Đúng vậy, chính là Mã Cử Nhân. Hắn là biến số lớn nhất trong toàn bộ cục diện này. Chỉ cần hắn nhất thời bốc đồng đi tố giác hành tung của Khương Trục Dã, tai mắt của Tam Hoàng tử sẽ lập tức đổ dồn về đây, mọi bố cục của Thái tử cũng sẽ tan thành mây khói.

Không còn thời gian để trì hoãn nữa, chúng ta bắt buộc phải đánh cược một phen sinh tử.

Vốn dĩ Khương Trục Dã định đơn thương độc mã hồi kinh, nhưng ta kiên quyết không đồng ý. Tính ta xưa nay vốn bá đạo, ngang ngược, muốn ta trốn sau lưng hắn để cầu an toàn là điều không thể.Bắt ta phải rụt cổ sợ hãi ở lại chờ tin ư? Không đời nào. Hơn nữa, thân phận của ta lại chính là lớp vỏ bọc hoàn hảo nhất để hành sự.

Dung mạo của Khương Trục Dã quá mức nổi bật, dễ dàng thu hút sự chú ý, còn ta thì khác. Một kẻ hạ nhân từng chịu ơn sâu nặng của Khương gia, nay đã rời phủ từ lâu thì có gì đáng để người ta phải đề phòng? Huống chi, kẻ hạ nhân ấy nghe tin trên dưới Quốc công phủ đều gặp đại nạn, liền lặn lội ngàn dặm gấp rút về Kinh, tâm niệm duy nhất chỉ là đến từ đường Khương gia thỉnh bài vị chủ nhân về nhà thờ phụng.

Một hành động nhỏ bé đầy nghĩa khí như thế, dĩ nhiên chẳng đủ để kinh động đến Đỗ Tể tướng, nhưng đám quan lại và tai mắt dưới quyền hắn lại chẳng dễ qua mặt.

Bọn họ lật đi lật lại, soi xét bài vị và cỗ xe lừa không biết bao nhiêu lần. Nhưng trong thời buổi lễ giáo coi trọng đại tang như thế này, trước nay bọn họ chưa từng nghĩ tới việc Quốc công gia sẽ giấu chứng cứ quan trọng ngay bên trong bài vị của cha mình. Hành động công khai rước bài vị này của ta, ngược lại còn đánh vào điểm mù tâm lý của chúng, khiến chúng tin rằng những tấm gỗ sơn son thếp vàng kia chẳng hề che giấu điều gì mờ ám.

Con lừa kéo xe tựa hồ cũng cảm nhận được sát khí, căng thẳng đến mức phóng uế ngay tại chỗ. Dù đống xú uế nhanh chóng được dọn đi, nhưng con vật ngu ngốc dường như tưởng người ta thích thú, lại gắng sức "tặng" thêm vài bãi nữa. Ta chỉ biết xoa tay, cúi đầu cười trừ, mượn cớ đó để che giấu lòng bàn tay đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Kỳ thực đối với bọn họ, việc ta đem bài vị đi lại là chuyện "cầu còn không được".

Hoàng đế sùng bái Phật pháp, bọn họ không dám công khai hủy hoại từ đường hay đập phá bài vị. Chỉ e rằng một ngày nào đó Hoàng hậu được ra khỏi lãnh cung đến đây tế bái, hoặc Thái tử chống đỡ được đến cuối cùng và thuận lợi đăng cơ, thì những bài vị này còn đứng đó sẽ là minh chứng nhắc nhở về những bi kịch đã từng xảy ra nơi đây. Để ta mang đi, khuất mắt trông coi, bọn chúng lại bớt đi nỗi lo Hoàng hậu và Thái tử mượn cớ đó mà lật lại thế cờ.

Vị Hoàng hậu đang bị giam lỏng kia tuyệt đối không phải hạng tầm thường. Thuở hưng thịnh nhất, Hoàng đế từng đích thân hứa hẹn sẽ cùng nàng chia nửa giang sơn. Phe cánh của Đỗ Tể tướng đã dốc hết tâm cơ ngụy tạo chứng cứ giả, tống giam người con trai ưu tú nhất của Quốc công phủ vào ngục, mục đích chính là ép Quốc công gia phải tạo phản.

Lão Quốc công tuy đã quy tiên, nhưng sinh thời người là trung thần một lòng phò tá Thái tử, đối nghịch hoàn toàn với Đỗ Tể tướng – kẻ đứn

Ta chợt nhớ đến chiếc trung y rách nát, thấm đẫm nước sông của Khương Trục Dã hôm nào. Hắn mạng lớn chưa chết, chẳng những thế còn liên lạc được với ám vệ của Thái tử đang âm thầm tìm kiếm tung tích mình. Nhớ lại ánh mắt hắn cúi đầu nhướng mày đầy ngạo nghễ với ta khi ấy, ta bỗng hiểu ra nhiều điều.

Thì ra chi họ Trương đang làm quan tại Kinh thành kia chính là vây cánh phụ thuộc vào phe của Đỗ Tể tướng.

Ta không rõ Khương Trục Dã đã ẩn náu tại Lăng Châu dưới thân phận gì, nhưng chắc chắn không phải là Nhị công tử Quốc công phủ. Hắn từng nói: "Có thể tìm được chúng ta, còn phải cảm ơn nhà họ Trương."

Hóa ra, Trương Sĩ Chiêu thấy bộ y phục rách nát của hắn vẫn được ta nâng niu cất giữ, liền lén trộm đi. Hắn toan tính rằng nếu ta làm hỏng hoặc làm mất, vị "đại nhân vật" chủ nhân của bộ y phục kia sẽ trừng trị ta, giúp hắn mượn gió bẻ măng, lại chẳng lo Mã Cử Nhân tìm hắn gây phiền phức. Nào ngờ hành động ngu xuẩn ấy lại vô tình giúp ám vệ tìm ra manh mối.

Nghĩ lại, sống lưng ta lạnh toát vì nỗi sợ hãi muộn màng. Nếu chủ nhân bộ y phục đó không phải là Khương Trục Dã, e rằng ta đã thực sự sập bẫy của tên tiểu nhân Trương Sĩ Chiêu.

Lại nói, sở dĩ Đỗ Tể tướng gấp rút ra tay tàn độc với Quốc công phủ như vậy, là bởi hắn nghi ngờ Quốc công gia đang nắm giữ bằng chứng hắn kết đảng mưu tư, tham ô hủ bại, thậm chí là thông đồng bán nước.

Ta kinh ngạc thốt lên: "Chỉ là nghi ngờ thôi sao? Chỉ vì nghi ngờ mà hắn trực tiếp xuống tay tàn độc đến thế ư?"

"Quả thực là có chứng cứ." Lão Thái Quân nhắm nghiền hai mắt, giọng nói khó giấu nổi vẻ bi thương trầm trọng. "Từ sau khi Tổ phụ con qua đời, cha của Nhị Lang kế thừa tước vị, vẫn luôn dốc lòng giúp Thái tử thanh trừng dị đảng, tự nhiên trở thành cái gai trong mắt Tam Hoàng tử."

Bà dừng một chút rồi tiếp lời: "Khi Nhị Lang gặp chuyện, phụ thân nó đã tiết lộ rằng ông nắm trong tay bằng chứng tội ác của Đỗ Tể tướng. Những bằng chứng ấy đầy đủ đến mức không biết đã được âm thầm thu thập bao lâu, hơn nữa rất có khả năng... đó hoàn toàn là sự thật."

Khương Trục Dã gật đầu xác nhận, ánh mắt sắc lạnh:

"Không phải giả. Ta và Thái tử điện hạ đều tin rằng những chứng cứ ấy quả thật..."...là sự thật, chỉ hiềm nỗi tội danh tày đình ấy lại bị gán ghép lên đầu Khương gia. Nói cách khác, kẻ thực sự thông đồng bán nước cầu vinh chính là phe cánh của Tam Hoàng tử. Hơn thế nữa,

bọn chúng còn to gan lớn mật đến mức dám dùng chính những bằng chứng phạm tội của mình làm vũ khí để hãm hại trung thần. Âu cũng là lẽ thường tình, Hoàng đế tuổi tác đã cao, long thể ngày một suy yếu như ngọn đèn trước gió. Chỉ cần Thái tử kiên nhẫn chờ đến ngày Bệ hạ băng hà, thì bất luận kẻ nào cũng phải cúi đầu thừa nhận vị thế chính thống của người.

Ta mơ hồ hiểu được sự hung hiểm khôn lường trong ván cờ quyền lực này, thầm cảm thán cho những kẻ vì lợi ích quyền thế mà giết chóc đến đỏ cả mắt. Chiêu bài "tiên phát chế nhân" tàn độc của chúng cốt là để khiến những bằng chứng mà Quốc công phủ nắm giữ vĩnh viễn chìm vào bóng tối, không bao giờ thấy được ánh mặt trời.