3. Bách Quỷ Dạ Yến

Vạn thọ tiết, Kim Loan điện.

Đây là đại lễ thịnh trọng nhất của Đại Lương — cũng là một trường “bách quỷ dạ hành” được tô phấn che đậy chu toàn.

Ta đứng trong góc tối, bên tai là tiếng biên chung và trống nhạc rung đến tê dại màng tai. Âm thanh ấy quá lớn — lớn đến mức như muốn che lấp toàn bộ thế gian.

Ta biết, đó là để che tiếng động khác.

Che tiếng “bệ hạ” trên long tọa, mỗi khi được kéo lên ngồi thẳng hay xoay chuyển, xương cốt va vào nhau phát ra thứ âm thanh tê răng — “cắc… cắc…”.

Vì buổi diễn này, Bùi Tịch đã rót vào thân xác ấy ba mươi cân thủy ngân, lại dùng thép châm và bạc tuyến cố định từng khớp xương. Còn Tiêu Quý phi ẩn sau rèm châu, mười ngón tay cuốn đầy dây bạc trong suốt, điều khiển “bệ hạ” như một con rối gỗ.

Trong không khí tràn ngập một thứ hương kỳ dị.

Đó là khói của hàng ngàn cân hương liệu quý bị đốt, trộn lẫn với mùi lạnh kim loại của thủy ngân, cật lực đè xuống cái mùi thi thể đã ăn sâu vào tận tủy.

Nhưng ta vẫn ngửi thấy.

Bên dưới lớp hương trùng trùng ấy, trong khe gạch vàng lấp lánh, có một thứ mùi nguy hiểm đến dựng tóc đang lan ra —

Lưu hoàng, tiêu thạch, mộc than.

Là hỏa dược.

Lại còn nhiều đến kinh người, chôn ngay dưới nền Kim Loan điện, dưới chân trăm quan, hoàng thân quốc thích — và dưới chân “thi hoàng”.

Tim ta thót mạnh.

Trong cung này… ngoài Tiêu Quý phi và Bùi Tịch, còn có thế lực thứ ba!

Bọn họ không định diễn trò.

Bọn họ muốn cho cả triều đình, cả ngai vị mục nát này — nổ tung lên trời!

“Truyền — bách quan tiến điện ——”

Giọng thái giám sắc nhọn xé toạc bầu không khí căng như dây đàn.

Ta “nhìn” về phía Bùi Tịch.

Hắn đứng đầu hàng võ quan, mình mặc phi ngư phục, tay đặt trên chuôi Tú Xuân đao, sát khí lẫm liệt khiến kẻ khác không dám đến gần.

Nhưng hắn không hề nhận ra hỏa dược dưới chân.

Có lẽ mùi long diên hương nồng đặc và tử khí che mất trực giác của kẻ luyện võ.

“Chư ái khanh, bình thân.”

Thuật phúc ngữ của Tiêu Quý phi đã đến mức xuất thần nhập hóa. Giọng nói trầm mà uy, qua hồi âm của đại điện, thật sự có vài phần khí thế đế vương.

“Tạ chủ long ân——”

Trăm quan đứng dậy, tiếng vạt áo xô nhau như sóng biển.

Ngay trong khoảnh khắc ấy — dị biến xảy ra.

Có lẽ động tác quá lớn.

Có lẽ thân xác chứa đầy thủy ngân quá nặng.

Có lẽ… là sợi dây bạc nối cổ cuối cùng cũng chịu không nổi.

Ta nghe thấy một tiếng nhỏ đến cực hạn, nhưng đủ khiến người ta hồn phi phách tán —

“Bốp!”

Tiếng dây đứt.

Ngay sau đó, “bệ hạ” vốn đang an tọa trên long ỷ để tiếp nhận triều bái — đầu đột nhiên rũ xuống.

Không phải cúi đầu mệt mỏi.

Mà là mất hoàn toàn chống đỡ, cái đầu như quả dưa chín nẫu, từ cổ lăn “cục lạc” xuống.

Nó lăn dọc long bào vàng rực, qua đầu gối, rồi nặng nề rơi xuống gạch vàng.

“Bộp.”

Là tiếng đầu người rơi.

Vì bên trong đầy thủy ngân, đầu không bật lên mà nằm lì như quả chì nặng trịch, nứt ra một khe.

Thủy ngân trộn cùng tử thủy đen đỏ từ khe ấy rỉ ra, men theo nền gạch uốn lượn lan ra.

Tĩnh lặng. 

Cả Kim Loan điện rơi vào tĩnh mịch như chết.

Tất cả vẫn giữ tư thế ngẩng đầu bái kiến, trơ mắt nhìn thân xác không đầu vẫn an tọa trên long ỷ, còn chiếc đầu mang miện quan lại nằm ngay dưới chân họ — mắt mở trừng trừng, chết không nhắm được.

“A——!!!”

Một lão thần ngồi trước bị thủy ngân phụt trúng mặt, da thịt bốc khói, ông ta thét lên như bị giết lợn.

“Bệ hạ… bệ hạ sao lại lạnh thế?!” 

“Không! Đó là… đó là tử thi! Là người chết!”

“Có yêu nghiệt! Hộ giá! Hộ giá mau!”

Điện đường loạn thành nồi cháo.

Ta ngửi được.

Đó là mùi của sợ hãi, của nước tiểu mất khống chế, của tín ngưỡng vỡ nát trở thành cuồng loạn.

Thứ mùi ấy… còn khó ngửi hơn tử hoại.

Sau rèm châu vang lên tiếng gào khóc xé phổi của Tiêu Quý phi:

“Bệ hạ! Bệ hạ của thiếp! Là ai… ai phá hỏng bệ hạ của ta?!”

Nàng lao ra như kẻ điên, không thèm che giấu nữa, ôm thân xác không đầu ra sức muốn gắn đầu lên lại, tay đầy tử thủy và thủy ngân.

“Bùi Tịch! Đồ vô dụng! Ngươi không phải nói không sao sao?! Mau sửa lại cho ta! Sửa lại bệ hạ mau!”

Bùi Tịch đứng giữa hỗn loạn, tay siết chuôi đao đến trắng bệch.

Hắn không động.

Hắn chỉ quay đầu, xuyên qua biển người hỗn loạn, nhìn thẳng vào góc tối nơi ta đứng.

Ánh mắt hắn không có hoảng sợ — chỉ có sự điên cuồng và sát khí của kẻ bị ép đến đường cùng.

Hắn hỏi ta: còn cứu nổi không?

Ta khẽ lắc đầu.

Hết rồi.

Vỡ tuồng rồi, nhưng đó còn chưa phải điều đáng sợ nhất.

Đáng sợ nhất là — ta ngửi thấy hỏa dược dưới chân đã bị cơ quan nào đó châm lửa.

“Xì xì——”

Âm thanh kia nhỏ đến mức gần như không nghe thấy, nhưng rơi vào tai ta lại hóa thành tiếng đếm ngược khi cửa địa ngục mở ra.

Đúng lúc ấy.

Ầm một tiếng trầm đục vang lên, áp chế mọi ồn náo trong đại điện.

Không phải hỏa dược nổ.

Mà là cánh cửa Thái Miếu, nơi sâu nhất trong hoàng cung và luôn đóng chặt nhiều năm, đang chậm rãi mở ra.

Một luồng khí ẩm lạnh, mục nát, mang mùi ẩm mốc lâu ngày không thấy ánh sáng mặt trời, lại xen lẫn hương trầm thượng phẩm, ào ạt tràn vào.

Một lão thái giám mặc đạo bào đen tuyền, hai tay nâng thánh chỉ vàng óng, như u linh mà hiện trước cửa điện.

Sau lưng hắn là hai hàng thị vệ giáp vàng, mặt không chút biểu cảm.