Lão Thái Quân có ánh mắt tinh tường đến nhường nào. Sự khát khao danh lợi đối với chốn kinh thành mà Mã Cử Nhân cố tình che giấu, bà chỉ liếc qua liền biết đó là mầm họa, cũng sớm liệu được sẽ có ngày phải lật bài ngửa. Sự xuất hiện của Khương Trục Dã chẳng qua chỉ khiến vận mệnh vốn đã an bài ấy đến sớm hơn đôi chút mà thôi.

Khương Tuế Tuế vội đỡ Lão Thái Quân ngồi xuống ghế. Bà nhìn ta, chậm rãi nói:

"Cẩm Tước à, con muốn bảo toàn cho chúng ta, chẳng lẽ con nghĩ rằng chúng ta lại muốn trở thành gánh nặng kéo con xuống bùn lầy hay sao?"

Hốc mắt ta nóng bừng, bao nhiêu kiên cường vỡ vụn. Cả người ta sụp xuống, gục vào lòng Khương Trục Dã òa khóc nức nở. Thà hôm nay họ mắng ta một trận còn dễ chịu hơn là nghe những lời gan ruột ấy.

Khương Trục Dã khẽ vòng tay ôm chặt lấy ta, giọng nói kiên định vang lên bên tai:

"Ta còn chưa hèn nhát đến mức phải để nữ nhân của mình hy sinh thân mình đổi mạng cho cả nhà. Nàng chỉ cần nói cho ta biết, nàng có thật lòng muốn gả cho tên kia hay không? Ta không muốn buông tay, nhưng ta cũng không muốn nhìn thấy các người phải chết."

Lúc này, Lão Thái Quân mới thở dài, quyết định nói ra sự thật mà người ngoài chưa từng biết đến.

"Năm đó, Khương Trục Dã nhập ngục với tội danh thông đồng bán nước. Khi ấy Bệ hạ giận dữ lôi đình, muốn lập tức chém đầu nó. Phe cánh của Đỗ Tể tướng đã dốc hết tâm cơ ngụy tạo chứng cứ..."Chúng ngụy tạo chứng cứ, tống giam người con trai có tiền đồ nhất của Quốc công phủ vào ngục tối, chính là để ép Quốc công gia phải dấy binh tạo phản.

Lão Quốc công tuy đã quy tiên từ sớm, nhưng sinh thời, người là bậc trung thần thuộc phe Thái tử. Ngược lại, Đỗ Tể tướng kia lại là tâm phúc đắc lực của Tam Hoàng tử.

Thấy Quốc công gia thà hy sinh cốt nhục cũng quyết không chịu phản bội Thái tử, bọn chúng liền tương kế tựu kế. Chúng đánh ngất Khương Trục Dã, ném hắn xuống dòng nước xiết, dựng nên hiện trường giả rằng hắn vượt ngục bỏ trốn, rồi vin vào cớ đó mà vu oan giá họa cho cả Quốc công phủ.

Trong đầu ta chợt hiện lên hình ảnh bộ trung y ướt sũng, rách nát vì nước lũ của Khương Trục Dã ngày ấy. Khi đó, hắn chẳng hề bận tâm đến sự chật vật của bản thân, chỉ cúi đầu, nhướng mày nhìn ta đầy thâm ý.

Mạng hắn lớn, không những chưa chết, mà còn âm thầm liên lạc được với ám vệ của Thái tử đang lùng sục khắp nơi tìm kiếm mình.

Ta bỗng nhiên vỡ lẽ, thì ra chi nhánh họ Trương đang làm quan tại Kinh thành kia, lại chính là vây cánh phụ thuộc vào Đỗ Tể tướng. Ta không rõ Khương Trục Dã đến Lăng Châu dưới vỏ bọc nào, nhưng chắc chắn tuyệt đối không phải với thân phận Nhị công tử của Quốc công phủ.

Khương Trục Dã nhếch môi, nụ cười mang theo vài phần châm biếm:

"Có thể tìm được chúng ta nhanh n

Hóa ra, Trương Sĩ Chiêu thấy y phục của hắn rách nát nhưng chất liệu lại thượng hạng, được ta nâng niu cất giữ, liền sinh lòng tham mà trộm đi. Hắn toan tính rằng, nếu ta làm hỏng hay làm mất, hắn có thể mượn tay vị "đại nhân vật" bí ẩn này để trừng trị ta, lại còn tránh được việc Mã Cử Nhân tìm hắn gây phiền phức.

Nỗi sợ hãi muộn màng dâng lên trong lòng ta. Nếu chủ nhân bộ y phục đó không phải là Khương Trục Dã, e rằng ta đã thực sự rơi vào cái bẫy hiểm độc của tên họ Trương kia rồi.

Còn về việc tại sao Đỗ Tể tướng lại gấp rút ra tay tàn độc với Quốc công phủ như vậy, nguyên do là bởi hắn nghi ngờ Quốc công gia đang nắm giữ bằng chứng hắn kết bè kết đảng, tham ô mục nát, thậm chí là thông đồng bán nước.

Ta kinh ngạc thốt lên:

"Chỉ là nghi ngờ thôi sao? Sao lại trực tiếp xuống tay tàn độc đến thế?"

"Quả thực là có chứng cứ."

Lão Thái Quân nhắm mắt lại, giọng nói run run, khó giấu được sự bi thương:

"Từ sau khi Tổ phụ các con qua đời, phụ thân của Nhị Lang kế thừa tước vị, vẫn luôn dốc lòng phò tá Thái tử thanh trừng dị đảng, lẽ dĩ nhiên đã trở thành cái gai trong mắt Tam Hoàng tử. Khi Nhị Lang gặp chuyện, phụ thân nó từng nói rằng, những bằng chứng nằm trong tay Đỗ Tể tướng đầy đủ và chi tiết đến mức đáng sợ, không biết đã được âm thầm chuẩn bị từ bao giờ. Hơn nữa, rất có khả năng... đó không phải là chứng cứ giả."

"Không phải giả."

Khương Trục Dã gật đầu xác nhận, ánh mắt sắc lạnh:

"Ta và Thái tử điện hạ đều cho rằng, những tội trạng ấy quả thật là thật, chỉ là chúng đã được khéo léo gán lên đầu ta mà thôi. Nói cách khác, kẻ thực sự thông đồng bán nước chính là phe cánh của Tam Hoàng tử. Bọn chúng to gan lớn mật đến mức dám dùng chính tội ác của mình làm vũ khí để hãm hại trung lương. Cũng phải thôi, Lão Hoàng đế tuổi đã cao, long thể ngày một suy yếu. Chỉ cần Thái tử kiên trì chờ đến ngày Bệ hạ băng hà, thì ngôi vị cửu ngũ chí tôn danh chính ngôn thuận sẽ thuộc về ngài, bất kể ai cũng không thể dị nghị."

Ta lờ mờ hiểu được sự hung hiểm trong ván cờ quyền lực này, thầm cảm khái bọn người kia vì quyền thế lợi ích mà giết người không ghê tay. Chiêu "tiên phát chế nhân" của chúng chính là để khiến bằng chứng tội phạm của Quốc công phủ vĩnh viễn bị chôn vùi, không bao giờ thấy ánh mặt trời.

Nếu Lão Thái Quân bỏ mạng trong kiếp nạn tịch thu gia sản ngày ấy, mục đích của chúng coi như đã thành hiện thực. May mắn thay, ta đã kịp thời đưa người trốn thoát.

Quốc công gia tính tình cẩn trọng, không tin tưởng bất kỳ ai, chỉ tiết lộ vị trí cất giấu chứng cứ cho duy nhất mẫu thân của mình. Vị trí ấy, Lão Thái Quân cũng từng trong lúc xúc động mà tiết lộ cho ta.

Người từng nắm tay ta, giọng yếu ớt nói:

"Cẩm Tước, e rằng ta sắp đi theo Tổ phụ của con rồi. Đợi ta đi rồi, con hãy đem bài vị của ông ấy về chôn cất cùng ta."