"Còn về chuyện điều chuyển mà công công nói, e là cũng không thành. Cha mẹ con nghe tin chúng con không về lại mặt, nên đã lên kế hoạch xuôi Nam du ngoạn một thời gian. Ít thì mười ngày nửa tháng, nhiều thì vài ba tháng cũng nên. Cha con đã xin nghỉ phép sớm, giờ này chắc xe ngựa đã rời khỏi kinh thành rất xa rồi."

Chu An sững sờ, kế hoạch đổ bể ngay trước mắt khiến ông ta luống cuống. Ta liền hiến kế:

"Chi bằng công công đích thân viết một bức thư nói rõ ngọn ngành? Con sẽ phái người đuổi theo đưa thư cho cha, để ông ấy nhờ bằng hữu tại kinh thành giúp đỡ người một chút, người thấy thế nào?"

Chu An vừa tức vừa vội, lòng tham che mờ lý trí, không kịp suy nghĩ sâu xa liền lập tức thuận theo ý ta, vung bút viết ngay một bức thư giao tận tay.

Rời khỏi thư phòng Chu An, ta nhìn bức thư xin quan viết dài như sớ Táo Quân trên tay, không giấu được nụ cười đắc ý với Chu Kính. Những lời lẽ đầy tham lam và dã tâm trần trụi thế này nếu dâng lên trước mặt Bệ hạ, thì cái án chém đầu e vẫn còn là nhẹ.

Ta quay sang Chu Kính, ánh mắt kiên định:

"Chu Kính, kỳ thi mùa xuân này, ngươi nhất định...""... nhất định phải đỗ đấy. Nếu không, lỡ như ông ta phạm tội tày đình bị tru di cửu tộc, cái mạng nhỏ này của ta cũng phải chôn cùng Chu gia các ngươi mất."

Chu Kính nghe vậy thì cạn lời, hắn giơ tay, vò mạnh lên đỉnh đầu ta làm rối tung cả tóc mai:

"Ngươi quỷ kế đa đoan như vậy, ai có thể lấy được mạng của ngươi chứ?"

Sau khi trêu chọc vài câu, ta thu lại vẻ cợt nhả, nghiêm túc nói với Chu Kính về mối nghi ngờ đối với bức thư pháp treo trong thư phòng của Chu An.

Kiếp trước, ta lờ mờ đoán được cái chết của cha ruột Chu Kính – tức Chu Hội – có nhiều ẩn tình, nhất là khi chứng kiến những lời nguyền rủa cay độc mà Dương Thị dành cho Thẩm Khang Mẫn. Cộng thêm việc Chu An trơ trẽn sửa đổi thân thế của Thẩm Khang Mẫn để chiếm đoạt đệ tức, đủ thấy tâm địa ông ta đen tối và tàn độc đến mức nào. Một kẻ như vậy, ta không tin ông ta không lưu lại bất kỳ bút tích hay bằng chứng nào để tự bảo vệ hoặc uy hiếp người khác khi cần.

Nơi Chu An phòng bị cẩn mật nhất trong phủ, suy đi tính lại cũng chỉ có thư phòng của ông ta. Vì lẽ đó, ta nghi ngờ bức thư pháp họa kia không hề đơn giản.

Chu Kính nghe xong suy luận của ta, nắm đấm trong tay áo siết chặt. Sự việc liên quan mật thiết đến oan khuất của cha mẹ hắn, ta rất hiểu tâm trạng rối bời lúc này của hắn.

Kiếp trước, Chu Kính may mắn thoát ly khỏi Chu gia, được Bệ hạ ưu ái, đường quan lộ thênh thang. Nhưng trớ trêu thay, Chu An dưới sự hậu thuẫn vô tình của Trần gia cũng đã trở thành bá chủ một phương, thế lực thâm căn cố đế không thể lay chuyển. Cho nên đến khi ta chết, ta vẫn chưa từng được chứng kiến kết cục của cuộc đấu đá giữa hai cha con bọn họ. Có lẽ chính sự can thiệp của Trần gia kiếp trước đã vô tình trở thành vật cản đường Chu Kính.

Sống lại một đời, không còn sự trợ giúp mù quáng từ cha ta, cộng thêm những nước cờ thay đổi cục diệ

Đêm khuya thanh vắng, ta giật mình tỉnh giấc, phát hiện bên gối trống không.

Qua một hồi lâu, cửa sổ bỗng truyền đến tiếng "kẽo kẹt" khe khẽ, một bóng đen nhanh nhẹn lật người nhảy vào phòng. Hắn vội vàng nhét thứ gì đó trong tay xuống dưới gối, vừa quay đầu lại thì bắt gặp đôi mắt đang mở to của ta, liền giật mình hoảng sợ.

"Sao ngươi lại tỉnh rồi?"

Ta không trả lời câu hỏi thừa thãi ấy, ánh mắt dán chặt vào chiếc gối, hỏi ngược lại:

"Ta có thể xem cái này không?"

Thấy ta chỉ tay vào chiếc gối, Chu Kính chần chừ vài giây rồi cũng quyết định lấy vật đó ra. Hắn đi thắp nến, ánh lửa bập bùng soi rõ trang giấy trên tay.

"Đây là bản chép lại. Ta sợ lấy bản gốc đi Chu An sẽ phát giác nên đã sao chép ngay tại chỗ."

Bên trên ghi chép tỉ mỉ, chi tiết đến rợn người về nguyên nhân cái chết của Chu Hội, cũng như quá trình Chu An đã dùng thủ đoạn đê hèn gì để sửa đổi thân thế của Thẩm Khang Mẫn.

Nhưng điều khiến ta bàng hoàng hơn cả là một đoạn ghi chép khác cực kỳ quan trọng, có liên quan trực tiếp đến mẹ ta.

Hóa ra, trước khi mẹ ta gả cho cha ta, bà và Dương Thị từng là chỗ quen biết cũ. Khi ấy, Dương Thị đã đính hôn với Chu An. Nhưng trong một lần yến tiệc, Chu An uống say, nhất thời bị dung nhan diễm lệ của mẹ ta làm cho mê muội. Tệ hại hơn, sau khi biết rõ gia thế của mẹ ta, lòng tham nổi lên, hắn ta nảy sinh ý định hủy hôn với Dương Thị để cưới mẹ ta làm vợ.

Toàn bộ quá trình ghê tởm ấy, mẹ ta hoàn toàn không hay biết gì. Nhưng Dương Thị thì lại chứng kiến tất cả. Cho nên, dù sau này mẹ ta đã gả cho cha ta trước khi hai nhà bọn họ trở mặt, Dương Thị vẫn nuôi mối thâm thù với mẹ ta từ dạo ấy.

Trong những dòng ghi chép của mình, Chu An nhận xét Dương Thị là kẻ hay ghen tuông nhưng tâm tư khéo léo, đầy mưu mô. Bà ta có quan hệ rất tốt với Dung Thị, hơn nữa đã sớm cùng Dung Thị toan tính, định ra hôn sự giữa Chu Thuyết và ta (Tụng Nghi) từ khi chúng ta còn nhỏ.

Điều này chứng tỏ, cuộc hôn nhân oan nghiệt giữa ta và Chu Thuyết cũng là do một tay người Chu gia tính kế mà thành.

Dương Thị hận mẹ ta thấu xương, giận cá chém thớt nên cũng chán ghét lây sang ta. Bà ta sợ sau này Chu Thuyết sẽ trao chân tình cho con gái của kẻ thù, cho nên ngay từ tấm bé, bà ta đã ngày đêm tiêm nhiễm vào đầu Chu Thuyết tư tưởng rằng mẹ ta có lỗi với Chu gia, rằng nhà ta nợ bọn họ. Điều này giải thích hoàn hảo cho việc tại sao kiếp trước, Chu Thuyết lại vô cớ căm hận ta và mẹ ta đến thế, dù ta đã dốc lòng vì hắn.

Nghĩ đến đây, lồng ngực ta phập phồng, hận không thể để Chu Kính lập tức đi thi ngay ngày mai, sớm ngày đỗ đạt để ta có thể rảnh tay trừng trị đám người này.

Chu Kính sau khi biết được trọn vẹn chân tướng cái chết của cha mẹ mình, trong lòng cũng dâng lên nỗi bi thương khó tả. Không biết từ đâu, hắn lôi ra một bầu rượu, ngửa cổ uống cạn.

Ta không khuyên ngăn, cũng chẳng có lý do gì để khuyên ngăn.