Tề Tu Viễn đứng trong sân tuyết, trên người đầy những bông tuyết rơi, hắn nhìn ta, khóe miệng khẽ nhếch lên.

Trong đôi mắt hắn mang theo ý cười.

Lòng ta bỗng khẽ động.

Người này, lúc cười lên trông cũng thật đẹp trai.

17.

Ngày Tết năm ấy, trong phủ treo đèn kết hoa, náo nhiệt vô cùng.

Ta cho người bày ba bàn tiệc ở chính sảnh, một bàn cho bậc trưởng bối, một bàn cho lũ trẻ, một bàn cho hạ nhân.

Toàn phủ trên dưới đều được đón một cái Tết thịnh soạn.

Tề Tu Viễn ngồi bên cạnh ta, hiếm khi thấy hắn nói nhiều một chút, cùng mấy đứa trẻ trò chuyện đủ thứ. Kể chuyện lúc hắn còn nhỏ ăn Tết thế nào, chuyện lúc hắn làm quan ở bên ngoài, chuyện hắn thấy ở Giang Nam.

Lũ trẻ nghe đến say mê.

A Phúc bò trên đùi hắn, hỏi: "Phụ thân, Giang Nam có vui không ạ?"

Tề Tu Viễn đáp: "Vui lắm."

A Phúc hỏi: "Còn vui hơn cả Kinh thành sao?"

Tề Tu Viễn ngẫm nghĩ rồi bảo: "Khác nhau. Giang Nam nhiều sông nước, ra ngoài đều đi thuyền. Kinh thành nhiều nhà cửa, ra ngoài đều đi xe."

A Phúc nói: "Vậy con muốn đi Giang Nam."

Tề Tu Viễn bảo: "Đợi con lớn rồi, phụ thân sẽ dẫn con đi."

A Phúc reo lên: "Vâng ạ!"

Ta nhìn hai cha con bọn họ, lòng bỗng thấy rất mãn nguyện. Trước đây ta cứ nghĩ A Phúc không có cha thật đáng thương. Bây giờ nó có cha rồi, có một bầy tỷ tỷ ca ca, có một gia đình trọn vẹn.

Thật tốt biết bao.

Cơm tất niên ăn xong, mấy đứa trẻ nháo nhào đòi thức canh giao thừa.

Ta bảo: "Canh giao thừa cái gì, mấy đứa nhỏ các con có thức nổi đến giờ Tý không?"

Tề Nhược Lan nói: "Được ạ!"

Tề Nhược Du bảo: "Cứ thử xem sao."

Tề Chiêu nói: "Con sẽ thức cùng đệ đệ."

A Phúc khẳng định: "Con muốn thức canh giao thừa!"

Ta vung tay một cái: "Được, vậy thì thức. Thức không nổi thì đừng có mà khóc nhé."

Kết quả chưa đến giờ Hợi, mấy đứa trẻ đã lăn ra ngủ sạch.

A Phúc nằm bò trên đùi Tề Tu Viễn, Tề Chiêu dựa vào người ta, Tề Nhược Lan gục trên ghế, Tề Nhược Du thì nằm nghiêng trên sập.

Ta nhìn đứa này lại ngó đứa kia, nhịn không được mỉm cười.

Tề Tu Viễn nhìn ta, bỗng nhiên lên tiếng: "Phu nhân vất vả rồi."

Ta ngẩn người.

Hắn im lặng một hồi, bỗng đưa tay ra nắm lấy tay ta.

Ta sững sờ, ngẩng đầu nhìn hắn.

"Vân Hi, đa tạ nàng."

Đây là lần đầu tiên hắn gọi tên ta. Tim ta bỗng đập nhanh một nhịp.

"Tạ ơn cái gì chứ?" Ta hỏi.

Hắn nói: "Cảm ơn nàng đã đến."

Ta nhìn vào mắt hắn, bỗng nhiên hiểu ra từ "đến" mà hắn nói có nghĩa là gì.

Không phải là gả vào đây,

Bước vào cái nhà này, bước vào trái tim của lũ trẻ, bước vào tầm mắt của hắn.

Ta nắm ngược lại tay hắn, khẽ nói: "Ta cũng cảm ơn mọi người."

Hắn ngẩn ra: "Tạ ơn chuyện gì?"

Ta đáp: "Cảm ơn mọi người đã cho ta một mái ấm gia đình."

Hắn không nói gì, chỉ kéo ta vào lòng.

Tiếng pháo nổ đì đùng bên ngoài cửa sổ, trong phòng ấm áp lạ thường, lũ trẻ đang ngủ say, chúng ta tựa vào nhau.

Khoảnh khắc ấy, ta cảm thấy mình là người hạnh phúc nhất trên đời.

18.

Sau Tết sang xuân, có một đại hỉ sự.

Tề Chiêu thi đỗ vào Thái học.

Thái học là quan học do triều đình lập ra, kẻ vào được đều là những đứa trẻ có bản lĩnh thực sự.

Tề Chiêu mới chín tuổi mà đã được tuyển vào, quả thực là hỉ sự lớn như trời.

Lúc tin tức truyền về, cả phủ đều xôn xao.

Tề Nhược Lan nhảy cẫng lên: "Đại ca thật lợi hại!"

Tề Nhược Du mỉm cười: "Muội đã biết đại ca chắc chắn làm được mà!"

A Phúc không hiểu lắm nhưng cũng nhảy theo: "Ca ca lợi hại! Ca ca lợi hại!"

Tề Chiêu đứng giữa đám đông, có chút ngượng ngùng nhưng đôi mắt sáng lấp lánh.

Nó nhìn ta một cái rồi bước tới, nhỏ giọng nói: "Mẫu thân, con thi đỗ rồi."

"Trước đây không ai dạy con nhận mặt chữ. Chu ma ma không cho, bảo đọc sách vô dụng. Sau này mẫu thân đến, ngày nào cũng bắt con nhận vài chữ, dần dần biết nhiều lên. Lúc đi thi, những chữ đó con đều biết hết."

Ta nghe mà lòng vừa chua xót vừa mềm yếu.

"Là chính con thông minh, chính con nỗ lực."

"Là do mẫu thân dạy bảo tốt."

Ta đưa tay xoa đầu nó.

Đứa trẻ này chín tuổi rồi, vẫn gầy gò nhưng mặt đã có thịt hơn, đôi mắt đã có thần, biết cười, biết nói, biết bày tỏ lòng cảm ơn.

Một năm trước, nó vẫn còn là một đứa nhỏ đáng thương trốn sau lưng tỷ tỷ, không dám nhìn người lạ.

Một năm sau, nó đỗ vào Thái học, là niềm tự hào của cả nhà.

Ta bỗng thấy muốn khóc.

Đào Hỉ bên cạnh chêm vào: "Tiểu thư, người lại muốn khóc à?"

Ta cứng miệng: "Không có."

Tề Chiêu ở bên cạnh nghe thấy, bỗng nhiên mỉm cười.

Nó cười lộ ra hai lúm đồng tiền, trông cũng đẹp y như A Phúc vậy.

"Mẫu thân, người đừng khóc. Sau này con còn phải thi đỗ Trạng nguyên, làm quan lớn, kiếm cáo mệnh về cho người."

Ta ngẩn người: "Cáo mệnh gì cơ?"

Nó bảo: "Là loại mà Hoàng đế phong cho, có thể mặc y phục màu đỏ ấy ạ."

Ta nhịn không được bật cười: "Được, nương chờ con."

Nó gật đầu, nghiêm túc nói: "Người cứ chờ xem, con nhất định sẽ thi đỗ."

Nhìn gương mặt nhỏ nhắn của nó, lòng ta bỗng thấy rất kiên định.

Đứa trẻ này, nói được làm được.