Ta khẽ giọng nói: "Tỷ tỷ nói quá lời rồi."

Đoan Ninh lắc đầu: "Không cần phải khiêm tốn. Hôm nay ta mời muội đến, là muốn nói cho muội biết, ta đã quyết định làm lại một Hoàng Hậu đúng nghĩa. Không vì sự lạnh nhạt của Hoàng Thượng mà oán trời trách đất nữa, cũng không ghen tị với Yến Thư nữa... Ta muốn học cách sống giống như muội."

Ta nhìn ánh mắt kiên định của tỷ ấy, chợt có chút cảm động. Có lẽ trong xương tủy Đoan Ninh vốn luôn là một người thông tuệ như thế, chỉ là cuộc đấu tranh chốn cung đình này đã vặn vẹo bản tính của tỷ ấy.

"Tỷ tỷ có thể nghĩ được như vậy, quả thực là phúc của hậu cung," ta chân thành nói.

Đoan Ninh mỉm cười: "Đúng rồi, nghe nói dạo này Thừa Diệp thường đến Cần Chính Điện?"

"Vâng, Hoàng Thượng đích thân dạy dỗ thằng bé chuyện chính sự."

"Đây là chuyện tốt." Đoan Ninh gật đầu, "Thừa Diệp thông tuệ nhân hậu, tương lai ắt làm nên nghiệp lớn. Muội yên tâm, ta sẽ dốc hết khả năng của mình để bảo vệ nó."

Khóe mắt ta chợt nóng lên: "Thần thiếp... tạ ơn tỷ tỷ hậu ái."

...

Rằm tháng Giêng, tết Nguyên Tiêu.

Ta vừa từ cung Thái Hậu thỉnh an trở về, Nghiên Sương liền tiến đến bẩm báo: "Nương nương, Uyển Mỹ Nhân đến rồi, còn mang theo không ít lễ vật."

Ta khẽ nhíu mày. Kể từ sau chuyện lần trước, số lần Yến Thư đến Chiêu Hoa Điện tăng lên rõ rệt, lần nào cũng có đủ loại cớ — khi thì thỉnh giáo thi thư, lúc lại tặng mẫu thêu. Hôm nay tết Nguyên Tiêu, nàng ta càng chuẩn bị lễ vật hậu hĩnh.

"Mời nàng ấy đến Noãn Các đi," ta cởi áo choàng, thay một bộ thường phục thanh nhã.

"Tần thiếp tham kiến Hiền Phi Nương Nương."

Yến Thư nhún mình hành lễ, nụ cười rạng rỡ như ánh nắng ấm áp ngày xuân: "Tết Nguyên Tiêu, tần thiếp đặc biệt đến thỉnh an Nương nương."

"Uyển Mỹ Nhân khách sáo rồi." Ta ra hiệu cho nàng ta ngồi xuống, "Đang ngày lễ tết thế này, sao không ở trong cung của mình mà chuẩn bị yến tiệc?"

Yến Thư sai thị nữ dâng lên một chiếc hộp gấm: "Tần thiếp tự tay làm chút bánh trôi nước, nghĩ rằng Nương nương có lẽ sẽ thích."

Nàng ta mở hộp ra, bên trong là sáu viên bánh trôi pha lê trong suốt long lanh: "Đây là cách làm của vùng Giang Nam, vỏ mỏng nhân nhiều, lớp vỏ được làm bằng bột củ sen, ăn không bị ngán."

Ta có chút bất ngờ. Kiếp trước ta cũng từng ăn loại bánh trôi này, là do Yến Thư cất công làm riêng cho Hoàng Thượng nếm thử, không ngờ kiếp này nàng ta lại mang đến cho ta đầu tiên.

"Uyển Mỹ Nhân hao tâm tổn trí rồi." Ta sai Nghiên Sương nhận lấy, "Thừa Diệp nhất định sẽ thích."

"Đại Hoàng Tử dạo này vẫn tốt chứ?" Yến Thư quan tâm hỏi, "Nghe nói Hoàng Thượng thường xuyên triệu ngài ấy đến Cần Chính Điện?"

Ta bưng chén trà lên, mượn cớ quan sát nét mặt của nàng ta: "Vẫn ổn, chẳng qua chỉ là m

Yến Thư nhẹ nhàng gật đầu: "Đại Hoàng Tử thông tuệ hơn người, tương lai ắt làm nên nghiệp lớn."

Nàng ta ngừng lại một lát, đột nhiên hạ thấp giọng: "Nương nương, tần thiếp hôm nay đến đây, thực sự có một việc muốn cầu xin."

Rốt cuộc cũng vào thẳng vấn đề rồi. Ta đặt chén trà xuống: "Cứ nói đừng ngại."

"Tần thiếp nhập cung đã gần một năm, tuy may mắn được Hoàng Thượng sủng ái, nhưng ở chốn hậu cung này, vẫn luôn như giẫm trên băng mỏng." Yến Thư nhìn thẳng vào mắt ta, "Muốn cầu xin Nương nương... che chở."

Ta nhướng mày: "Uyển Mỹ Nhân nay thánh quyến đang nồng đượm, cớ sao cần bổn cung che chở?"

"Thánh quyến như nước chảy, hôm nay đến ngày mai đi." Yến Thư cười khổ, "Tần thiếp hiểu rõ, nếu không có căn cơ, ân sủng có nhiều đến đâu cũng chỉ là lâu đài xây trên cát."

Nàng ta hít sâu một hơi: "Nương nương rất được Thái Hậu tín nhiệm, lại có Đại Hoàng Tử bên cạnh, nếu có thể được Nương nương chỉ điểm, tần thiếp vô cùng cảm kích."

Ta không lập tức trả lời. Yến Thư của kiếp trước nương nhờ vào sự thông minh tài trí của bản thân để đứng vững trong hậu cung, chưa từng cúi đầu trước bất kỳ ai. Mà kiếp này, nàng ta lại chủ động tìm kiếm sự che chở của ta sao?

"Ngươi muốn cái gì?" Ta đi thẳng vào vấn đề hỏi.

"Đồng minh." Yến Thư cũng trả lời trực tiếp không kém, "Ở chốn hậu cung này, tần thiếp cần một người có thể tin tưởng được, Nương nương cũng cần một người có tiếng nói trước mặt Hoàng Thượng. Chúng ta... mỗi người lấy thứ mình cần."

Ta lẳng lặng nhìn nàng ta một lát, chợt bật cười: "Uyển Mỹ Nhân quả nhiên thông minh. Bất quá, ngươi lấy cơ sở nào để cho rằng bổn cung cần ngươi?"

"Vì Đại Hoàng Tử." Yến Thư không chút do dự đáp, "Nương nương sống giản dị ít ra ngoài, không tranh giành với ai, nhưng Đại Hoàng Tử ngày một khôn lớn, cuối cùng cũng sẽ bị cuốn vào cuộc chiến lập trữ. Tần thiếp tài hèn sức mọn, nhưng trước mặt Hoàng Thượng, vẫn có thể nói được dăm ba câu."

Trong lòng ta chấn động. Nàng ta thế mà lại nhìn thấu đáo đến vậy! Quả thực, ta có thể không quan tâm ân sủng, không để ý địa vị, nhưng tương lai của Thừa Diệp... ta không thể không bận tâm.

"Gan ngươi không nhỏ đâu." Ta lạnh lùng nói, "Lại dám lén lút bàn luận chuyện lập trữ quân."

Yến Thư vẫn không hoang mang cũng chẳng vội vã: "Tần thiếp không dám. Chẳng qua là... lo trước khỏi họa mà thôi."

Nàng ta lấy từ trong tay áo ra một cuốn sách nhỏ: "Đây là một số ghi chép cũ về việc lập thái tử ở tiền triều do tần thiếp thu thập được, có lẽ sẽ có ích cho Nương nương."

Ta nhận lấy cuốn sách, tiện tay lật vài trang, trong lòng thầm kinh ngạc. Trên này ghi chép chi tiết quá trình tranh đoạt ngôi vị thái tử của các vị hoàng tử tiền triều, cũng như cách mà Hoàng Thượng cuối cùng đã giành chiến thắng. Tư liệu tỉ mỉ, phân tích thấu đáo đến mức này, tuyệt đối không phải là chuyện một sớm một chiều có thể hoàn thành.

"Ngươi chuẩn bị thứ này... bao lâu rồi?"