Nhiếp Chính Vương Điện hạ ngước mắt nhìn ta một cái, ánh mắt thâm sâu khó lường rồi lại im lặng. Một lát sau, hắn mới chậm rãi mở lời:

"Kỷ đại nhân nên thận trọng lời nói. Lệnh muội ở trong phủ ta, trên dưới đều đối đãi bằng lễ tiết dành cho quý khách, chưa từng có chút sơ suất nào. Hơn nữa, nếu không phải Bổn vương động lòng trắc ẩn, e rằng lệnh muội của ngươi giờ này còn chẳng biết đang lưu lạc phương nào."

Ta vội vàng gật đầu phụ họa: "Là thật, là thật đó ca ca. Lời ngài ấy nói đều là sự thật."

Thấy Điện hạ dường như không có ý định trách tội ca ca, ta thở phào nhẹ nhõm, kéo tay áo huynh ấy:

"Ca ca, chúng ta về nhà thôi."

Ca ca bán tín bán nghi, nhưng thấy ta kiên quyết nên cũng đành đưa ta rời đi. Sau khi ra khỏi Thôi phủ, huynh ấy tự nhiên không tránh khỏi việc tra hỏi ta kỹ lưỡng mọi chuyện.

Ta thành thật kể lại toàn bộ đầu đuôi ngọn ngành.

Thấy lời ta nói chân thành, lại nhìn ta hiện giờ trổ mã xinh đẹp, dáng người thướt tha, ca ca mới dần tin tưởng. Mấy năm nay tuy huynh ấy không ở bên cạnh, nhưng vẫn nhớ rõ lúc rời đi, ta gầy gò ốm yếu chẳng khác nào cây giá đỗ.

Ở Thôi phủ ba năm, ta được nuôi dưỡng trắng trẻo hồng hào, khí sắc tốt tươi, tình trạng sức khỏe này là bằng chứng không thể lừa gạt được.

Ca ca thở dài sườn sượt, đầy hối hận: "Đều tại ta, lại quên không nói cho muội biết tên húy của Thôi huynh kia, mới gây ra cớ sự hiểu lầm tai hại này."

Ta vừa an ủi huynh ấy, lại vừa tò mò thắc mắc: "Nhưng ca ca, sao huynh biết muội đang ở chỗ Nhiếp Chính Vương?"

Ca ca nghiến răng nghiến lợi đáp: "Sau khi vào cung gặp mặt, ta mới biết ngay ngày thứ hai ta bị giáng chức, Thôi huynh kia cũng chịu chung số phận. Nếu muội lên kinh tìm hắn, tự nhiên sẽ chẳng thấy người đâu."

Huynh ấy dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Mà cả kinh thành này, người có thể được xưng tụng là 'Thôi đại nhân' đầy kính trọng như thế, ngoại trừ Nhiếp Chính Vương khác họ Thôi Thế Ngọc ra, thì còn có thể là ai?"

Hóa ra là vậy. Cứ thế, ta rời khỏi Thôi phủ.

Vì mối quan hệ đột ngột thay đổi giữa ca ca và Thôi đại nhân, ta rốt cuộc cũng không có cơ hội để nói lời cảm tạ hắn một cách tử tế.

Nhưng hôm ca ca đưa ta về phủ, Thôi đại nhân lại sai người gửi lễ vật đến. Ca ca công khai nhận lấy, ta có ý muốn hỏi thêm vài câu, nhưng lại sợ làm khó cho cả hai người, đành thôi.

Sau này, ca ca có vài lần dẫn ta tham gia yến tiệc của quan lại trong triều. Ta cũng thoáng nhìn thấy bóng dáng Thôi đại nhân vài lần.

Chỉ là hắn luôn bị các quan viên vây quanh chúc tụng, ngồi trên ghế chủ vị cao ngất, tư thái tôn quý, uy nghiêm không thể chạm tới. Theo phẩm cấp quan lại hiện tại của ca ca, chúng ta còn kém rất xa mới có thể ngồi ngang hàng với hắn.Trong yến tiệc, ta và Thôi đại nhân đã vài lần chạm mắt nhau. Nhưng khoảng cách giữa chủ vị và hàng ghế phía dưới quá xa, lại thêm những lời chào hỏi ồn ào của quan khách xung quanh liên tục cắt ngang, khiến chúng ta chẳng thể nói với nhau nửa lời. Điều n

Tuy ta không bước chân ra khỏi cửa, nhưng rắc rối lại tự tìm đến tận nhà. Nguyên nhân là thiếp mời gửi đến Kỷ phủ đột nhiên nhiều lên trông thấy, thậm chí còn có cả bà mối đến dạm ngõ.

Sau này ta mới biết, hóa ra lần này ca ca được phục chức thăng quan, không ít đại thần trong triều đều muốn lôi kéo huynh ấy. Nhưng ca ca tính tình cương trực, một lòng vì xã tắc, bọn họ không tìm được kẽ hở, liền chuyển ý định sang ta.

Chuyện của ta và ca ca ở kinh thành vốn chẳng phải bí mật gì. Nếu không thể gả con gái cho Kỷ Hoài Minh, thì để con em trong nhà cưới muội muội của hắn cũng là một nước cờ không tồi. Chuyện này khiến ta hoảng sợ không thôi, nhưng ta còn chưa kịp bày tỏ thái độ, ca ca đã thẳng thừng đuổi người ra khỏi cửa.

Huynh ấy dõng dạc tuyên bố: "Kỷ mỗ ta tuyệt đối sẽ không làm chuyện bán muội cầu vinh. Hôn sự của con bé phải do chính nó tự mình quyết định. Cho dù cả đời này nó không gả, Kỷ mỗ ta vẫn có thể nuôi nó cả đời!"

Lời này của huynh ấy hoàn toàn là thật tâm. Ta ba tuổi đã hiểu chuyện, phụ mẫu qua đời sớm, là ca ca cõng ta đi khắp nơi, gõ cửa từng nhà cầu xin người ta bố thí cho một ngụm sữa dê. Huynh muội chúng ta cứ thế nương tựa vào nhau mà sống.

Mãi cho đến năm ta mười hai tuổi, ca ca đỗ cao, được phong làm quan tại kinh thành. Vì đường xá xa xôi hiểm trở, ca ca không tiện đưa ta theo cùng, đành phải gửi gắm ta cho hàng xóm láng giềng chăm sóc. Nào ngờ sau đó huynh ấy bị giáng chức, huynh muội chúng ta lại phải xa cách thêm một thời gian dài đằng đẵng. Nay khó khăn lắm mới được đoàn tụ, ca ca sao nỡ sớm gả ta đi?

Thế nhưng thế lực trong kinh thành chằng chịt như mạng nhện, lòng người phức tạp khó lường, sao có thể mãi mãi giữ mình trong sạch? Để không gây thêm phiền phức cho ca ca, cũng là để tránh sự quấy rầy của đám người kia, ta dứt khoát thu dọn hành lý, chạy ra ngôi chùa ngoại thành cầu phúc cho huynh ấy, tiện thể ở tạm vài ngày để lánh nạn.

Không ngờ, tại chốn thanh tịnh này, ta lại gặp Thôi Thế Ngọc.

Lúc này lại sắp đến một năm mới nữa, kinh thành đổ một trận tuyết lớn. Ta đi đến ngôi đình giữa lưng chừng núi, định bụng chờ tuyết ngừng rơi mới đi tiếp. Khi ta vừa đưa tay phủi những hạt tuyết mịn bám trên mũ che mặt, bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói trầm ấm quen thuộc vang lên từ phía sau:

"Nguyệt Nguyệt?"

"Thôi... Điện hạ!"

Ta vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, nhất thời luống cuống, vẫn buột miệng định gọi "Thôi đại nhân" nhưng vội vã sửa lại cách xưng hô cho đúng lễ nghĩa.

Thôi Thế Ngọc đứng trong đình, dáng vẻ ung dung, cũng không trách ta xưng hô không thỏa đáng. Bốn bề vắng lặng không một bóng người, hắn bèn mời ta cùng ngồi xuống pha trà, thưởng tuyết.

"Đại nhân sao lại ở đây?" Ta dè dặt hỏi.

"Đến thưởng tuyết cảnh." Hắn đáp gọn lỏn.

"Ồ, người thật có nhã hứng."

Ta khen xã giao vài câu, Thôi Thế Ngọc chỉ cười nhạt không đáp, không khí bỗng nhiên trở nên tĩnh lặng. Nhất thời, ta lại không biết nên nói gì với hắn nữa.