Phụ thân ta - Thẩm Ngạn, đúng là một thư sinh nghèo rớt mồng tơi.

Nghèo đến mức nào ư?

Trong nhà thứ đáng giá nhất là ngọn đèn dầu hỏa, thứ dày dặn nhất là cái chăn bông vá mười tám mảnh, thứ bền nhất là cái bánh bột ngô thô có thể dùng làm ám khí.

Nhưng đối với con rắn xanh nhỏ bị sét đánh đen thui là mẫu thân ta, hắn lại hào phóng một cách bất ngờ.

Sau đêm đó, hắn run cầm cập "hái" mẫu thân ta từ trên cây quế xuống, dùng chiếc rìu cũ bổ củi cẩn thận chặt đứt cành cây đang kẹt lấy bà.

Mẫu thân ta đau đến mức hít khí lạnh liên hồi, ánh vàng trong đồng tử quay loạn xạ, khiến phụ thân ta run rẩy như cầy sấy, miệng lẩm bẩm: "Xà tiên nương nương thứ tội, tiểu sinh không cố ý mạo phạm..."

Hắn đặt mẫu thân ta vào góc tường khô ráo duy nhất trong nhà, trải lên chiếc áo dài cũ nát nhất nhưng được giặt sạch nhất của mình.

Mỗi ngày như một, lúc ăn cơm hắn đều trịnh trọng bẻ hơn nửa cái bánh bột ngô, đặt vào trong một cái bát gốm thô đẩy đến bên cạnh "ổ rắn" bằng áo cũ kia.

"Xà... xà tiên mời dùng..." Giọng hắn run rẩy nhưng ánh mắt lại rất nghiêm túc.

Thanh Vũ bò quanh cái bát gốm ấy hết vòng này đến vòng khác.

Bát khá sạch nhưng nhìn cứ xám xịt, bánh bột ngô thì vàng khè tỏa ra một mùi nồng đậm của rễ cây mà bà chưa từng ngửi thấy.

Bà thò lưỡi ra thận trọng chạm vào.

Cứng ngắc.

Lạnh lẽo.

Chẳng có chút mùi thịt thà thơm ngọt nào.

"Xì..." (Cái gì đây?)

Bà là rắn.

Một con rắn đã tu luyện một nghìn năm trăm năm.

Từ ngày chui ra khỏi vỏ thực đơn của bà chỉ có những con mồi tươi sống nhảy nhót, cá béo dưới suối, chim sẻ trong rừng, thỉnh thoảng còn được cải thiện bằng một con thỏ không có mắt.

Thực vật?

Đó là cái gì?

Vật liệu lót ổ à?

Nhưng giờ đây đạo hạnh của bà đã tan biến, vết thương nặng nề ngay cả việc thu nhỏ thành con rắn nhỏ chui vào hang bắt chuột cũng không làm nổi.

Nên bà chỉ đành cuộn tròn trên chiếc áo cũ, trân trối nhìn "đồ tồi" trước mặt mỗi ngày đều thành kính cúng dường thứ "thức ăn" như đá thế này.

Mẫu thân ta lần đầu tiên có khái niệm trực quan về cái "nghèo".

Cái nhà này, sạch đến mức một con chuột cũng không có.

Góc tường ngay cả mạng nhện cũng thưa thớt, chắc nhện cũng chê ở đây không có ruồi muỗi nên dọn nhà đi cả rồi.

Nếu không nhờ trận mưa lớn kéo dài ba ngày kia, từ đê sông phía sau núi trôi xuống mấy con cóc ghẻ ngơ ngác, nhảy "ộp ộp" trong vũng nước đọng ngoài sân, mẫu thân ta có lẽ thật sự sẽ trở thành con xà yêu nghìn năm đầu tiên bị chết đói trong nhà thư sinh.

Hôm đó, Thẩm Ngạn ra ngoài đến làng bên dạy trẻ con học chữ.

Mẫu thân ta gắng gượng bò ra cửa, đôi đồng tử đứng khóa chặt mấy sinh vật xám xịt, xù xì trong nước kia.

Tuy không bằng cá tươi chim non, nhưng... đó là thịt mà.

Bà tích tụ chút sức lực ít ỏi vừa mới hồi phục được một phần, đột ngột lao ra (tốc độ chắc chỉ bằng một phần trăm lúc đỉnh cao) ngoạm chính xác một con.

Con cóc ghẻ tuyệt vọng đạp chân trong miệng bà.

Mẫu thân ta do dự một chút.

Mùi vị của thứ này trong ký ức hình như không được tốt cho lắm... Nhưng cái bụng đang sôi sùng sục đã đánh bại sự tự tôn của một kẻ kén ăn.

Đồng tử bà thu nhỏ thành một đường thẳng rồi nhẹ nhàng nuốt chửng nó.

Mùi vị quả nhiên khó diễn tả.

Mùi bùn đất nồng nặc, mấy cái nốt sần trên da còn hơi khó nuốt.

Nhưng luồng tinh khí huyết nhục ấm áp đã lâu không thấy chảy vào những kinh mạch khô cạn, khiến bà dễ chịu đến mức suýt chút nữa thì rên lên.

Nhờ vào mấy con "lương thực cứu trợ" từ trên trời rơi xuống này, cộng với việc mỗi ngày lẳng lặng hấp thụ tinh hoa nhật nguyệt trong góc tường (thông qua một mảnh sáng nhỏ chiếu vào từ cửa sổ rách), đạo hạnh của mẫu thân ta cuối cùng cũng chậm rãi hồi phục được một chút.

Ít nhất, không còn vừa cử động là mắt tối sầm lại, vết thương cũng đã kết một lớp vảy mỏng.

Buổi chiều hôm đó, Thẩm Ngạn lại bận

Sắc mặt hắn tiều tụy hơn bình thường - hôm nay gia chủ chê hắn dạy chậm, trừ mất mười văn tiền.

Hắn lẳng lặng nhóm lửa hâm nóng cái bánh bột ngô duy nhất còn lại, theo lệ cũ bẻ hơn nửa cái đặt vào bát gốm.

Bản thân mình thì uống nước lạnh, nhỏ nhẻ gặm nửa cái bánh ít ỏi kia rồi ngồi thẫn thờ trước ngọn lửa lò bập bùng.

Mẫu thân ta cuộn tròn trong bóng tối nhìn bóng lưng gầy gò của hắn, lại nhìn cái bánh bột ngô lạnh ngắt trong bát mà bà chưa từng đụng tới một miếng.

Trong bụng truyền đến tiếng kêu rỗng tuếch quen thuộc.

Cóc ghẻ ăn hết rồi.

Tinh hoa ánh trăng không giải quyết được cái đói.

Bà cần thịt.

Thật nhiều thịt.

Hoặc là... thật nhiều tinh khí?

Bà chợt nhớ tới lời Hoàng Tinh Tinh từng đỏ mặt lẩm bẩm, nói đàn ông nhân gian tuy phiền phức nhưng trên người có "dương khí", đến gần thấy rất dễ chịu...

Đôi đồng tử vàng của mẫu thân ta xoay chuyển trong bóng tối, dừng lại trên người Thẩm Ngạn.

Cái "đồ tồi" này tuy nghèo, tuy nhát gan, tuy toàn đưa cho bà mấy thứ kỳ quái để ăn... nhưng hơi thở trên người hắn rất sạch sẽ, cũng rất ấm áp.

Và lại hắn dường như đang thật sự nỗ lực "nuôi" bà.

Một ý nghĩ táo bạo, ngây ngô hình thành trong đầu óc trống rỗng của bà.

Nếu như... nếu như ta ăn thịt hắn?

Không được không được, bà liên tục lắc đầu: "Đây là ân nhân cứu mạng, không được ăn!"

Tuy bà là yêu nhưng lúc sư tỷ tu luyện có giảng đạo lý về việc ơn đền oán trả, bà vẫn hiểu rõ.

Vậy... nếu có thể tiếp cận hắn gần hơn một chút, liệu có thể... giảm bớt cơn đói?

Nhưng giờ bà đang trong thân rắn, không lẽ lại bò qua cuốn lấy cổ người ta sao?

Hoàng Tinh Tinh nói, giao thiệp với con người tốt nhất là dùng hình dáng con người.

Mẫu thân ta huy động chút pháp lực đáng thương vừa hồi phục được, hồi tưởng lại cấu tạo cơ thể con người.

Biến đổi toàn thân sao?

Không được, pháp lực không đủ.

Lần trước mới biến cái đầu thôi đã suýt thì kiệt sức.

Vậy thì... biến một nửa xem sao?

Bà nhắm mắt định thần, trên thân rắn xanh biếc bắt đầu tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt.

Thẩm Ngạn đang gặm bánh bột ngô mà sầu não vì ngày mai hũ gạo sẽ cạn sạch, bỗng nhiên thấy góc tường có ánh sáng.

Hắn cứng đờ quay đầu lại.

Chỉ thấy nơi con rắn xanh đang nằm, ánh sáng dần rực rỡ hơn.

Phần giữa thân rắn bắt đầu vặn vẹo, kéo dài, lớp vảy bóng loáng dần được thay thế bằng một làn da trắng nõn, mịn màng...

Sau vài hơi thở ánh sáng tan đi.

Trên chiếc áo cũ, thứ đang cuộn tròn không còn là một con rắn nguyên vẹn nữa.

Mà là một... sự kết hợp kỳ dị và kinh ngạc vô cùng.

Từ thắt lưng trở lên, là dáng vẻ của một người phụ nữ.

Mái tóc đen như thác đổ, làn da trắng như tuyết, đường nét vai cổ ưu mỹ, đôi cánh tay thon thả mịn màng.

Chỉ có trên khuôn mặt thanh tú tuyệt trần ấy vẫn khảm một đôi đồng tử đứng màu vàng không thuộc về con người, đang ngây ngô và khao khát nhìn hắn.

Từ thắt lưng trở xuống, vẫn là cái đuôi rắn xanh biếc có vài chỗ cháy đen do sét đánh, chỉ là so với trước đó thì to khỏe hơn một chút, uể oải uốn lượn trên chiếc áo.

Mẫu thân Thanh Vũ của ta đã thành công biến mình thành hình dạng "nửa người nửa rắn".

Bà cảm thấy mới mẻ cử động "cánh tay" mới mọc ra, ngón tay thon dài trắng bệch.

Lại cúi đầu nhìn cái đuôi rắn vẫn còn tồn tại của mình, có vẻ khá hài lòng.

Sau đó, bà ngẩng khuôn mặt trắng nõn tuyệt trần ấy lên nhìn Thẩm Ngạn lúc này đã hoàn toàn hóa đá, miệng há to đến mức có thể nhét vừa một quả trứng gà.

Cái bụng đúng lúc này phát ra một tiếng kêu thê thảm, dài và rõ ràng: "Rột... rột..."

Mẫu thân ta chớp chớp đôi đồng tử vô tội dựa vào bản năng đòi hỏi thức ăn của dã thú, đối diện với "con sen" duy nhất hiện tại của mình nói ra câu tiếng người mà ngày nào bà cũng muốn nói một cách rõ ràng và trực tiếp:

"Đồ tồi..."

"Ta đói quá, muốn ăn thịt."