Nàng lập tức nhảy xuống xe, muốn chạy trốn về phương Nam xa hơn nữa.

Thân hình đơn độc, dáng vẻ lẻ loi đó chính là nàng.

Nhưng cánh chim ưng gãy cánh, chưa chạy nổi mười bước đã máu chảy ròng ròng.

Nghe thấy tiếng bước chân bám theo phía sau, ta bèn viện cớ đưa nàng về, đến tận nơi nàng ở.

Trong căn nhà trống rỗng, chẳng có một món gì đáng giá.

Thế mà sau nhà còn có kẻ phục sẵn muốn lấy mạng nàng.

Nàng thật sự sống quá khó khăn.

Đó là lần đầu tiên ta động lòng trắc ẩn với một người chẳng hề liên quan đến mình.

Ta nói là đi bắt thuốc cho nàng, nhưng trước tiên, ta giết sạch mấy kẻ kia.

Xác ném hết lên giường khách điếm của Tiêu hầu gia, sau đó ta mới quay về, mang cho nàng một hũ thuốc trị sẹo.

Ta vốn chẳng phải kẻ lương thiện, nhưng lại không đành lòng thấy một người lương thiện phải chịu kết cục bi thảm.

Hôm trên thuyền, nàng co ro trong góc, còn ta đứng ở đầu thuyền, nghe những lời bàn tán suốt dọc đường.

Người ta nói, khi Tiêu gia suy sụp, chính ba cái lò bánh của nàng đã nuôi cả ba đời nhà họ.

Người ta nói, dẫu Tiêu gia phục hồi, nàng vẫn không thể chen vào giới quyền quý, chỉ vì xuất thân thấp kém, nên sống rất khổ sở.

Người ta nói tấm chân tình nàng trao đi, đổi lại chỉ là sự phản bội thấu tim.

Họ nói nhiều lắm, nhưng cuối cùng gom lại chỉ một câu, hiền lành thì thừa, mưu tính thì thiếu.

Quả thật, nàng hiền lành đến mức chỉ vì ta nhìn thấy vết thương trên tay nàng, thấy vết nứt trên cây trâm, mang cho nàng thuốc trị sẹo, giúp nàng sửa lại chiếc trâm, nàng liền rơi nước mắt.

Trong đôi mắt đen láy, từng giọt lệ trong veo như hạt châu rơi xuống, yếu ớt mà khiến người ta xót xa.

Khi ấy ta mới chợt hiểu ra, không phải vì ta cho nàng quá nhiều, mà vì nàng nhận được quá ít.

Từ khoảnh khắc ấy, ta bắt đầu đau lòng vì nàng.

Đau lòng cho một người đã cho đi biết bao, nhưng đổi lại chẳng có gì.

Đau lòng đến mức ta phải ngồi trong trà lâu gần tiệm bánh, chỉ để nhìn nàng.

Nhìn nàng buôn bán chật vật, vẫn đem bánh nóng hổi tặng cho kẻ ăn xin.

Nhìn thân thể gầy yếu, nàng vẫn giúp bà lão hàng xóm gánh vác thùng đậu nặng.

Nhìn nàng luôn giữ nụ cười tươi, đối mặt với dèm pha, đối mặt với trách mắng, đối mặt với bao khổ nhọc của đời.

Nhìn nàng chịu hết thảy gian khổ, đi hết con đường dài, trái tim lương thiện dẫu bị giẫm đạp vẫn giữ nguyên sự lương thiện.

Nhìn nàng đạp lên mọi chông gai, rồi trong nụ cười sáng rỡ lại nở ra một đóa hoa kiên cường.

Khi ấy, ta mới tin chắc, bởi bản thân nàng vốn đã là một người thật sự tốt đẹp.

Tốt đến mức, dẫu trần thế chỉ trao nàng nỗi đau, nàng vẫn hát ca đáp lại.

Tốt đến mức, một kẻ máu lạnh như ta, tay nâng đao hạ sát không chớp mắt, cũng vì nàng mà mềm lòng, rồi yêu luôn cả… chiếc bánh nàng làm.

Hôm ấy, ta đang đánh cờ trong viện, huynh trưởng khẽ nói: “E là trời sắp mưa.”

Ta bỗng nhớ tới nàng, nhớ cái giỏ lúc nào cũng đầy ắp bánh nóng, nhưng chẳng bao giờ có lấy một chiếc ô.

Ván cờ ta khổ công mới chiếm được thế thắng, vậy mà ta dứt khoát bỏ ngang, ôm lấy một cây ô, vội vàng chạy ra ngoài.

Tới cửa tiệm, nàng vừa khép cửa lại, thì cơn mưa rào ào ạt trút xuống.

Nàng khẽ thở dài bất lực, chuẩn bị liều mình đội mưa mà về. Nhưng sau lưng, đã có ta, tay giương một cây ô đủ rộng, che hết cả gió mưa cho nàng.

À thì ra không phải vì ta thích ăn bánh, mà là đã yêu mất cô nương làm bánh này.

Xưa nay ta vốn ngang tàng, phóng túng, không e dè bất cứ điều gì. Ấy vậy mà trong chuyện yêu nàng, ta lại dè dặt từng chút.

Nàng từng chịu tổn thương sâu nặng, tựa người từng bị rắn cắn, mười năm vẫn còn sợ dây thừng.

Ta sợ tình ý của mình sẽ đâm vào nỗi đau ấy, khiến nàng hoảng hốt, càng chạy xa ta hơn.

Trái với sự chần chừ của ta, đại tẩu và mẫu thân lại sáng suốt đến đáng sợ.

Họ đi một vòng trong kinh thành, từ miệng các mệnh phụ danh gia, nghe được về một Vệ Sơ Vũ khác. Nàng nhẫn nhịn mà hiền lành, vừa dũng cảm vừa mưu trí, được đại nho khen ngợi, được Thái hậu ban thưởng, là hình mẫu của nữ tử nhân hậu, kiên cường, thuần phác.

Nhưng đồng thời, họ cũng biết, nàng từng gả chồng, từng sảy thai, thậm chí thân thể còn mang thương tổn.

Mẫu thân thở dài: “Đáng thương thay, một đời chưa từng được yêu thương trọn vẹn.”

Đại tẩu rơm rớm nước mắt: “Một mình uống thuốc, mất đi đứa nhỏ, đau đớn đến vậy… làm sao cô nương ấy chịu nổi?”

Rồi hai đôi mắt đỏ hoe lại trừng thẳng vào ta: “Còn chẳng phải tại ngươi vô dụng đó sao?!”

Ta ư?

Họ thương nàng, họ bảo vệ nàng, đường hoàng chẳng hề che giấu.

Chỉ riêng ta cứ mãi không dám tiến thêm một bước.

Huynh trưởng hỏi ta: “Đệ là ngại nàng từng có chồng, hay ngại nàng lớn hơn đệ vài tuổi?”

Ta đáp: “Ta sao lại ngại những chuyện đó? Chỉ là…”

Chỉ là ta sợ nếu đến gần quá, nàng sẽ càng chạy xa.

Huynh trưởng chỉ cười: “May là đệ không phải kẻ nông cạn. Từ phụ thân đến ta, Mạnh gia chúng ta đều một lòng một dạ. Đệ chớ làm hỏng gia phong ấy, phụ lòng một cô nương tốt.”

Ngay cả huynh trưởng cũng nói, nàng là người con gái tốt.

Sơ Vũ còn dũng cảm hơn ta tưởng.

Nàng không chạy trốn. Khi ta run rẩy đưa chiếc vòng tay, nàng chỉ ngập ngừng thoáng chốc rồi đeo ngay lên tay:

“Ánh mắt cũng khá đấy. Lần sau đừng sai người đến mua bánh nữa, các chàng ăn sao hết.”

Ta bật cười, nàng cũng bật cười.

Ta hỏi nàng, có sợ không.

Nàng đáp:

“Tình yêu đâu có biết cắn người. Ta chỉ lỡ yêu nhầm một kẻ, chẳng lẽ vì thế mà ta mất đi cả khả năng yêu và được yêu sao?”

“Nếu một người có sức mạnh đến mức khiến ta sụp đổ hoàn toàn, thì khi ấy ta mới thật sự là kẻ thua cuộc.”

Chính sự khoáng đạt ấy của nàng đã thành toàn cho tình yêu của ta.