Ngự y trong Thái Y Viện thay nhau bắt mạch kê đơn, hết lượt này đến lượt khác mà bệnh tình vẫn không thuyên giảm, khiến cả Từ Ninh Cung chìm trong bầu không khí u ám, nặng nề.

Một vị phi tần nhanh miệng liền nhắc đến tên ta, bảo rằng Kiều Đáp Ứng nắm giữ bí phương tổ truyền vô cùng linh nghiệm. Thế là, Thái Hậu liền sai ma ma thân cận đến triệu kiến ta.

Vị ma ma kia dùng ánh mắt sắc bén soi xét ta từ đầu đến chân, lạnh lùng hỏi:

"Kiều Đáp Ứng, nghe đồn ngươi trị được chứng đau đầu của Thái Hậu?"

Ta quỳ trên nền gạch lạnh lẽo, cẩn trọng thưa:

"Nô tỳ y thuật nông cạn, chỉ mong có thể góp chút sức mọn giải ưu cho Thái Hậu."

Thực ra, trong đám oan hồn vất vưởng quanh ta, có một vị vong linh từng là Viện Phán Thái Y Viện của tiền triều. Ông ta đã khẩn cầu ta mang hài cốt của mình trở về quê cũ an táng từ lâu, nay mới có dịp dùng đến kiến thức của ông ấy.

Ma ma kia tuy vẫn còn bán tín bán nghi, nhưng cùng đường cũng đành phải dẫn ta đến Từ Ninh Cung.

Bước vào tẩm điện, ta thấy Thái Hậu đang nằm trên giường phượng, sắc mặt tái nhợt, đôi mày chau lại đầy đau đớn. Chung quanh bà là vô số linh hồn lởn vởn, chúng quây quần bên đầu giường, ngày đêm rầm rì thổi gió âm vào người bà. Ta thầm nghĩ, bị âm

Ta vẫn bổn cũ soạn lại, vừa khấu đầu vừa dâng lời vàng ngọc:

"Thái Hậu nương nương là bậc mẫu nghi thiên hạ tôn quý nhất, phúc trạch sâu dày tựa biển đông."

"Về chứng đau đầu này, nô tỳ vừa khéo biết cách trị. Đây lại là bí phương gia truyền, không thể tùy tiện tiết lộ. Chỉ hiềm nỗi dược liệu vô cùng hiếm quý, xin Thái Hậu ban cho nô tỳ một vạn lượng bạc trắng, năm ngày sau nhất định sẽ mang thuốc đến dâng lên. Nếu thuốc không hiệu nghiệm, nô tỳ nguyện lấy cái mạng hèn này đền tội."

Sau khi nhận được ban thưởng của Thái Hậu, để tỏ lòng thành kính, ta lén đem toàn bộ số bạc ấy quyên góp cho chùa Báo Quốc, thỉnh các vị cao tăng tụng kinh siêu độ cho những vong hồn u uất đang quấy nhiễu trong cung.

Sau đó, ta lại sai người đun một nồi thuốc lớn. Lần này dùng hoàng liên, gừng sống và hạt tiêu, nấu thành một bát thuốc vừa cay đến bỏng họng, vừa đắng đến tê lưỡi.

Thái Hậu uống thứ thuốc ấy vào, bị hành hạ suốt nửa tháng trời, người gầy rộc đi vì đau đớn và khó chịu. Song kỳ lạ thay, sau cơn bĩ cực, chứng đau đầu dai dẳng nhiều năm liền khỏi hẳn như chưa từng mắc phải.

Kể từ đó, cung điện nhỏ bé hoang vắng của ta bỗng trở nên náo nhiệt lạ thường. Kẻ sống người chết ra vào tấp nập, ồn ào huyên náo chẳng có phút giây nào yên ổn. Nhưng âu cũng có cái lợi, thức ăn từ Ngự Thiện Phòng đưa tới lúc nào cũng nóng hổi và phong phú, món nào món nấy thơm ngon hấp dẫn vô cùng.

Quà tặng biếu xén nhận đến mỏi cả tay. Thái Hậu ban cho ta châm vàng, vòng ngọc; Ngụy Quý Phi lại thưởng gấm vóc lụa là thượng hạng. Còn các vị nương nương khác cũng đua nhau tặng son phấn, tranh thêu, chữ họa để lấy lòng.

Một ngày nọ, Tiên Hoàng Hậu nương nương đích thân mời ta đến Phụng Nghĩa Cung dùng bữa. Ta cả đời chưa từng được nếm qua những món sơn hào hải vị ngon đến vậy, ngay cả phần nước súp cũng vét sạch trộn với cơm, ăn không chừa lại một giọt nào.

Ăn uống no say, ta xoa cái bụng tròn vo, thỏa mãn khẽ ợ ra một hơi thơm ngát mùi mỹ vị. Hoàng Hậu nương nương nhìn ta, ánh mắt thâm sâu khó lường, vừa có phần kiêng dè lại vừa mang theo tia hy vọng mong manh, dường như muốn nói lại thôi.

Ta thầm nghĩ trong lòng, cổ nhân có câu "ăn của người miệng ngắn, bắt của người tay mềm", bèn chủ động mở lời trước:

"Hoàng Hậu nương nương là bậc nữ tử tôn quý nhất thiên hạ, là chủ nhân của chốn lục cung này. Nếu có chỗ nào cần đến nô tỳ, đó chính là phúc phận mà nô tỳ tu luyện ba đời mới có được."

Thực ra, xung quanh Hoàng Hậu lúc ấy cũng có không ít oan hồn lẩn khuất. Song nàng là chính cung mẫu nghi, được chân long chi khí của Hoàng Đế che chở, bên người lại đeo ngọc bội từng được cao tăng khai quang hộ thân, nên bọn quỷ hồn tầm thường chẳng thể làm hại được đến tính mạng. Chúng chỉ có thể khiến nàng thỉnh thoảng đau đầu, mệt mỏi đôi chút, cũng chẳng đáng ngại là bao.