Ta ngẩn người: "Sao vậy?"

Tề Nhược Du tiến lên, bỗng nhiên nhún người hành lễ: "Đa tạ mẫu thân."

Tề Nhược Lan cũng học theo dáng vẻ của tỷ tỷ: "Đa tạ mẫu thân!"

Tề Chiêu đứng ở cuối cùng, cũng học theo hai vị tỷ tỷ, vụng về hành lễ.

Ta nhịn không được bật cười: "Được rồi được rồi, đều đứng dậy cả đi. Chuyện nhỏ nhặt thôi, tạ ơn cái gì chứ."

Tề Nhược Du đứng dậy, nhìn ta nói: "Mẫu thân, đây không phải chuyện nhỏ."

Ta nhìn con bé. Nó cúi đầu, nhỏ giọng nói: "Trước đây chưa từng có ai bảo vệ chúng con như vậy."

Ta lặng người. Con bé ngẩng đầu lên, hốc mắt đỏ hoe nhưng không khóc.

"Lúc trước Chu ma ma còn ở đây, cũng có người mắng chúng con. Chúng con không dám cãi lại, vì cãi lại sẽ bị phạt. Phụ thân bận rộn, tổ mẫu không quản, chúng con chỉ có thể nhẫn nhịn. Nhịn mãi rồi cũng thành quen."

Con bé khựng lại, giọng càng nhỏ hơn: "Nhưng từ khi mẫu thân đến, mọi chuyện đã khác rồi. Mẫu thân may y phục mới cho chúng con, chia điểm tâm cho chúng con, ra mặt giúp chúng con, còn... còn mắng khóc kẻ bắt nạt chúng con nữa."

Nghe đến đây, lòng ta bỗng thấy chua xót. Tề Nhược Lan ở bên cạnh bổ sung: "Còn đánh trượng rồi phát mại người nữa! Hôm đó đám hạ nhân đều bị dọa sợ chết khiếp luôn!"

Ta bị con bé chọc cười. Tề Chiêu đứng cuối cùng, vẫn luôn nhìn ta, đôi mắt sáng lấp lánh.

Ta bước tới, quỳ một chân xuống trước mặt cậu bé: "Chiêu nhi, sao con không nói gì?"

Cậu bé lắc đầu, nhỏ giọng: "Muốn nói, nhưng nói không ra lời."

Ta bảo: "Vậy thì từ từ nói, không gấp."

Cậu bé gật đầu, bỗng nhiên đưa tay ra, nhẹ nhàng nắm lấy ống tay áo của ta: "Mẫu thân, sau này người... có rời đi không?"

Ta ngẩn người: "Rời đi? Đi đâu?"

Cậu bé nói: "Về Dương Châu."

Ta nhìn cậu bé, đôi mắt cậu đen láy và rất sáng, bên trong chứa đựng sự kỳ vọng, cũng có cả sự sợ hãi. Cậu bé đang sợ, sợ một ngày nào đó ta sẽ đi mất, không cần bọn chúng nữa. Lòng ta bỗng đau nhói một cái. Ta đưa tay ra, ôm cậu bé vào lòng.

"Đứa trẻ ngốc, nương không đi. Nương ở đây, đâu cũng không đi cả."

Cậu bé trong lòng ta thật nhỏ bé, gầy gò, giống như một chú mèo nhỏ bị kinh sợ. Ta ôm cậu bé, thầm nghĩ: Tô Vân Hi ta đời này, đại khái là bại dưới tay mấy đứa nhỏ này rồi.

12.

Ngày tháng trôi qua thật nhanh, chớp mắt đã đến mùa thu.

Rằm tháng Tám tết Trung thu, Tề Tu Viễn hiếm khi có mặt ở nhà, dẫn cả gia đình chúng ta ra hậu viện thưởng nguyệt. Trăng vừa lớn vừa tròn, treo lơ lửng giữa không trung, sáng rực như một ngọn đèn.

A Phúc bò trên lan can nhìn trăng, nhìn hồi lâu rồi bỗng hỏi: "Nương, trên mặt trăng có người không?"

Ta bỏ một miếng điểm tâm

A Phúc hỏi: "Họ ở trên đó làm gì ạ?"

"Hằng Nga múa hát, Ngọc Thỏ giã thuốc, Ngô Cương chặt cây."

A Phúc ngẫm nghĩ một chút rồi hỏi: "Họ không mệt sao ạ?"

"Không biết nữa, chắc là mệt chứ."

"Vậy sao họ không xuống dưới nghỉ ngơi ạ?"

"Xuống không được."

"Tại sao ạ?"

"Vì cao quá."

"Vậy họ có nhớ nhà không?"

Ta sững người một chút. A Phúc nói: "Lúc con nhớ nhà, con sẽ nhớ nương. Lúc họ nhớ nhà, họ nhớ ai?"

Ta chưa kịp trả lời, Tề Chiêu ở bên cạnh bỗng nhỏ giọng: "Người họ nhớ, cũng đang ở trên cung trăng."

A Phúc quay đầu nhìn cậu: "Tại sao ạ?"

Tề Chiêu nói: "Bởi vì họ là một gia đình."

A Phúc nghĩ một lúc lâu rồi gật đầu: "Ồ, vậy thì không sao rồi."

Ta đứng bên cạnh nghe, lòng bỗng mềm lại. Hai đứa nhỏ này, một đứa năm tuổi, một đứa tám tuổi, lời nói ra lại khiến ta phải suy nghĩ hồi lâu. Người trên cung trăng nhớ nhà, người họ nhớ cũng ở trên đó, cho nên không sao. Thế người ở dưới mặt đất nhớ nhà thì sao? Người họ nhớ cũng ở ngay bên cạnh, vậy nên cũng sẽ không sao.

Ta ngẩng đầu nhìn vầng trăng tròn trịa ấy. Trăng thật sáng.

13.

Không lâu sau tết Trung thu, đã xảy ra một chuyện.

Hôm đó ta đang ở trong phòng xem sổ sách, Đào Hỉ bỗng chạy xồng xộc vào, sắc mặt trắng bệch: "Tiểu thư, không xong rồi! A Phúc rơi xuống hồ rồi!"

Cuốn sổ trong tay ta "cạch" một tiếng rơi xuống đất. "Cái gì?!"

Ta ba chân bốn cẳng chạy ngay ra ngoài. Đến bên hồ, thấy một nhóm người đang vây quanh ở đó. A Phúc toàn thân ướt sũng, được Tề Chiêu ôm lấy, cả hai đều run rẩy dữ dội.

Ta lao đến, ôm chặt lấy A Phúc: "A Phúc! A Phúc!"

A Phúc mở mắt ra, nhìn thấy ta thì "oa" một tiếng bật khóc: "Nương... oa oa... con rơi xuống nước... nước lạnh quá..."

Ta ôm chặt con vào lòng, nước mắt lập tức trào ra: "Không sao, không sao, có nương ở đây, nương ở đây rồi..."

Ta kiểm tra một lượt, may quá, chỉ là sặc vài ngụm nước, bị kinh sợ, không có gì đại ngại. Lúc này ta mới thở phào nhẹ nhõm, nhìn sang Tề Chiêu bên cạnh. Cậu bé cũng ướt sũng từ đầu đến chân, môi lạnh đến tím tái, run rẩy còn dữ dội hơn cả A Phúc.

Ta hỏi cậu: "Chiêu nhi, sao con cũng xuống nước?"

Cậu bé run cầm cập nói: "Đệ đệ rơi xuống, con... con kéo đệ ấy."

Lòng ta chấn động. Đứa trẻ này mới có tám tuổi, gầy như mầm đậu, vậy mà dám xuống nước cứu người? Ta một tay kéo cậu bé lại, cũng ôm vào lòng.

"Đứa trẻ ngốc, chính con còn không biết bơi, xuống đó làm gì?"

Cậu bé ngây ngốc nói: "Nhưng đệ đệ ở dưới đó..."

Mắt ta cay xè: "Vạn nhất con cũng không lên được thì sao?"

Cậu bé nghĩ một chút rồi nhỏ giọng: "Vậy cũng đáng."

Ta lặng người.