Nhưng không biết tại sao, nhìn bóng lưng cô độc của Chu Kính lúc này, ta lại nhớ đến khoảnh khắc kiếp trước khi hắn thoát ly khỏi Chu gia. Khi ấy, hắn từng nhìn ta – một người đàn bà đang chìm trong vũng bùn hôn nhân – và nói một câu đầy ẩn ý: *"Kịp thời dừng lại để giảm tổn thất".*

Có lẽ chính vì câu nói ấy, chính vì chút thiện lương còn sót lại ấy của hắn, mà sau khi sống lại một đời, ta mới không chút do dự lựa chọn hắn làm đồng minh chăng?

Chuyện Chu An xin quan chức bị ta dùng đủ mọi lý do trì hoãn đến tận sau Tết Nguyên Đán. Động tĩnh bàn tán trong ngõ Thâm Xuân về Chu gia cũng dần dần lớn lên, tạo thành áp lực vô hình.

Và rồi, kỳ thi mùa xuân của Chu Kính cũng đã cận kề.Kỳ thi mùa xuân đang đến rất gần, Chu Kính liên tiếp mấy vòng thi đều đứng đầu bảng vàng.

Chu An và Dương Thị trong lòng chắc chắn không hề mong muốn Chu Kính đỗ cao, nhưng ngặt nỗi hiện tại có ta trấn giữ ở đây, bọn họ dù muốn giở trò ngáng chân từ giữa cũng chẳng dám manh động.

Huống hồ, Chu An lúc này còn đang phải cầu cạnh ta lo liệu chuyện quan chức. Kiếp trước, ông ta coi ta như con dâu ruột mà bóc lột đến tận xương tủy, lợi dụng không chút nương tay; kiếp này sống lại, ông ta ngược lại đã học được cái thói khách sáo giả tạo.

Sau khi Chu Kính thuận lợi vượt qua ba vòng thi, chỉ còn lại ải cuối cùng là Điện thí. Giữa chừng, hắn tranh thủ ghé về nhà một chuyến. Ta nhìn hắn, vô cùng nghiêm túc mà hỏi:

"Điện thí lần này, chàng nhắm mình có thể lấy được thứ hạng mấy?"

Chu Kính bị ánh mắt dò xét của ta nhìn đến mức trong lòng run rẩy, ấp úng đáp:

"Ừm... Thứ nhất."

Ta thở phào nhẹ nhõm, vung tay đấm nhẹ vào vai hắn một cái, cười nói:

"Vậy ta đi làm việc của ta đây. Nếu chàng dám lừa ta, thì chàng cứ liệu hồn mà xong đời."

Sáng sớm hôm ấy, hắn chỉnh tề y phục tiến cung diện thánh, còn ta thì ngồi kiệu hướng thẳng về phía ngõ Thâm Xuân.

Vợ chồng Triệu Sơn đã nằm vùng trong con ngõ này hơn nửa năm trời. Khi ta đến nơi, thê tử của ông ấy đang ngồi cùng một đám phụ nhân, vây quanh một chỗ cắn hạt dưa, uống trà, rôm rả tán gẫu chuyện thế thái nhân tình.

Nếu không phải nể tình chủ tớ gắn bó gần mười năm, nhìn bộ dạng ấy, ta thực sự nghi ngờ bà ấy sắp hòa làm một với đám người nơi phố chợ này rồi.

Ta cầm chiếc khăn tay, dáng vẻ yểu điệu đi về phía bọn họ, cất tiếng:

"Xin hỏi các vị tỷ muội, có biết trong ngõ Thâm Xuân này, có phải mới có một đôi phu thê trẻ vừa chuyển đến, lại còn mang theo một đứa bé hay không?"

Ta vừa dứt lời, mọi người đều dừng động tác, đồng loạt ngước lên nhìn. Người sống ở ngõ Thâm

Thê tử Triệu Sơn kín đáo nháy mắt với ta một cái, rồi thuận thế lớn tiếng nói:

"Người mà vị quý nhân này hỏi, chẳng lẽ là gia đình ba người họ Dương kia sao?"

Bà ấy vừa khơi mào, những người còn lại lập tức như nước vỡ đê, tranh nhau nói.

"Không phải bọn họ thì còn là ai? Đôi phu thê trẻ mới đến, lại dắt theo con nhỏ, đích thị là nhà đó rồi."

"Từ khi chuyển đến, gia đình ba người đó sống khép kín, rất ít ra ngoài, cũng chẳng giao du với láng giềng. Ngay cả nam nhân trong nhà cũng chẳng thấy đi làm lụng gì nuôi gia đình, ngược lại còn có kẻ hầu người hạ chuyên mang đồ ăn thức uống đến tận cửa."

Một người khác chêm vào:

"Ta tận mắt nhìn thấy rồi, đồ đạc được đưa đến toàn là thứ đắt tiền, thân phận gia đình ba người này tuyệt đối không đơn giản đâu."

Bọn họ liếc nhìn ta, rồi lại thì thầm to nhỏ với vẻ đầy thương cảm:

"Nghiệp chướng thật, ta thấy vị quý nhân này tuổi tác cũng tương đương với bọn họ, chẳng lẽ là chính thất tìm đến tận cửa bắt gian?"

Nghe được câu này, ta vội vàng đưa khăn tay lên chấm khóe mắt, giả bộ nghẹn ngào, sau đó nhìn về phía thê tử Triệu Sơn mà khẩn khoản:

"Vị tẩu tẩu này, có thể làm ơn dẫn ta đến nhận mặt cửa nhà đó được không?"

Phụ nữ trong ngõ nhỏ, có ai mà không thích náo nhiệt, có ai mà không mê hóng chuyện thị phi? Thê tử Triệu Sơn vừa đứng dậy, phía sau rào rào một đám người cũng đứng lên theo, rồng rắn dẫn ta đến gõ cửa nhà Chu Thuyết.

Người ra mở cửa chính là Chu Thuyết.

Ban đầu hắn ta không nhìn thấy ta, chỉ thấy một đám đàn bà chanh chua đứng chắn trước mắt. Hắn cau mày, vẻ mặt đầy sự không kiên nhẫn, quát:

"Các người tụ tập ở đây làm cái gì?"

Mấy phụ nhân liền đẩy ta lên phía trước. Một người trong đó nhanh nhảu nói:

"Dương công tử, phu nhân nhà ngươi lặn lội đến tìm ngươi kìa."

Chu Thuyết ngẩn người, thốt lên:

"Phu nhân? Ta làm gì có phu nhân nào?"

Hắn ta nheo mắt nhìn kỹ ta hai lần, cuối cùng giật nảy mình, kinh ngạc đến mức không thốt nên lời:

"Trần... Trần Tụng Nghi?"

Đám phụ nhân thấy hắn ta gọi chính xác tên họ của ta, lại càng tin chắc vào kịch bản chính thất đi bắt gian là thật. Có người lập tức hùa vào đẩy mạnh, ép cả Chu Thuyết lùi lại, cả đám người cứ thế chen chúc ùa vào trong sân nhà hắn.

Giữa sân, một nữ nhân đang dắt theo một đứa bé đi dạo, đó chính là ả ngoại thất mà kiếp trước hắn ta đã lén lút nuôi dưỡng bên ngoài.

Ta nhìn cảnh tượng đó, giọng run rẩy đầy bi phẫn:

"Chu Thuyết, ngươi... ngươi vậy mà đã có đứa con lớn đến thế này rồi sao?"