Trên người họ không có hơi người sống, chỉ có mùi sắt gỉ lạnh như băng… và mùi thuốc độc.

Là tử sĩ.

“Thái hậu ý chỉ——”

Giọng lão nén nhỏ, kéo dài, xuyên qua loạn thế, mang theo uy áp khiến đầu gối người ta mềm nhũn.

Cả đại điện lập tức tĩnh lặng.

Chiêu Thánh Thái hậu?

Vị nữ đế khai quốc đã được ghi vào truyền thuyết, được cho là đăng tiên gần hai mươi năm trước?

Bà… vẫn còn sống? 

Tay Tiêu Quý phi ôm thi thể bỗng cứng đờ, tay Bùi Tịch đang rút đao cũng đình trệ giữa không trung.

Ta cũng sững sờ.

Vì ta ngửi thấy trên người lão thái giám ấy một mùi rất quen——mùi tanh nồng đặc trưng của kẻ bị lột da trước khi chết, giống hệt vị Sử quan tiền nhiệm. 

“Hoàng đế tu đạo nhiều năm, đêm nay công đức viên mãn, đã tại Kim Bảo điện vũ hóa đăng tiên, thăng vào tiên ban.”

Lão thái giám mở thánh chỉ, đọc ra lời nói hoang đường đến cực điểm, vậy mà không ai dám phản bác:

“Long thể thánh quý, phàm phu tục tử không thể nhìn thẳng. Truyền, lập tức phong ấn.”

“Nước không thể một ngày không có vua. Thái hậu có chỉ, truyền vị cho Tín Vương Triệu Cấu. Lập tức đăng cơ!” 

Đây là chỉ thẳng hươu bảo ngựa. 

Nhưng nhìn hai hàng tử sĩ sát khí đằng đằng, nhìn cả cái đầu đang rỉ thủy ngân dưới đất, chẳng ai dám nói một chữ “không”. 

Ngoại trừ việc thanh trừng. 

“Về phần Tiêu Quý phi, Cẩm Y Vệ Chỉ huy sứ Bùi Tịch…”

Ánh mắt đục ngầu của lão thái giám đảo một vòng đại điện, sau cùng dừng lại trên người ta đang co vào góc, âm độc như rắn độc quấn chặt:

“Cùng Nữ sử Thẩm Thính Lan.” 

“Các ngươi hầu hạ bất lực, khiến long thể tổn hại, kinh động tiên giá.”

“Tội, lập tức xử tử.”

“Vì tiên đế… bồi táng.”

Lời vừa dứt, đám tử sĩ toàn giáp rút đao, như một bức tường vàng ập về phía chúng ta.

Đây là bỏ xe giữ soái.

Tên lão quái vật trốn trong Thái Miếu kia, khi nước cờ Tiêu Quý phi mất kiểm soát, đã quyết định lật cả bàn cờ, thay một bộ cờ mới.

Còn chúng ta, chính là những quân cờ bị quét vào sọt rác.

Lại còn là loại phải mang theo bí mật của “Thi hoàng”, vĩnh viễn câm miệng dưới đất.

Bùi Tịch đột nhiên bật cười.

Hắn xoay người, túm chuôi Tú Xuân đao, ánh thép lóe lên mang theo một trận huyết vũ, chém bay đầu tên tử sĩ gần nhất. 

“Thẩm Thính Lan!” 

Hắn gầm lên giữa tiếng chém giết, trực tiếp xuyên thẳng vào tai ta:

“Lửa ngươi muốn, ta cho ngươi!”

Hắn tung chân hất ngã giá đỡ đèn trường minh khổng lồ bên cạnh.

Hàng trăm cân dầu đèn đổ tung trên nền kim chuyên, ngọn lửa lập tức liếm đến mùi lưu hoàng ta đã ngửi thấy từ trước, đang rỉ ra từ khe gạch.

Ầm——!!! 

Không phải nổ, mà là cháy. 

Thuốc nổ dưới lòng đất bị dẫn hỏa, nhưng vì chôn quá sâu nên không phá tung điện, chỉ men theo địa mạch bốc lên như một con hỏa long. 

Mặt đất rung chuyển, nhiệt khí bỏng rát phả ngược lên từ dưới chân.

“Chạy!” 

Bùi Tịch túm lấy ta, vác lên vai như vác bao tải, lao điên cuồng về phía sau điện.

“Đừng chạy ra ngoài! Ngoài kia toàn cung thủ!” 

Ta lắc lư trên vai hắn, mũi tràn đầy mùi cháy sém hòa cùng mùi máu trên người hắn, gào lên: “Đi Thái Miếu! Hỏa long cháy theo địa mạch, nguồn ở Thái Miếu!” 

“Định bỏ mạng?”

Bùi Tịch bật cười điên loạn, một đao chém nát bức bình phong chắn đường: “Được! Vậy đi gặp lão yêu quái ấy!” 

Sau lưng, Kim Loan điện hóa thành biển lửa.

Tiêu Quý phi thét lên thảm thiết, rồi bị biển lửa nuốt trọn; cái xác không đầu của “Thi hoàng” cũng bị thiêu thành tro bụi.

Còn chúng ta, đang lao thẳng đến nơi tất cả tội nghiệt bắt nguồn.

Lao đến địa cung Thái Miếu——

nơi chôn giấu bí mật lớn nhất của Đại Lương.

4. Đại hỏa hoạn

Lối vào địa cung Thái Miếu được giấu dưới bàn thờ.

Bùi Tịch đá nát bàn thờ gỗ nam, lộ ra thông đạo đen ngòm. Chúng ta nhảy xuống, sau lưng là ngọn lửa đuổi theo và đại điện đổ sụp.

Trong địa cung không có mùi hôi thối như ta tưởng, ngược lại còn tràn ngập thứ hương nồng tới mức buồn nôn.

Là trầm hương thượng phẩm, trộn lẫn mùi máu tươi nóng hổi.

“Cẩn thận.”

Bùi Tịch khẽ gầm lên, Tú Xuân đao vung ngang sang một bên, “đương” một tiếng, tóe lửa bốn phía. 

Đó là hai tên Kim Giáp Vệ cao đến chín thước.

Nhưng ta biết rõ, chúng không phải người sống. Trên thân không có hơi mồ hôi, chỉ có mùi sắt gỉ lạnh buốt và hơi thủy ngân. Đó là loại con rối tử sĩ cao cấp nhất, đao thương bất nhập, không biết mệt mỏi.

“Thẩm Thính Lan, đi! Đến chủ mộ thất!”

Bùi Tịch như con sói cô độc mang thương tích, một mình lao vào hai quái vật ấy. Đao pháp của hắn không còn theo quy tắc, chỉ còn lại lối chém giết liều mạng. 

Ta loạng choạng lao về cuối thông đạo.

Nơi đó, có một nữ nhân đang ngồi.

Chiêu Thánh Thái hậu.

Bà ngồi xếp bằng trên một bệ gỗ tử đàn, xung quanh là hàng ngàn ngọn trường minh đăng.

Điều khiến ta kinh hoảng là bà ta nhìn chỉ chừng ba mươi tuổi, da dẻ mịn màng như ngọc, không hề có dấu vết thời gian.

Nhưng mũi ta không hề bị lừa. 

Mùi lão suy mục nát của người già bị mùi huyết tanh bao phủ, còn phía sau bà, trong huyết trì, ta ngửi thấy hơi máu tươi của vô số đồng nam đồng nữ.

Đó là bí mật trường sinh của bà? Lấy huyết dưỡng nhan, lấy mạng nối thọ?

“Cái mũi thật linh.”

Thái hậu từ từ mở mắt, thanh âm như quỷ mị, vừa tang thương vừa âm độc, “Ai gia ẩn mình bao năm, lại bị một kẻ mù tìm đến tận cửa.”

Bà nâng tay. Bàn tay trắng nõn, thon dài ấy khi nhấc lên, da thịt như lớp áo không vừa người, khẽ nhàu một chút.

“Đã đến rồi thì lưu lại, làm dẫn dược cho ai gia.”

Bà vung tay áo, mấy mũi ngân châm xé gió bay tới.