Giọng nàng nhẹ nhàng đến tà dị. Trên tay nàng là một bát chất lỏng đỏ sẫm—máu xử nữ trộn cùng hồng hoa. 

Tương truyền… thứ này có thể khiến da thịt người chết hiện lại sắc hồng như sống.

Ta quỳ trước long sàng, run rẩy đưa tay chạm vào thân thể từng chí tôn kia.

Trong tay là sự trơn nhẫy. 

Không chỉ là dịch xác, mà còn là cảm giác da thịt đang tan rữa. Ngón ta lướt qua cánh tay hắn, chỉ cần dùng sức một chút, là có thể kéo xuống một mảng da xám bạc, để lộ cơ thịt đen sì mục nát tựa bùn. 

“Nhẹ thôi… sẽ làm đau bệ hạ đấy…”

Quý phi bật kêu đau lòng, đẩy ta sang một bên, tự mình lao tới.

Nàng như đang chăm chút người tình trân quý nhất, từng giọt chất đỏ tanh nồng được nàng thoa lên những vết hoại tử, rồi cúi đầu, dùng đầu lưỡi liếm lên, miết xuống, như muốn vuốt phẳng lại da thịt đang rã.

“Bệ hạ… người xem, da người lại hồng nhuận rồi…” 

Nàng cười ngây ngẩn, tựa đầu vào lồng ngực đã lõm xuống của xác thân.

Theo từng nhịp thở bệnh hoạn của nàng, thân thể kia phát ra âm thanh “lụp bụp”—đó là tiếng tử thủy đong đưa trong khoang ngực. 

Ta quỳ bên cạnh, bụng cuộn lên từng đợt, vị chua ộc lên cổ, lại phải cố nuốt xuống.

Mỹ sắc đến cực điểm và ghê tởm đến cực điểm quấn vào nhau, tạo ra một nỗi kinh hoàng đủ khiến kẻ bình thường phát điên.

Đây đâu phải hoàng cung? 

Rõ ràng là tu la trường khoác gấm vóc!

“Thính Lan.”

Quý phi bỗng quay phắt đầu lại.

Ta không nhìn thấy, nhưng ta cảm nhận được đôi mắt điên loạn của nàng đang đóng đinh lên người ta.

“Ngươi ngửi xem, bệ hạ… có phải thơm rồi không?”

Ta nín hơi, cố ổn định thanh âm.

Mùi tanh ngọt của huyết, hòa với mùi thối của xác lên men, lại thêm lớp long diên hương nồng nặc—tạo thành thứ tục độc nhất thiên hạ.

“Vâng…” tay ta siết chặt lòng bàn tay đến bật máu, giọng run rẩy,

“Long thể… sinh hương.”

“Khặc khặc…”

Quý phi cười khoái trá. Nàng nắm lấy một bàn tay của xác thân.

Ngón tay ấy đã bong tróc, móng tay lung lay sắp rơi.

Nàng đặt bàn tay ấy lên mặt ta.

Ngón tay kia lạnh buốt, dính nhớp, trong kẽ còn vương thứ dầu đỏ sẫm như thịt ôi, mang theo mùi tanh khiến người ta chỉ muốn nôn mửa.

“Nếu đã thơm… vậy hãy ngửi nhiều hơn. Đây vốn là… hoàng ân rộng rãi.”

Thế nhưng, trò “da người” hoang đường này rốt cuộc vẫn vỡ nát.

Đêm trước vạn thọ tiết.

Bùi Tịch mặt mày đen kịt bước vào Dưỡng Tâm điện.

Trên người hắn mang theo hơi thở tử vong nồng đậm, mới mẻ đến ghê rợn, nặng hơn bất kỳ lần nào trước đó. 

“Tên phế vật ấy, chết rồi.”

Hắn ném cho ta một chiếc khăn tay dính máu, giọng lạnh lẽo như lưỡi đao.

Tim ta khựng lại. 

Tên kép hát kia… chết rồi?

“Chết thế nào?” Ta buột miệng hỏi.

“Bị dọa chết.” Bùi Tịch bật cười lạnh, trong mắt thoáng qua tia bạo tàn. “Ta vừa làm xong ‘mặt nạ da người’, còn chưa kịp đeo lên cho hắn, hắn chỉ nhìn thấy gương mặt ấy… đã sợ đến vỡ mật mà chết.”

Tay ta run lên, chiếc khăn rơi xuống đất.

Kép hát chết rồi nghĩa là kế hoạch thế thân hoàn toàn thất bại.

Ngày mai chính là vạn thọ tiết, trăm quan chầu bái, vạn bang tiến cống.

Nếu trên long tọa là một cỗ thi thể đang rỉ nước xác, bất cứ lúc nào cũng có thể rã nát…

Đó không chỉ là thất lễ, mà là tai họa diệt quốc! 

“Vậy… phải làm sao?” Ta nghe rõ tiếng răng mình đang va vào nhau.

“Còn làm sao được?”

Bùi Tịch bỗng bước lên, hung hăng ép ta vào bức tường băng lạnh.

Thân hình cao lớn của hắn phủ trùm ta hoàn toàn, hơi thở gấp gáp, nóng rẫy, phả lên cổ ta mang theo một vẻ điên cuồng khi đường cùng đã hết.

“Thẩm Thính Lan, không còn kẻ thế thân nữa.”

Một tay hắn bóp lấy cằm ta, ép ta ngẩng mặt lên: “Ngày mai, phải để cỗ thịt mục ấy ngồi yên ổn trên long ỷ, nhận vạn tuế triều bái.” 

“Da hắn rách, ngươi khâu lại; xương hắn rời, ngươi dùng giá gỗ chống lên; hắn hôi thối…”

Bùi Tịch cúi đầu, môi gần như dán vào vành tai ta, giọng khàn đục đầy hiểm ý:

“Thì dùng mùi hương của ngươi… tẩm cho hắn thơm lại cho ta.” 

“Nếu làm không được, sáng mai giữa triều, ta sẽ chém đầu ngươi trước tiên, tế cờ.” 

Ta bị ép ngẩng đầu, trước mắt là một mảng hắc ám vô tận, nhưng mũi lại ngập thứ mùi hỗn tạp gồm máu tươi, xạ hương và tuyệt vọng từ người hắn.

Tên đàn ông này… là một kẻ điên.

Nhưng đồng thời, hắn cũng là cứu mạng duy nhất của ta lúc này.

“Được.”

Ta đưa tay ra, lần theo và nắm lấy chuôi đao Tú Xuân bên hông hắn. Cảm giác lạnh lẽm của kim loại khiến ta dần lấy lại bình tĩnh.

“Nhưng ta cần một thứ.”

“Thứ gì?”

“Thủy ngân.”

Ta “nhìn” hắn, dù trong mắt trống rỗng, nhưng giọng lại kiên quyết: “Rất nhiều. Đủ để bơm đầy khắp thân thể hắn. Chỉ như vậy… hắn mới có thể ‘vĩnh viễn không hoại tử’.”

Bùi Tịch im lặng một lúc. 

Rồi ta cảm giác lồng ngực hắn khẽ rung, như là đang cười.

Nụ cười ấy trầm thấp, khàn đục, mang theo một luồng tà khí khó diễn tả.

“Thẩm Thính Lan,” hắn buông cằm ta, ngược lại đặt tay lên sau gáy, đầu ngón thô ráp khẽ vuốt như chạm lên lưỡi dao. “Quả nhiên… ngươi đủ độc.” 

“Hắn ta chậm rãi cười thấp. “Ta bỗng hơi… không nỡ giết ngươi nữa.”